玄龄博览经史，工书善文，18岁时本州举进士，先后授羽骑尉、隰城尉。
隋末大乱，率兵入关，玄龄于渭北投，屡从秦王出征，参谋划策，典管书记，任秦王府记室。
每平定一地，别人争着求取珍玩，他却首先为秦王幕府收罗人才。
他和杜如晦是秦王最得力的谋士。
唐武德九年(626)他参与玄武门之变的策划，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。
即位，房玄龄为中书令。
贞观三年(629)二月为尚书左仆射，监修国史。
十一年封梁国公。
与杜如晦、魏徵等同为太宗的重要助手。
至十六年七月进位司空，仍综理朝政。
曾受诏重撰《晋书》。
太宗征高句丽时，他留守京师。
二十二年病逝。
贞观前，他协助经营四方，削平群雄，夺取皇位。
李世民称赞他有“筹谋帷幄，定社稷之功”。
贞观中，他辅佐太宗，总领百司，掌政务达20年；参与制定典章制度，主持律令、格敕的修订，又曾与魏徵同修唐礼；调整政府机构，省并中央官员；善于用人，不求备取人，也不问贵贱，随材授任；恪守职责，不自居功。
后世以他和杜如晦为良相的典范，合称“房谋杜断”。
房玄龄在李世民秦王府中十多年，一直掌管军谋大事，而且于军书表奏，驻马立成，文约理全，不用草稿。
高祖李渊也对房玄龄深加叹赏，对侍臣讲：“此人深识机宜，足堪委任。
每为我儿(世民)陈事，必会人心，千里之外，犹对面语耳。
”后来太子李建成斥逐秦王府宫属，房玄龄与杜如晦一并被驱斥于外任。
“玄武门之变”前夕，李世民密召二人化装成道士入阁秘计，最终赞画计成。
在位期间，房玄龄受封为梁国公。
官任中书令、尚书左仆射、司空等职，总领百司。
参与制定典章制度，使唐律比前朝显为宽松，律条也臻完备，奠定了中国现存最古、最完整的封建刑事法典《唐律疏议》，对后世影响极大；监修国史，主编了二十四史之《晋书》；与魏徵同修唐礼；调整政府机构，其省并中央官员之举为贞观善政之首；善于用人，不求备取人，也不问贵贱，随材授任；恪守职责，不自居功。
后世以他和杜如晦为良相的典范，如《旧唐书》赞曰：“文含经纬，谋深夹辅。
笙磬同音，唯房与杜。
”
玄龄公去世后，谥号“文昭”，配享太宗庙廷。
唐大臣也是著名书法家的褚遂良，于唐永徽三年，为玄龄公墓刻“房玄龄碑”。
碑文二千余字，其中最为知名的一句话是：“守器长琴振音，方嗣虞风仙管流声。
”
后世史学家在评论唐代宰相时，无不首推房玄龄，总是说：唐代贤相，前有房杜，后有姚宋。
唐人柳芳叹道：“房玄龄佐太宗定天下，及终相位，凡三十二年，天下号为贤相。
然无迹可寻，德亦至矣。
故太宗定祸乱而房玄龄不言己功；王、善谏，房玄龄赞其贤；李积、善将兵，行其道；使天下能者共辅太宗，理致太平，善归人主，真贤相也!房玄龄身处要职，然不跋扈，善始善终，此所以有贤相之令名也!”柳芳的评论可谓恰如其分，、后来写有关这段历史评论时，都全文抄录。
而明弘治十一年(1498年)所刻《历代古人像赞》中在玄龄公画像左上角所题对联一副：“辅相文皇功居第一，遗表之谏精忠贯日”。
也是很好的注解。
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