三国形成时期，孙权、刘备联军于汉献帝建安十三年（208年七月—十二日，距今已{sys:(year(now)-208)}年）在长江赤壁（今湖北赤壁西北）一带大胜曹操军队，奠定三国鼎立基础的著名战役。
是历史上，以少胜多的著名战例之一。
曹操基本统一北方后，作玄武池训练水兵，并对可能动乱的关中地区采取措施，随即于建安十三年七月出兵十多万南征荆州（约今湖北、湖南），欲一统南北。
便率领20多万人马（号称80万）南下。
此时孙权已自江东统军攻克夏口（今武汉境），打开了西入荆州的门户，正相机吞并荆、益州（治成都），再向北发展。
而依附荆州牧刘表的刘备，“三顾茅庐”得诸葛亮为谋士，以其隆中对策，制定先占荆、益，联合孙权，进图中原的策略，并在樊城大练水陆军。
曹操军劳师、水土不服、短于水战、战马无粮等弱点，坚定了孙权抗曹决心。
孙权不顾主降派张昭等反对，命周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉，率3万精锐水兵，与刘备合军共约5万，溯江水而上，进驻夏口。
曹操乘胜取江陵后，又以刘表大将文聘为江夏太守，仍统本部兵，镇守汉川（今江汉平原）。
益州牧刘璋也遣兵给曹操补军，开始向朝廷交纳贡赋。
曹操更加骄傲轻敌，不听谋臣贾诩暂缓东下的劝告，送信恐吓孙权，声称要决战吴地。
冬，亲统军顺长江水陆并进。
孙刘联军在夏口部署后，溯江迎击曹军，遇于赤壁。
曹军步骑面对大江，失去威势，新改编及荆州新附水兵，战斗力差，又逢疾疫流行，以致初战失利，慌忙退向北岸，屯兵乌林（今湖北洪湖境），与联军隔江对峙。
曹操下令将战船相连，减弱了风浪颠簸，利于北方籍兵士上船，欲加紧演练，待机攻战。
周瑜鉴于敌众己寡，久持不利，决意寻机速战。
部将黄盖针对曹军“连环船”的弱点，建议火攻，得到赞许。
黄盖立即遣人送伪降书给曹操，随后带船数十艘出发，前面10艘满载浸油的干柴草，以布遮掩，插上与曹操约定的旗号，并系轻快小艇于船后，顺东南风驶向乌林。
接近对岸时，戒备松懈的曹军皆争相观看黄盖来降。
此时，黄盖下令点燃柴草，各自换乘小艇退走。
火船乘风闯入曹军船阵，顿时一片火海，迅速延及岸边营屯。
联军乘势攻击，曹军伤亡惨重。
曹操深知已不能挽回败局，下令烧余船，引军退走。
联军水陆并进，追击曹军。
曹操引军离开江岸，取捷径往江陵，经华容道（今潜江南）遇泥泞，垫草过骑，得以脱逃。
曹操留曹仁守江陵，满宠屯当阳，自还北方。
周瑜等与曹仁隔江对峙，并遣甘宁攻夷陵（今宜昌境）。
曹仁分兵围甘宁。
周瑜率军往救，大破曹军，后还军渡江屯北岸，继续与曹仁对峙。
刘备自江陵回师夏口后，溯汉水欲迂回曹仁后方。
曹仁自知再难相持，次年被迫撤退。
关于赤壁之战，曹操战败的原因向来是众所纷纾有人说是曹操太过自信以至于延误战机，加之曹军水性不佳，又遇上军中瘟疫肆虐。
也有人说，孙权、刘备结盟抗击强敌曹操，并巧用火攻之势，方才以少胜多。
不过，以为二者兼而有之。
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