皇天、后土是两个人，自古以来就是天地间的证明人。
那么皇天后土到底是谁呢？
“皇天”比较好理解，我们一般都知道它指的是上天，是古人又将天空人格化为一个神明的形象：天帝，主管上苍。
而且皇天在我们日常生活中都会比较常见，比如皇天不负有心人。
那“后土”到底是谁呢?其实换一个说法，大家可能会比较清楚，那就是社稷当中的社神。
简单地说，其实后土就是“地母”。
没错，后土就是中国古代神话中的大地之神，同时也是冥界之主，管理幽都。
“后土”是道教文化中很重要的一环，从后土的全称，我们就可以体会到：承天效法厚德光大后土皇地只。
她是四御之一，也就是道教天界尊神中辅佐玉皇的四位大神。
但其实早在道教将其定位“四御”之一以前，中国古代文化中就不乏后土的身影。
《尚书·武成》：“告于皇天后土”，《左传·文公十八年》：“使主后土，以揆百事”、《周礼·春官》：“王大封，则先告后土”。
这些都表示了后土的地位是极为崇高的，而后土的“后”字其本义正是君主之意，所以一直以来皇天后土并用。
回溯古代世界，先民的鬼神意识是相当牢固的，一切有生命的东西最终都要归位天地，而精神却是不朽的。
因而除天地山川等自然神之外，凡是先贤，或有功于民的帝王、贤臣，都是不死的，因而都必须祭祀，这就出现了人格神。
出现了为自然神配飨的人格神，对土地的祭祀正是如此。
所以在这种思想的引导下，不少的自然事物都被拟人化。
天地自然就是最早拥有人格化的神，这就是为什么早在《尚书》就已经出现了后土。
不过流传至今，一直有一个争议，那就是后土到底是男的还是女?现在我们称后土为地母，那就代表了她是女性。
翻阅文献典籍，古人最早关于后土身世的想象是在《山海西经》中提到的“共工生后土”。
在《左传·昭公九年》也有写道：“共工氏有子曰句龙，为后土”。
《礼记?祭法》中说，共工氏霸占九州，祸乱华夏。
共工的儿子句龙见父亲闯下大祸，残害了无数黎民，心里很是伤心。
于是他独自一人悄悄填平了裂开的九州。
颛顼治理天下，设立了五官。
句龙因治水土有功，被颛顼任命为土正官，称为后土。
后土，是主管土地的官职名称，也是主管五土的总神，能生养万物。
上述文献中都把后土称为共工之子，很多人认为“子”代表着男性，其实这是误解。
后土称谓，是指母系社会中地位最高的女性，也就是母系社会中的君王。
这应该是最初的、原始的后土称谓的真实含义。
就像郭沫若先生在《释祖妣》中指出的：“后乃母权时代女性酋长之称谓”。
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