他在文治之外，亦建立起显赫的武功，不仅进行兵制改革，而且收复许多失地。
我国兵役制度古已有之。
夏、商、西周时期，主要实行兵民合一的制度。
据文献记载，夏朝已有服兵役的人。
商朝的军队，除王室的警卫武装外，大多是在战时临 时召集的。
平民出身的成年男子平时务农，战时出征，战后归农。
西周时期，由 国人 （都城及其周围的奴隶主和平民）充当士卒，奴隶一般随军服杂役，没有当 兵的资格。
战国时期，随着宗族组织的瓦解，社会经济结构的变化，封建生产关系的确立，农民成了编户齐民。
各诸侯国普遍实行郡县征兵制，按郡、县、乡、里等 行政体系征集兵员，农民成为主要征集对象。
当时已经建立常备兵制度，常备兵是军队的基干。
此外，魏、齐、秦等国，还采取考选的办法招募勇士从军，他们都是 经过考选而来，选时相当严格。
如魏国的 武卒 、齐国的 技击 、秦国的 锐士 等。
以魏国为例：选拔武卒要求参加考选的人穿 三层之甲 ，拿一张要用上 百斤力才能拉开的硬弓和装有50支箭的箭囊，扛着文，头戴铁盔，腰佩剑，带三天粮食，在半天之内走完百里路。
凡是中选的人，免除全家的赋税、徭役。
秦汉时期，主要实行郡县征兵制。
秦始皇统一中国后，进一步加强了户籍管理制度，征兵制在原秦国旧制的基础上更趋完善。
征兵以郡县为单位，郡守有征发一郡 壮丁作战的权力。
当时农民既是主要生产力，也是兵员的主要来源。
秦朝兵役和劳役极为繁重：当时全国大约有2000多万人口，而经常被征发服兵役、劳役的就 有二、三百万人。
西汉初年，凡17岁（一说20岁）的男子都须向官府登记，从20岁（一说23岁）起服役两年：一年在本郡县服役，学习骑射等军事技术，称 正卒 ；一年守卫京师或戍守边防，称 卫士 或 戍卒 。
汉武帝以后，除实行征兵制外，兼行募兵制，招募善骑射的壮丁从军，招募熟悉北方少数民族情况的 人组成 胡骑 ，招募熟悉南方越事的人组成 越骑 。
东汉末年，东汉后期，由于军阀割据，坞堡林立，大批农民为军阀豪强所霸占，成为依附于他们的部曲（近 于奴隶的私人部队）。
很多壮丁成了地主家兵，全国征兵制度遭到严重破坏，征兵困难，征兵制逐渐为募兵制所代替。
三国初期，主要实行募兵制。
后因战争频繁，人口减少，募兵困难，改行世兵制。
两晋时期，盛行世兵制。
士兵之家列为军户，与民户分籍登记，划归军府或州县的军事官员管理。
军户世代出兵，父死子继，兄终弟及。
南北朝后期，北朝出现了 府兵制 。
西魏的字文泰，在大统九年（543），广泛招募各地汉族豪强地主从军，通过他们的从属关系，带来了大量家兵、部属等 私人武装。
西魏政权根据他们所带军队的众寡，授予各种不同爵位。
这种使地方割据的私人武装中央化的办法，不但增强了朝廷军力，同时使鲜卑部落兵与汉族封建 兵制逐渐结合，创置了 府兵制 。
西魏末年，府兵由6个柱国大将军率领，每柱国下设两个大将军，一个大将军下又有两个开府将军，共有24军。
当时府兵与民 籍分开，不属郡县管辖，他们只管打仗，不负担其它赋税。
隋和唐前期，主要实行府兵制条件下的征兵制。
此乃一种耕战相兼、兵农合一的兵 役制度，与均田制、租庸调制相辅相成，属于均田制、租庸调制在军事方面的配套制度。
隋朝规定，民（男子）年18岁为丁，至60岁免除兵役义务。
