远古的时候，有个帝王名叫尧。
尧的父亲叫帝喾，名蟜极，号高辛氏。
帝喾传位给儿子挚，尧帝在十三岁时就帮助哥哥挚治理国家，起初他被封于陶。
后迁徙到唐，故称唐尧，亦称，在他十八岁时臣子们拥戴他成为天下共主。
尧帝十分聪明，他观察到春夏秋冬和实际应该出现的日期不同。
于是找了羲氏、和氏两位臣子测定推求历法，为百姓颁授农耕时令。
测定出了春分、夏至、秋分、冬至并设置闰法。
大臣们为了让尧能显示出帝王的威严，要为尧建造一座宫殿。
尧知道后，说：
于是，尧率领大臣们亲自动手从山上采来粗糙的原木和茅草，盖了几间茅屋，算是寝宫。
又盖了二十多间连通在一起的大茅屋，算是和大臣们议事的大殿。
大臣们都纷纷提议说：尧却回答说：说罢，他带了几个大臣到各地体察民情去了。
一天，尧见一个山民倒在路旁呻吟，就关切地问：山民无力地说：尧便拿出自己的干粮递过去说：。
大臣们问：尧回答说：大臣们听了，也都效仿尧，从各自的口粮中拿出一部分，散给了挨饿的人。
第二天，尧和随行的大臣们又来到了一家窑洞门口，想在这儿要口水喝。
窑洞里传出一个姑娘的声音：大臣们说：姑娘急得要哭：。
这时，一位老者背着柴火从远处走来。
老者走到近前放下柴火抱歉地说：。
尧一听这话，眼圈发红，忙打开包袱取出一条裤子，递给了姑娘的父亲。
老人推却说：的一声大哭起来，窑洞里的姑娘和外面的大臣们也都跟着哭了。
在回宫的路上，路过一个小镇，尧发现一个罪犯被捆着，在街上示众，便走过去问公差：公差回答：尧问罪犯： 罪犯回答说：尧便对公差说：
公差和随行大臣慌忙跪下。
一个大臣说：于是，尧命令大臣们把他捆起来，站在罪犯的旁边。
黎民百姓从四面八方涌来观看，感动得发出一片哭声。
尧体察民情回来之后，在茅屋大殿里对满朝大臣们说：大臣们纷纷说道：尧却说：
几天之后，尧在宫廷大门左侧设了一面，人们可以击鼓给尧提意见。
尧又叫人在宫廷大门的右侧设一根百姓可以站在旁边攻击尧的错误。
尧治天下五十年，问天下治与不治？百姓爱戴自己与否？左右不知，朝野不知。
他于是微服探访民情，有一位老人含着食物，鼓着肚皮，敲着土地唱道：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉。
”这首古诗称作《击壤歌》不缺喝，不缺吃，皇帝与我也没关系。
这就是尧帝时代百姓生活的真实写照。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。
洗耳恭听
尧帝，听说许由是个隐世的高人，便想把帝位让给他。
于是，他派使者到许由隐居的箕山去请他。
使者来到箕山，见了许由，说尧帝想把帝位让给他。
许由说：“我不希罕什么帝位，你请回去吧１使者走后，许由感到使者的话，污染了他的清净的耳朵，立即跑到山下的颖水边去，掬水洗耳。
许由的朋友巢父也隐居在这里，这时正巧牵着一条牛来饮水，便问许由在干什么。
许由就赶快把消息告诉他，并且说：“我听了这样不干不净的话，怎么能不赶快洗洗我清白的耳朵呢１巢父听了冷笑一声，说道：“哼，谁叫你在外面招摇，造成名声，现在惹出麻烦来了，那完全是你自己讨来的，还洗什么耳朵！算了吧，别玷污了我小牛的嘴１说着，便牵起小牛，径直走向水流的上游去了（免得牛喝他洗耳的脏水）。
这个故事传说，叫做“箕山洗耳”。
后来演变成了含义不同的“洗耳恭听”。
尧微服私访，来到历山一带，听说舜在田间耕地，便到了田间。
看见一个青年，身材魁伟，聚精会神地耕地，犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。
奇怪的是，这个青年从不用鞭打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿，敲一下簸箕，吆喝一声。
尧等舜犁到地头，便问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”舜见有老人问，拱手以揖答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。
”尧一听，觉得这个青年有智慧，又有善心，对牛尚如此，对百姓就更有爱心。
尧与舜在田间谈了一些治理天下的问题，舜的谈论清楚明白。
尧又走访了方圆百里，都夸舜是一个贤良之才。
尧便决定两个女儿娥皇、女英嫁给舜。
尧先让舜在朝中作虞官，试舜三年后，让舜在尧的文庙拜了尧的先祖，尧便让舜代其行天子之政。
尧以天下让舜，尧的长子丹朱不服气，带着三苗之君跟舜打仗。
巨人部落首领夸父是丹朱的得力大将，误入大泽而死，以射箭闻名的后羿部落帮助帝舜，因此丹朱在失去夸父这一重要助力的情况下，在与帝舜争夺帝位的战争中失败。
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