唐宪宗少年时即钦慕贞观、开元时期的政治局面，有志恢复，故即位后利用德宗以来积蓄的财力，重用主张裁抑藩镇的大臣杜黄裳、武元衡、李吉甫与裴度等人，坚主用兵，遂能取得一定的胜利，被后人誉为的“中兴之主”。
唐宪宗名李纯，是唐顺宗的长子，年少聪慧。
有一天，他被祖父德宗皇帝抱在膝上逗引作乐，问他：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”李纯道：“我是第三 天子。
”德宗大为惊异。
作为当今皇上的长孙，按照祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻又很契合实际，德宗皇帝不禁对他增添了几丝喜爱。
贞元四 年（788年）六月，11岁的李纯被册封为广陵郡王。
贞元二十一年（805年）四月六日，被册为皇太子。
七月二十八日，代理监国之任。
永贞元年，宦官俱文 珍迫顺宗禅位，拥李纯即位。
八月四日，宪宗得父皇传位，八月九日正式即位于宣政殿。
这一年，宪宗28岁。
唐宪宗即位以后，经常阅读历 朝实录，每读到贞观、开元的故事，他就仰慕不已。
唐宪宗以祖上圣明之君为榜样，认真总结历史经验，比较注重发挥群臣的作用，敢于任用和倚重宰相，他在延英 殿与宰相议事，都是很晚才退朝。
唐宪宗在位15年间，勤勉政事，君臣同心同德，从而取得了元和削藩的巨大成果，并重振中央政府的威望，成就了的中兴气 象。
长期以来，唐朝皇帝得到评价较高的有三人：、、唐宪宗。
唐宪宗没有能够像唐太宗和唐玄宗那样开创一个辉煌盛世，却能够和他们并驾齐驱、相 提并论，这也正说明了他的不同寻常。
唐宪宗最主要的政绩有二：一是政治上有所改革；二是暂时平定了一些藩镇。
改革政治 唐宪宗在位期间，整顿江淮财赋，以增加财政收入。
德宗时各地赋税分为上供、送使、留州三项，其中留州、送使两项降省估（中央政府规定的价格）就实估（市 价）折算纳税。
由于户税以钱定税，实估很低，所以纳税者的负担成倍加重。
针对这一情况，唐宪宗采纳裴度的建议，于元和三年（808年）宣布一切按省估折纳 赋税，还规定观察使须先征用所治州之税，不足时方可征所属其余州之税，江淮一带的人民由此稍得苏息。
元和四年（809年），采纳李绛、等人的建议， 下诏蠲租税、出宫人、绝进奉，禁止南方掠卖奴婢。
以后又用李绛之议于振武军（今内蒙古托克托南）、天德军（今内蒙古乌拉特前旗北）开营田四千八百顷，收谷 四十余万斛，岁省军费二十余万缗。
元和六年（811年），采纳宰相李吉甫之言，并省内外官八百零八员、诸司流外官一千七百六十九人。
上述措施都具有一定的 进步性。
平定藩镇
另外，唐宪宗还一改对藩镇的姑息政策，采取了一些强硬措施。
元和元年（806），宪宗刚刚即位，西川节度使刘辟就进行叛乱。
唐宪宗派左神策行营节度使高崇文、神策京西行营兵马使李元奕等率军前往讨伐。
刘辟屡战屡败，最后彻底溃败被俘，被送到长安斩首。
元和九年（814年）九月，彰义（淮西）节度使吴少阳死，其子吴元济匿丧不报，自掌兵权。
朝廷遣使吊祭，他拒而不纳，继又举兵叛乱，威胁东都。
第二年正 月，宪宗决定对淮西用兵。
淮西节度使驻蔡州汝阳（今河南汝南），地处中原，战略地位重要。
自李希烈以来，一直保持半独立状态，唐宪宗对其用兵，正是改变这 种状态的决心表现。
对淮西用兵，震动很大。
淄青节度使李师道感到威胁，就采用声言助官军讨吴元济，实际上支持吴元济的商面派手法，企 图巩固自己的地位。
他首先派人暗中潜入河阴漕院（今河南荥阳北），杀伤十余人，烧钱帛三十余万缗匹，谷三万余斛，把江、淮一带集中在这里的租赋都烧毁了。
接着，又派人到京师暗杀了力主对淮西用兵的宰相武元衡。
不久，又派人潜入东都，打算在洛阳焚烧宫阙，杀掠市民，后因事泄未能得逞。
李 师道的恐怖手段，虽然也曾使一些人动摇，但唐宪宗始终坚持用兵。
元和十二年（817年）七月，唐宪宗命自愿亲赴前线的裴度以宰相兼彰义节度使。
裴度立即奔 赴淮西，与随邓节度使李等，大举进攻吴元济。
九月，李军首先攻破蔡州，大败淮西军。
吴元济没有料到李军快速异常，毫无防备地束手就擒。
持续三年的淮 西叛乱宣告结束了。
吴元济败死，李师道恐惧，初欲献地归顺朝廷，并以长子入侍为质，后又举兵叛唐。
元和十三年（818年）七月，唐宪宗调宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇前往讨伐。
在大兵压境的情况下，李师道内部矛盾激化，其都知兵马使刘悟杀李师道，淄、青、江州地复为唐有。
元和十四年（819年）七月，宣武节度使韩弘入朝，并两次贡献大量绢帛、金银、马匹，要求留在京师。
唐宪宗任韩弘守司徒兼中书令，另任吏部尚书张弘靖充 宣武节度使。
魏博节度使田弘正讨伐李师道有功，唐宪宗任其兼侍中。
他为了向唐宪宗表示忠心，使其兄弟子侄皆到朝廷做官。
唐宪宗虽亦力图革除河北藩镇节帅世袭之弊，但其志终未遂。
此外，讨伐成德节度使王承宗的战争亦未能取胜。
当时彻底消除藩镇割据的条件尚不成熟，唐宪宗个人对此是无能为力的。
不过经其削藩，藩镇的势力确实暂时有所削弱。
可即便如此，也不能从根本上消除造成割据的根源。
中兴后的没落 在唐宪宗统治的十五年间，名相名将辈出，人才济济，渐趋僵死的唐朝似乎焕发出了一线生机。
元和年间，政府财政情况有所好转，同时吐蕃势衰，各地藩镇在长 时间的战乱中实力也有所削弱，借助这大好形势，唐政府“以法度裁制藩镇”，陷于强藩多年的河南、山东、河北等地区又归中央政府管辖，唐王朝复归于统一，史 称“元和中兴”。
在取得了一些成就以后，唐宪宗自以为立下了不朽之功，渐渐骄奢。
任用皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度，政治日见衰败。
他 晚年好神仙，求天下方士为他合长生药。
公元818年，他下诏征求方士。
宰相皇甫博向他推荐了一个名叫柳泌的山人，由他配制长生药，又遣宦官使至凤翔迎接佛 骨。
刑部侍郎上疏，恳切诤谏。
唐宪宗勃然大怒，准备对韩愈处以极刑。
朝臣裴度等奏言韩愈忠直，乃贬为潮州刺史。
后来多服金丹性转躁急，左右宦官往往获 罪。
宦官集团又分为两派，吐突承璀一派策划立李恽为太子，梁守谦、王守澄一派拥护李恒为太子。
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