唐朝的府兵 3年或6年点选一次，规定以身体、财力和每户成丁多少为条件， 财均者取强，力均者取富，财力又均，先取多丁 （《唐律疏议 擅兴》）。
一般21岁入 军，61岁出军。
玄宗先天二年（713），改为25岁开始服兵役，50岁免役。
府兵由设置在各地的军府管理，平时散居务农，农隙进行训练，并轮番宿卫京师 或戍守边防；战时领命出征。
出征时，自备兵器、口粮；战争结束， 兵散于府，将归于朝 （《新唐书 兵志》）。
唐初，府兵社会地位较高，可免除赋役，征战 有功者可得勋级，死亡者家属可受抚恤。
府兵制的优点是不仅为国家节省养兵费用，而且免除农民长年征战之苦，同时也化军阀拥兵自重的问题于无形，但缺点是军 队战斗力普遍偏低， 且比年国家卫士，不堪攻战，岂为其少？但为礼遇失所，遂使人无斗心。
自显庆五年以来， 州县每发百姓为兵，其壮而富者，行钱渗 逐，皆亡匿得免，贫者身虽老弱，被发即行。
高宗显庆五年（660）以后，由于均田制的破坏，农民大规模逃亡，不再愿意应征入伍， 浮逃户 问题日趋严 重，对军队的兵源构成巨大威胁，而且优待办法被取消，府兵社会地位下降，导致大批逃亡，战斗力下降，根本无法与强悍的少数民族军队抗衡，府兵制面临名存实 亡的危机。
开元十一年（723），李隆基采纳宰相张说的兵制改革主张，以募兵制取代府兵制，筹组雇佣兵。
府兵制属于义务性质，而募兵 制则带有商品经济的色彩，雇佣兵代表兵士职业化的趋势。
改变首先由中央卫戍部队开始。
开元十二年（724），朝廷于关内招募 长从宿卫 ，充当卫士，称为 彍骑 ，大约募集10几万人。
开元二十五年（737），边军体制也进行改革，配置 长征健儿 的名额，宣布凡兵士家属随军者，可就近获分配土地、屋宅， 从而使兵士无后顾之忧，专心在边疆服役。
此规定最适合不习惯农业生产的游牧民族，包括来自中亚地区的粟特等胡人，以致少数民族从军者众。
经过10余年的经 营，李隆基将募兵制推广至全国。
由于取消府兵轮番戍守边疆的做法，百姓离乡背井守卫边境的困苦得以解除。
同时，朝廷要求雇佣兵进行集中训练，为提高军队的 战斗力提供一定保证。
随着募兵制的实施，内地与边疆的兵力配置比例发生逆转，出现 金字塔倒砌 的现象。
天宝年间，在沿边设置的八大藩镇（军区）中，驻屯 军队接近50万，蕃兵蕃将多不胜数，军事统帅主要由少数民族首领担任。
胡人安禄山身兼范阳、河东、卢龙（今河北、山西、北京、天津及河南、山东部分地区） 三镇的节度使，拥兵20万，成为唐朝立国以来最有势力的将军。
兵制改革使唐朝的军事力量得以恢复和增强，为收复失地创造条件。
唐初， 北方的领土一度统一，朝廷设置安北都护府，管辖长城内外至贝加尔湖的广阔地区，帝国的版图更在高宗时期达于极致。
但在武则天做皇帝的初期，即公元686年 （万岁通天元年），契丹的李尽忠利用当时的民族矛盾，煽动部下反叛唐朝，而且攻占了营州。
武则天派兵反击，结果失败。
此后，在公元703年，安西地区的碎 叶镇也被突厥攻占，还攻占了蔚州（现在河北的蔚县）和定州（现在河北定县），迫使唐朝将安北都护府南迁。
致使丝绸之路最后断绝，严重影响了唐朝的声誉和外 贸经济。
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