嬴政年少，国事委于文信侯 吕不韦。
此时的吕不韦，身为相国，权倾朝野。
秦庄 襄王子楚曾作为秦国质子居于赵国，赵国对子楚不甚礼遇；秦国也并不以子楚为重，甚至多次攻打赵国。
这时，家累千金的阳翟大商人吕不韦，认为“此奇货可 居”，故全力谋划、帮助子楚取得王位继承权。
秦孝文王死后，子楚继承王位，任命吕不韦为丞相，封文信侯，将有10万户的洛阳作为他的食邑。
嬴政为秦王之 初，尊吕不韦为相国，号曰“仲父”。
秦王年少，太后（秦王政母）时时与吕不韦私通。
当时，颇得太后宠幸的，权势与吕不韦相当。
随着吕、权势的发展， 引起争权夺利的斗争，秦高级官吏常常哀叹，“与氏乎？与吕氏乎？”（《战国策·魏策》）。
到底是依附于谁，朝臣多无所适从。
秦始皇 九年（前238），秽乱宫闱之罪败露。
当时，有人告发并非宦官，与太后淫乱私通，甚至还生下两个孩子。
更有甚者，还与太后商量：秦王嬴政去世 后，当“以子为后”（《史记·吕不韦列传》）。
嬴政因此准备将之下狱问罪。
这时，假托秦王之命发兵，欲兴兵作乱、进攻蕲年宫。
嬴政及时察觉了这一阴 谋，抢先发兵、平定叛乱，并诛杀三族（父母、妻子、同产），党羽均被车裂、灭宗，罪行轻者迁徙于蜀。
吕不韦也因之乱而受牵连，不久被免除相国之 职。
秦始皇十二年（前235），嬴政迫使吕不韦自杀，并警告臣下，“自今以来，操国事不道如、不韦者籍其门”（《史记·秦始皇本纪》）！相继翦除 、吕不韦势力后，嬴政始掌握国家大权。
他任用尉缭、 李斯、 王翦等一批优秀的文臣武将，大张旗鼓地展开了消灭六国、一统天下的战争。
——秦王朝的政局演变六国之中最先亡国的是韩国。
韩国是战国七雄中的弱国。
韩昭侯用申不害为相，申不害主张以“术”驾驭臣下。
所谓“术”，即讲究对臣下的 任用、监督与考核，但国家实力并未明显提升。
面临着强秦不断扩展之势，韩王纳地效玺，请为藩臣，并派 韩非出使秦国。
韩非出身韩国公室，善刑名法术之学，是 法家思想的集大成者。
但他有口吃的毛病，不善言谈。
他见到韩国国势日衰，多次上书韩王，却不被韩王采纳，故愤而著书多篇传世。
秦王嬴政与韩非未曾谋面，但 读过他的著作而欲见其人。
韩非出使秦国，颇得嬴政欢心，但遭李斯嫉妒。
李斯对秦王说：韩非是韩国公室，始终会为韩国考虑，而不会对秦国尽心；如让韩非返回 韩国，是养痈遗患，建议诛杀韩非。
秦王听从李斯建议，将韩非下于狱中，韩非服药自荆秦始皇十七年（前230），秦内史腾灭韩，俘掳韩王安，以韩国地置颍 川郡。
继韩国而亡的是赵国。
赵国是战国强国之一。
赵武灵王实行“胡服骑射”，改革军事装备和作战方法，军队战斗力增强。
赵惠文王时， 任用乐毅、 蔺相如、廉颇、赵奢等人，整顿内政、外交，折服强秦，是继齐国后唯一能抗衡秦国的国家。
秦、赵为争夺上党郡而发生了长平之战。
由于轻信秦人的反 间计，赵王撤换赵军统帅廉颇，以“ 纸上谈兵”的赵括为将。
前260年，赵军被困于长平（今山西高平），因绝粮拼死出战，全军失利，赵括战死。
秦将 白起坑杀 已归降的赵士卒40余万人于长平。
次年，秦军乘胜进围邯郸。
秦攻邯郸两年多未下，魏信陵君窃符救赵，其他国家也派兵援救，秦军解围而 去。
经长平之战与邯郸被围后，赵国国力严重受损，一蹶不振。
秦灭韩的第二年，秦将王翦等兵分两路进攻赵国。
秦人以钱财贿赂、收买赵王宠臣郭开，让郭开在赵 王面前诋毁前线将领 李牧等人。
结果，赵王撤换乃至杀戮了李牧等将领。
赵王这种自毁长城之举，客观上加速了秦进军的步伐。
秦始皇十九年（前228），王翦遂 破赵军，攻克邯郸，掳赵王迁。
