这种处刑方式是谁发明的，无法考证。
不过从史料来看，似乎是黄帝首创。
远古时代，蚩尤北犯，黄帝在河北琢州与之决战，生擒蚩尤。
最后黄帝命人砍下蚩尤的脑袋，挂在军门之上，以威示天下。
秦代将 斩首 正式列入法典，隋代以后直至明与清朝，皆有 斩首之刑 ，与 斩首 略同的就是 枭首 ，就是把人斩首，然后将头颅挂在木杆上示众，起到恐吓作用。
此刑隋唐宋曾经废除，但明清时又拿来处死强盗、杀人之类的重犯。
枭首 之名从何而来?有此一说是，远望时，悬挂的人头像是夜枭。
网络配图
菜市口在当时是一个地处闹市的倒丁字路口，百姓来往十分频繁，因此成了斩首示众的绝佳地点。
菜市口杀人最多的一次发生于清光绪初年，有七十多名土匪因为集体盗皇陵而被判处秋后斩首。
当时防止劫囚与维持行场秩序的兵勇就出动数百人，拉盖尸席的马车就有七八辆。
因为斩首的是土匪，怕余党劫法场，据说连街道两旁的送魂酒都免了。
时辰一到，监斩官手握朱笔，连连勾画，刽子手各就各位，依顺序砍头。
因犯人实在太多，刽子手又少，砍了一轮之后，刽子手也气虚手软。
眼看一颗又一颗的人头落地，跪在后方等着行刑的犯人早就吓得昏死过去。
我们看很多古代的影视作品中，要斩犯人的时候基本都选在午时三刻。
行刑官就坐在那里等午时三刻的到来。
太阳已经出来了，很热的天，大汗淋漓的，然后扔出去这个监斩的牌子。
刽子手再手起刀落，人头就落地了……
网络配图
那为什么要选在午时三刻呢?
古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻(“刻”原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕。
一昼夜滴完一桶，划分为一百刻)。
“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。
每一个时辰相当于今天的2小时。
按地支排序为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，即从夜间11时起到凌晨1时为子时，1时至3时为丑时.
以此类推。
而12个时辰又分为100刻。
“午时”即为中午11时至13时，而每刻相当于现在的14分26秒。
由此可见，“午时三刻”就相当于现在的中午11时43分12秒。
午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。
这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。
中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。
所以在阳气最盛的时候行刑, 可以压抑鬼魂不敢出现。
这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因。
网络配图
那么，是不是古代法律规定在“午时三刻”行刑的呢?
并非如此。
比如唐宋时的法律规定，每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得执行死刑。
而且还规定在“雨未晴、夜未明”的情况下也不得执行死刑。
按如此规定，唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天。
在行刑的时刻上，唐代的无缝方管 舜冶金属法律明确规定，只能在未时到申时这段时间内(大约合今下午一时到五时之间)行刑。
并不是“午时三刻”。
而明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑的日期，对于行刑的时刻并没有明确的规定。
239271 
72198 
71428