是唐高宗李治与的第二个儿子，生于永徽四年，文明元年（684）三月在巴州被迫自杀，享年32岁。
他的死引起了古往今来不少人的猜测与争论。
永徽六年（655），李贤被封为潞王。
显庆元年（656），为岐州刺史。
同年，加雍州牧、幽州都督。
李贤刚成年的时候，容止端雅，很得高宗的赏识。
高宗 曾经对司空李勋说：李贤已读《尚书》、《礼记》、《论语》，诵古诗赋，暂经领览，遂即不忘。
龙朔元年（661），徙封沛王，加扬州都督、兼左武卫大将军， 雍州牧如故。
龙朔二年，加扬州大都督。
麟德二年（665），加右卫大将军。
咸亨三年（672），改名德，徙封雍王，授凉州大都督，雍州牧、右卫大将军如 故，食实封一千户。
上元元年（674），又依旧名贤。
上元二年四月，李弘死，六月，李贤被立为皇太子。
不久，让太子监国，李贤处事明审，得到时人的称赞。
当时高宗也曾经专门颁布手敕，进行褒奖,说皇太子贤自监国以来，留心政要。
有仁爱之心；刑纲得体，对于各种古籍也经常博览，不负国家的希望，很让我满意。
还下令赐给他五百段锦绸。
尽管当时朝廷内外对李贤评价颇高，但武则天却对他不太满意。
她屡次下书训诫儿子，并让人撰写了《少阳政范》和《孝子传》二书供李贤研习忠孝之道。
而李贤也曾经招集当时学者太子左庶子张大安、冼马刘讷言、洛州司户格希玄等人，注范晔《后汉书》。
东汉外戚专权，注《后汉书》，不免会让人有讥讽武则天之想，这就招致了武则天对他的忌恨。
仪凤四年（679）五月一天夜里，深得唐高宗、武则天宠信的正谏大夫明崇俨被杀，武则天怀疑是李贤所为。
调露二年（680）八月，武则天指使人告发太子 好色、与奴仆赵道生“狎昵”，随后下诏宰相按问，搜查东宫。
结果在马坊里搜出甲胄数百具，作为太子谋反的证明。
高宗喜爱李贤，要宽宥太子。
武则天认为应大 义灭亲，于是李贤被定作谋反罪，废为庶人，囚于别所。
李贤的被废，使一些人受到株连，同党非流即斩。
宰相张大安，被谪流放四川。
蒋王李炜、曹王李明被流放 远地。
开耀元年（681）十一月，李贤又被迁往距京城2300里之遥的巴州（今四川巴中）。
两年以后，李贤终于被武则天派遣的酷吏左金吾将军丘神?逼令自杀。
李贤死后，武则天在显福门外举哀，为掩人耳目，同时把丘神?贬为叠州刺史，追封贤为雍王。
神龙初年，追赠司徒，遣使迎其丧柩，陪葬于乾陵。
睿宗登基之后，又追赠李贤为皇太子，谥号为“章怀”。
为什么李贤会被废、被逼死？ 最可能的原因是权力之争。
武则天是一个权力欲极强的人。
她玩弄立太子、废太子的把戏，以维护自己的权力。
李贤继立为太子之后，多次受命监国，深受高宗与 朝臣的赞赏。
武则天感到了对自己的威胁，而且李贤注释《后汉书》，似是向武则天的权威发出挑战。
所以，在明崇俨被杀后，武则天更感到形势的严峻，就以此为 契机废李贤为庶人，并放逐到边远地区。
但碍于高宗，不便进一步加害。
高宗死后三个月，便立即除掉了这个政敌儿子。
另外，有一种“身世说”。
宫中传说李贤是武则天姐姐韩国夫人所生，李贤对身世也产生了怀疑，这可能是他被废、被杀的一个原因。
还有“谋反说”。
宣布李贤因谋反被废，证据是从太子宫中抄出的数百套甲胄。
李贤作为太子时曾多次受命监国执政，在朝臣甚至百姓中一直有很大的影响。
他死 后仅半年，徐敬业等人在扬州举兵反叛，并找了一个面貌类似李贤的人四出招摇，以示是奉李贤之命起兵的，天下迅速响应。
由此可以想见，只要李贤仍然活着，随 时都有可能被朝野反对势力利用。
这是他被杀的政治原因。
郭沫若认为李贤是被宰相裴炎陷害致死的。
他推测武则天在废唐中宗后，有意起用 李贤，所以立即派丘神?去巴州，看看李贤是否已经悔过自新。
裴炎出于篡夺朝廷大权的阴谋，设计暗害了李贤。
所以李贤之死既不是出于武则天的指使，也与丘神 ?无关。
郭沫若认为丘神?此后不久被贬官，是被武则天误以为是他逼死了李贤，后来发现他被冤枉，就召回他官复原职。
郭沫若此说根据不充分。
以上各种说法都有其可能性，但是由于在史书中没有直接的、明确的记载，所以无法得到确认，只能聊备参考。
李贤死后，葬于巴州，至今仍在当地留有遗迹。
神龙元年（705），迎丧柩，陪葬于乾陵。
其墓在永泰公主墓西北的杨家洼村。
陵园长180米，宽143米。
1971年至1972年，考古工作者对其墓进行了系统的发掘，发现了一批三彩殉葬品和精美的壁画。
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