赵公子嘉率领其宗族百人逃于代，自立为王，6年后为秦所灭。
燕国如韩国一样，是战国时的弱国。
燕王哙晚 年，将王位“禅让”给大臣子之，太子平聚众攻打子之，引起内乱。
前315年，齐宣王派田章率兵攻燕，仅50天就攻下了燕国。
由于齐军的暴力行径，引起燕人 的强烈反抗，齐军最终被赶走，但燕国因此而残破。
燕昭王即位后，礼贤下士，乐毅等人都投奔于燕，经过28年的休养生息，燕国始“殷富”。
前284年，燕联 合三晋、秦、楚等国大举攻齐，齐无力抵抗，乐毅很快攻下齐都城临淄，齐王出逃，不久被杀。
除莒、即墨以外的齐国城池，均被燕占领。
5年后，燕昭王死，惠 王立，惠王撤换乐毅。
齐将田单举兵反攻，杀燕军主将，大破燕兵，收复所有失地。
燕国经此一败，越发衰落。
后来，燕太子丹在秦国作质子，因不受嬴政礼遇，愤 怒之下逃归燕国，并有向秦王复仇的打算。
他卑辞厚礼结交荆轲，并告诉荆轲复仇计划：上策是劫持秦王，让他将侵并的土地返还给诸侯国；上策不成，乘机刺杀 之，引起秦国大乱，诸侯国则可“合纵”破秦。
荆轲刺秦失败之后，秦王大怒，增兵讨伐燕国。
始皇二十一年（前226），王翦破燕，燕王喜逃至辽东。
4年后， 秦军攻破辽东，俘虏燕王喜，燕亡。
魏国亡于秦始皇二十二年（前225）。
魏国是最早开展变法的国家。
魏文侯、武侯时，魏灭中山国，东 面屡败齐人，西面入侵秦之河西，派李悝、 吴起守西河、上地，一再挫败秦人的进攻。
武侯子魏惠王时，迁都大梁（今开封），并积极开展军事斗争，图谋统一三 晋、建立霸权，恢复春秋时晋之全盛地位。
前354年，魏攻赵，围邯郸。
齐国派兵救援， 围魏救赵，在桂陵（今山东曹县）大败魏军。
后来，魏攻韩，齐派田忌、 孙膑击魏救韩，在马陵（今河南范县濮城镇）大败魏军，魏军损失10万，主将太子申、庞涓均战死。
魏在西面屡败于秦，河西屏障开始被秦突破。
经历这一系列的 挫败后，魏国丧失军事主动权，再也无法独霸天下了。
面对强秦的不断进攻，信陵君从赵返回魏国。
诸侯国也遣将将兵救魏，信陵君率五国之兵打败秦军。
此时，秦 又施行反间计，使魏王怀疑信陵君，信陵君因此郁郁而终。
秦始皇二十二年，秦将王贲引黄河水灌大梁城，3个月后，城坏，魏王投降，魏亡。
紧随魏而亡的是楚国。
楚在战国时，地广人众，是一大国。
公孙衍合纵攻秦时，楚怀王为纵约长。
怀王时楚又灭越，疆域扩展至长江下游地区。
怀王死，顷襄王即 位，统治者淫逸奢靡，不顾国政；又不修城池，不设守备。
秦乘虚而入，屡败楚军，在占领的楚地上置黔中郡、南郡。
秦王嬴政在攻打楚国前，曾就灭楚的用兵问 题，咨询李信、王翦等将领的意见。
李信说不过20万即可，王翦坚持非60万不可。
嬴政认为王翦年老胆怯，故命李信等率20万兵伐楚。
李信进攻楚国之初，取 得了一些胜利，但最终为楚军所败。
嬴政向王翦谢罪，请他统率秦军攻楚。
王翦仍坚持60万不可，秦王答应。
王翦率大军出发，但多次向秦王请良田、美宅。
之所 以如此，一方面是因为秦王嬴政对功臣比较吝啬，有功劳者也未必能封赏；更重要的是，秦王生性多疑，不信任臣下，为避免秦王猜忌，王翦才三番五次地请益田 宅。
秦始皇二十三年（前224），楚人听说王翦率大兵而来，于是动员国中所有兵力抵抗，王翦坚守营壁不与楚军交战，等楚军士气消磨、引兵东进时，王翦令将 帅出击，大败楚军。
后来，王翦等人俘虏楚王，不久又完全攻占楚地，楚亡。
六国中最后灭亡的是齐国。
齐国在战国中期，曾数次打败过魏 国，是关东六国中的强国。
齐王时，对外发动了一系列战争。
