传说尧帝的时候，天空中突然出现了十个太阳。
顿时，整个大地热浪滚滚，地表滚烫，庄稼被晒枯，草木被烤死，人类处于巨大的灾难之中，也给尧帝带来了极大的忧愁和烦恼。
那么，天空中怎么会同时出现十个太阳呢?原来这十个太阳都是天帝的儿子，千百万年以来，天帝的十个儿子每人轮值一天，周而复始，所以每天天空都只有一个太阳。
而现在它们不守规矩，竟相约一起跑到空中玩耍，于是天空中出现了十个太阳的奇观，也给人类带来无穷的灾祸。
尧帝为了解除人民的苦难，每天向天帝祷告。
天帝觉得再不能容忍儿子们胡闹下去了，便决定派天神后羿到人间去。
天帝把后弈召来，赐给他一张红色的弓，十支白色的箭，说：
“后弈，你带着弓箭到人间去，我的太阳儿子们认识这种弓箭，知道这种弓箭是他们的克星。
你弯弓搭箭，吓唬吓唬他们，叫他们按规矩办事，别再在空中胡闹下去!”
后羿接受了天帝的使命来到人间，先去拜见尧，说明下界缘由。
尧见了后羿，十分高兴，带着后羿出外巡视。
后羿见到人间的悲惨景象，心中怒不可遏。
他来到一片旷野上，弯弓搭箭，朝十个太阳大喊，要他们别在空中胡闹，除了该在空中轮值的外，其余的统统回到天宫中去。
但是，天帝的十个儿子不理睬后羿，照样在空中追逐戏耍。
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后羿见它们不听劝告，愤怒至极，对准十兄弟中的一个，“飕”的一箭射去。
顷刻之间，只见一团火球无声地爆烈，流火乱飞，金色的羽毛纷纷飞散，一只带着箭的硕大无比的金黄色三足乌鸦抖落到地上。
后羿知道，这金色的三足乌鸦是天帝太阳儿子的精魂，他这一箭，已经射死了天帝的一个太阳儿子。
后羿想;“天帝叫我吓吓他的太阳儿子，没想到我一时怒起，竟杀了一个。
我闯了祸，看来已无法回去向天帝复命了。
我不如干脆为人间做件好事，把天帝的所有太阳儿子都杀死算了。
”
于是，他索性向天空中正想逃走的另外九个太阳不停地发箭。
刹时间，只见满天流火，数不清的金色羽毛在空中飞散，三足乌鸦一只只坠落下来。
后羿正要向最后一个太阳射箭，尧拦住他说：“留下一个吧!人类的生存是不能没有太阳的。
没有了太阳，人类将永远处于黑暗之中。
”
后羿听了，将最后一支箭插回壶中。
从此以后，天空中便永远只有一个太阳了。
后羿除去了为害人类的九个太阳，但他也因此被天帝革除了神职，只能永驻人间了。
后来，“后羿射日”这一典故，用来比喻为民除害，也用来形容勇猛善战。
《淮南子·本经训》
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