金朝灭亡后，蒙军北撤，河南空虚，理宗意图据关(潼关)、守河(黄河)、收复三京(东京开封、西京洛阳、南京归德)，光复中原。
端平元年(1234年)五月，理宗任命赵葵为主帅，全子才为先锋，下诏出兵河南。
六月十二日，全子才收复南京。
七月五日，宋军进驻开封。
但由于粮草不济，贻误战机，宋军进攻洛阳时被蒙军伏击，损失惨重。
各路宋军全线败退。
端平入洛宣告失败，宋在此役中损失惨重，大量精兵与物资付诸流水，也为之后蒙古侵宋提供借口。
端平入洛之后，宋理宗怠于政事，沉迷于声色犬马，朝政大坏。
宋理宗两子早夭，因此最后理宗择其弟赵与芮之子赵禥为皇储。
由于赵禥其母曾在怀孕期间服用过堕胎药，因此赵禥先天不足。
景定元年(1260年)六月，理宗下诏立赵禥为太子。
景定五年(1264年)十二月廿六日，宋理宗去世，赵禥即位，是为宋度宗。
宋度宗即位后不理朝政，整日沉湎于声色犬马之中。
右丞相贾似道因此擅权。
贾似道结党营私，排斥异己。
终日在葛岭别墅中与妻妾玩乐，由于他好斗蟋蟀，时人称他为“蟋蟀宰相”。
他禁止让前线战事让宋度宗了解。
襄阳、樊城被围三年后，宋度宗才得知此事。
端平二年(1235年)，蒙军首次南侵，被击退。
蒙军并不甘心失败，于次年九月和第三年两次南侵，其前部几乎接近长江北岸。
由于宋军奋勇作战，打败蒙军，再一次挫败蒙军度江南下的企图。
而后，南宋军民又在抗蒙将领孟拱、孟瑛、余玠等人的指挥下，多次击败蒙军，使其不得不企图绕道而行。
开庆元年(1259年)，蒙古大汗蒙哥在征战合州时受宋军的流矢所伤因而死于军中。
其弟忽必烈正于鄂州与宋军交战，听到消息后，立即准备撤军以便夺取大汗之位，贾似道借机派人与忽必烈议和，以保太平。
这样忽必烈直接返回北方自立为汗。
咸淳七年(1271年)，忽必烈在中原建国号为元。
咸淳十年(1274年)七月九日，宋度宗去世，终年35岁。
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