对于蜀汉政权来说，关羽失荆州是一个致命伤。
它使得诸葛亮精心设计的《隆中对》战略规划未能实现，“兴复汉室”最终也成了泡影，蜀国因此一蹶不振。
关于蜀汉在荆州战役中为何不发救兵的问题，《三国志》中没有记载，大多数人认为是来不及救。
然而到了近代，章太炎提出了一个惊人的看法，说是由于关羽破坏了诸葛亮“联吴抗曹”的方针，所以诸葛亮决定要借吴人之手除掉关羽。
当代研究三国史的专家方诗铭十分赞同章太炎的观点，不过方先生也有自己的看法，他认为不是诸葛亮要借刀杀关羽，而是刘备要借刀杀关羽，刘备同关羽之间也有矛盾。
这对千百年来流传的“桃园三结义”故事可说是一个巨大的冲击。
方先生认为，关羽向来骄横跋扈。
黄忠在定军山一役中，刀劈曹操手下大将夏侯渊，为刘备夺取汉中立下汗马功劳。
刘备称汉中王后，封关羽为前将军，黄忠为后将军，两人平起平坐。
然而当刘备派人去册封关羽时，关羽破口大骂“大丈夫岂能与老兵为伍”，不是针对黄忠，而是针对刘备。
最后还是使者说了一大通好话，关羽才勉强接受了刘备的册封。
还有，刘备让小舅子糜芳与关羽一起镇守荆州，是对关羽不放心。
关羽太跋扈，而刘备的儿子刘阿斗又太无能。
刘备可能考虑到自己死后刘阿斗控制不住关羽，因此要在生前把这个问题解决掉。
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