相传黄帝即位的时候，有蚩尤兄弟81 人，这81 人全都是兽身人面，铜头铁额，不吃五谷，只吃河石。
他们不服从黄帝的命令，残害黎民，诛杀无辜。
又制造兵杖刀载大弩，与黄帝为敌。
黄帝遂顺民意，征召各路诸侯兵马讨伐蚩尤。
可是无法打败蚩尤，只好退兵。
为此，黄帝忧心仲仲，日夜盼望能有贤哲辅佐他，以灭蚩尤。
有一天晚上，他梦见大风吹走了天下的尘垢。
接着又梦见一个人手执千钧之弩驱羊数万群。
醒来后，心觉奇怪。
暗想，风，号令而为主；垢，是土解化清，天下难道有姓风名后（ 垢） 的人吗？ 千钧之弩，是希望为能致远，驱羊数万群，是牧人为善，难道有姓力名牧的人不成？ 于是便派部下到处访寻这两个人。
结果在海隅找到了风后，在泽边找到了力牧。
黄帝以风后为相，力牧为将，开始大举进攻蚩尤。
在涿鹿郊野，两军摆开阵势大战。
蚩尤布下百里大雾，三日三夜不散，致使兵士辨不清方向。
黄帝便令风后造指南车。
蚩尤请风伯，雨师纵风下雨。
黄帝请来天上的女魃停止风雨，蚩尤率领魑魅魍魉攻打黄帝，魑魅魍魉惧怕雷声，黄帝劝 夔皮” 制鼓（注），模仿雷声，最后杀死了蚩尤，但蚩尤有不死之身，所以分尸葬于四处，使之不得完尸。
注
鼓是古老的打击乐器，鼓的产生，首推黄帝劝夔皮”制鼓的古老传说。
相传黄帝征服蚩尤之战中许愿树杂志，“黄帝杀夔，以其皮为鼓，声闻五百里”。
夔，是神话传说中的单足神怪动物，夔是古时代神话奇兽，生于东海流波山，“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。
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