曹操招安张绣之后，听纳贾诩的建议，打算找一位有文名的人去招安刘表。
孔融荐出祢衡。
谁知祢衡恃才自傲，将曹操的手下贬损一番。
当时张辽在一旁，抽剑要杀祢衡。
曹操制止说：我正缺少一个鼓吏，早晚朝贺享宴，可令你担任这个职责。
祢衡不推辞，应声而去。
张辽说：此人出言不逊，为何不杀了他?曹操说：此人素有虚名，远近皆知，今天杀了他，天下人必然说我不能容人。
他自以为有能耐，所以令他为鼓吏来羞辱他。
第二天，曹操大宴宾客，令鼓吏击鼓。
祢衡一身旧衣而入，击《渔阳三挝》，音节殊妙，深沉辽远，如金石之声。
座上人听着，莫不慷慨流涕。
左右人喝道：为何不更衣?祢衡当着他们的面脱下旧衣服，裸体而立，赤身尽露，客人皆掩面。
祢衡慢慢穿上裤子，脸色不变。
曹操叱道：庙堂之上，为何这般无礼?祢衡说：欺君罔上才叫无礼。
我露父母之形，以显清白之体而已。
曹操说：你清白，那谁污浊呢?祢衡道：你不识贤愚，眼浊；不读诗书，口浊；不纳忠言，耳浊；不通古今，身浊；不容诸侯，腹浊；常怀篡逆之意，心浊。
我是天下名士，你把我用着鼓吏，这像阳货轻贱孔子。
曹操指着祢衡说：令你去荆州做说客，如果刘表来降，就封你做公卿。
祢衡不肯去，曹操便命备三匹马，令二人挟持着他而去。
并教文武官员在东门外为之置酒送行。
荀告诉大家：如果祢衡来，诸位都不要起身。
祢衡到，下马入见，众人皆端坐。
祢衡放声大哭。
荀问：为什么哭呢?祢衡说：走在死柩之中，怎能不哭?众人皆说：我们是死尸，你就是无头的狂鬼。
祢衡说：我是汉朝的臣子，不作曹操之党羽，怎么没有脑袋?众人要杀祢衡。
荀急忙制止，说：他不过是鼠雀之辈，用不着沾污我们的刀。
祢衡说：我是鼠雀，可还有性；而你们只能叫做寄生虫。
众人恨恨而散。
祢衡到荆州，见刘表之后，表面上颂扬刘表的功德，可实际上尽是讥讽。
刘表不高兴，叫他去见黄祖。
有人问刘表：称衡戏谑主公，为何不杀了他?刘表说：祢衡多次羞辱曹操，曹操不杀他，是因为怕因此失去人望，所以叫他当说使到我这里来，要借我的手杀他，使我蒙受害贤的恶名。
我如今让他去见黄祖，让曹操知道我刘表有见识。
众人皆说好。
祢衡至黄祖处，共饮，皆醉。
黄祖问祢衡：你在许都有什么人?祢衡说：大儿孔融，小儿杨修。
除此二人，别无人物。
黄祖说：我像什么呢?祢衡说：你像庙中的神，虽然受祭祀，遗憾的是不灵验!黄祖大怒，说：你把我比成是土木制作的偶像了!&rd不锈钢方管舜冶金属quo;于是杀了祢衡。
祢衡至死骂不绝口。
曹操得知祢衡受害，笑着说：腐儒舌剑，反自杀了!
[评析]
曹操老谋深算，决不是黄祖一类的莽汉和蠢人。
他要既杀祢衡，又不担害贤之名，不让自己招贤纳士的大计因之受半点损害。
经过几番唇枪舌剑的交锋，曹操知道祢衡这种人肯定会被达官显贵所嫉恨，所以他便派祢衡出使刘表，企图以刘表无谋无量杀死祢衡，使自己毫无损失地解除心头之恨。
刘表竟然识破了曹操的如意算盘，竟然也容忍了祢衡的讥讽，但他令祢衡去见黄祖，将祢衡放到黄祖的刀下。
不过曹操也没有失算，不管将祢衡转置谁的刀下杀戮，都应该说没有出曹操的谋算。
并且，刘表这个二传更有利于曹操，它似乎淡化了曹操的谋算，似乎减轻了曹操杀害祢衡的罪责。
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