约从1828年(道光八年)起，屡试不中，思想颇受刺激。
1843年一次应试落第后，阅读了基督教布道书《劝世良言》，将书中内容和六年前一次大病中幻觉对照比附，以为幻觉中所见老者即上帝，自己即上帝派来拯救中国以使人们回到信拜上帝之路的使者，并按书中所言，自行施洗。
次年，偕友冯云山等往广州和附近各县及广西贵县开展传教活动，宣传拜上帝、不拜仙佛邪神的道理。
此后两年间，撰写了《百正歌》、《原道救世歌》、《原道醒世训》等，谴责当时社会的腐败、堕落，要求人们净化思想，信拜上帝，以回复到古代“天下为公”的盛世。
1847年春，到广州美国传教士罗孝全的教堂学道，得读新、旧约圣经，并申请加入教会，但因口试不合要求未能实现，旋再赴广西。
时冯云山在广西桂平紫荆山区传教获得成功，信徒日增，形成“拜上帝会”，他被奉为首领。
建都后，洪秀全颁布了《天朝田亩制度》。
这一文件勾画出他理想中的社会蓝图：实行“凡天下田，天下人同耕”，每人都授与土地，不论男女，照人口均分;以古代《周礼》的制度编组户口，每二十五家为一“两”，为管理生产和分配的最基层的组织;每“两”设一国库，收成时，除足本“两”人户口粮外均归国库，每“两”人户婚娶弥月所需俱用国库，鳏寡孤独由国库供养。
这是建立一个平均的、自给自足的、公有的小农社会的理想模式。
但洪秀全的这种构想并不很缜密。
1859年辅政的洪仁玕提出《资政新篇》，主张兴办交通、银行和矿业等，与《天朝田亩制度》的倾向完全不同，洪秀全也批示同意。
第二次鸦片战争后，清政府勾结外国侵略势力，加紧镇压太平天国。
1863年(同治二年)太平天国统治区相继失陷，天京遭清军包围，粮尽援绝。
李秀成建议“让城别走”，洪秀全不从，坚持驻守天京。
城内缺粮，他亲自在宫中草地寻拣百草，制作成团，称为“甜露”，要人民以“甜露”为食。
1864年6月3日，自尽而死(一说因病去世)。
一个半月后，7月19日，清军攻破天京，太平天国中央政权灭亡。
二：太平天国与以往单纯杀富济贫的农民起义不同，有自己独特的改造社会的思想和政策，而其大多出于洪秀全。
洪秀全所着诗文及诏旨、文告很多，留传者已大略备于1949年后编辑出版的《太平天国》(“中国近代史资料丛刊”之一)、《太平天国史料》等书中。
他一生的业绩主要有：
1.1843年创立“拜上帝会”，对动员群众推翻清朝统治的斗争起了重要的宣传和组织作用;其后写的《原道救世训》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等着作，为太平天国起义做好了思想舆论准备。
经数年努力，洪秀全在杰出的农民领袖冯云山的帮助下，拜上帝会得以迅速发展，为金田起义奠定了基矗
2.从1851年1月11日金田起义到1864年天京陷落前夕，洪秀全领导了这场农民战争的全过程，历时14年，势力发展到18省，先后攻占600多座城市，给了中外反动势力以沉重打击。
3.两次建立领导核心。
前期，在永安建制分封诸王，使太平天国初具规模，加强了领导力量，提高了太平军战斗力，为太平天国的迅猛发展打下了基础;后期，在“国中无人，朝中无将”的局面上，洪秀全选拔了陈玉成、李秀成等青年将领主持军事，任命族弟洪仁玕提理天朝政务，形成了一个新的领导班子，使太平天国能继续坚持斗争。
4.颁布革命纲领。
前期，1853年冬，颁布了《天朝田亩制度》，提出改变土地制度和其他改革社会的措施。
其内容表现了农民反封建的要求和解决土地问题的强烈愿望。
纲领内容的完备性和深刻性，使太平天国革命达到了中国历代农民革命所能达到的最高思想境界。
到了南京以后，洪秀全到底有多少个美女?太平天国失败以后，有一本书叫做《江南春梦笔记》的，说是王后娘娘下辖爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16个名位共208人;24个王妃名下辖姹女、元女等七个名位共960人，两者共计1169人。
以上都属嫔妃，都是要和洪秀全同床共枕的。
天王府不设太监，所以另外还有许多服役的“女官”。
以二品掌率60人各辖女司20人计算，合计为1200人。
各项人数加起来，总计有2300多名妇女在天王府陪侍洪秀全一个人。
三：对太平天国的评价，历来众说纷纾
孙中山对太平天国的评价是以肯定的态度。
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