前301年，齐率韩、魏攻楚，败楚军于垂沙（今河南泌阳一带），杀楚将唐蔑；前296年，齐又 联合三晋、宋等国“合纵”攻秦，迫使秦退出一部分侵地求和。
齐、燕战于桓之曲，燕损失10万兵。
齐的这几次胜利，对各国震动都比较大。
前288年，齐和秦 一度相互称帝，齐王为东帝，秦昭王为西帝，表明齐、秦是东西两强。
两年后，齐又攻灭宋国，使得“泗上诸侯、邹鲁之君皆称臣，诸侯恐惧”（《史记·田敬仲 完世家》）。
齐连年兴兵，致使蓄积空、民憔悴、士疲惫，灭宋后，齐已成强弩之末。
燕昭王时，燕国复仇，打败齐国。
田单后来虽然破燕，迎齐王进入临淄城，但 国力未能重振。
齐王建时，与秦国交谨，与诸侯国讲信，“秦日夜攻三晋、燕、楚，五国各自救于秦，以故王建立四十余年不受兵”（《史记·田敬仲完世家》）。
当诸侯国逐一为秦国所侵并时，齐国日益陷入孤立无援之境地。
田胜执政时，多次接受秦的贿赂，宾客也多为反间，不修攻战之备，不助五国攻秦，秦得以专力灭五 国。
始皇二十六年（前221），秦将王贲自燕南下攻齐，齐王建降，天下终归一统。
战国以来社会政治经济的发展，为秦始皇统一六国准备 了条件，统一实际已成为当时历史发展的大势。
农业发展带动了工商业的兴盛，各地的物资交流日益频繁，各国间的经济联系不断加强。
但政治上的割据状态，特别 是持久的兼并战争，不仅影响社会经济的发展，也使百姓遭受莫大伤害。
统一成为经济发展的需要，也是普天下百姓心意之所向。
到底由哪个国家来完成统一，实际 取决于各国的自身状况。
秦国自 商鞅变法以来，政治上，国君集权， 励精图治，治理有序，吏治较为清明；经济上，实行奖励耕战的政策，社会生产有了迅速发展； 军事上，实行“军功爵”制，鼓励士兵勇敢杀敌，兵士战斗力极强。
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关东六国则是另一番景象。
西汉名臣晁错曾评论说，“六国者，臣主皆不 肖，谋不辑，民不用。
故当此之时，秦最富强。
夫国富强而邻国乱者，帝王之资也。
故秦能兼六国，立为天子。
”（《汉书·晁错传》）实际上，由于秦国在多方面 都具有优势，早在秦惠王时，就展开了兼并六国之战争，且多次获胜，秦国疆域不断扩大。
嬴政即位时，秦国统治区域相当广大，已无国家可与之相抗衡。
嬴政掌握 秦国大权后，在短短十余年间就灭掉六国，这与嬴政实行的策略也是分不开的。
一是，由近及远，各个击破。
这是延续秦昭王以来的远交近攻 之策略。
二是，广泛使用离间之计。
魏国人魏缭向秦王建议，“愿大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可颈（《史记·秦始皇本 纪》），为秦王所采纳。
在灭六国的过程中，离间计屡试不爽。
三是，重用客卿，任人唯贤。
秦始皇十年（前237），听从宗室大臣建议，欲驱逐六国在秦的客 卿。
客卿李斯上《谏逐客书》，历数 秦穆公以来任用外人富国强兵之事实。
嬴政接受李斯意见，废逐客令，重用客卿。
这些客卿在灭六国、一天下的进程中，都发挥 了重要作用。
此外，还有一些因素，对秦国统一比较有益。
比如，秦地处西北，易守而难攻，不像韩、赵、魏地处中间而易受攻击，也不像燕、楚等国远离中原不便 进取；又如，秦国内部比较稳定，纷争最少；再如，秦地处陕 甘地带，马最精良，民最悍勇。
所以，在承继先王事业的基础上，秦王嬴政发挥其聪明才智，君臣协力 而扫荡六国，终于实现了天下的统一。
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