——战国中后期的秦国公元前259年，一位秦国公子的男婴，在赵国都城邯郸出世。
他姓嬴名政，就是后来的 秦始皇。
嬴政之父异人，又名子楚，是秦昭王的庶孙，孝文王的庶子。
异人的母亲夏姬不得宠，他曾作为“质子”被派往赵国，寓居赵国都城邯郸。
秦昭王后期，秦赵关系 紧张，异人处境困顿。
当时，阳翟（今河南禹县）富商 吕不韦正在邯郸经商，结识了这位窘迫的秦国公子，认为“奇货可居”，便以重金买通孝文王的宠妻华阳夫 人，立异人为太子，取得继承王位的资格。
异人的父亲孝文王，是个短命的国君，即位仅三天就死了，异人因而被立为庄襄王。
这位曾经失意的王孙，一跃而为国君，对吕不韦格外敬重。
吕不韦立嗣有功，当上了秦的国相，封为文信侯，食洛邑十万户，家僮达万人之多。
但是，庄襄王同样是个短命的国君。
公元前246年，在位不过三年的庄襄王也死了，13岁的嬴政登上王位，吕不韦被尊为“仲父”，执掌秦国的朝政大权。
秦王政虽然年幼，一时不能亲政，但是祖辈却为他完成统一大业留下了一份丰厚的“遗产”。
原来，在战国初期，齐、楚、燕、赵、魏、韩、秦等七国，并列为“战国七雄”。
其中秦国僻处雍州之地，人们视如“夷狄”之属，与山东六国相比，是个比较落 后的诸侯国。
直到秦孝公即位后，任用 商鞅，变法图强，秦国才发生了巨大的变化。
尤其是执行奖励耕战的政策，使秦的经济实力和军事力量急遽增长。
公元前 340年，商鞅率军东进，击败强大的魏国，俘获魏将公子，初露秦国“雄诸侯”的锋芒。
从此，落后的秦国逐步跃居“七雄”之首，商鞅变法这一社会改革，成 为秦国历史发展的转折。
秦孝公死后，秦惠文王继位。
当时秦国的军事实力，在诸侯国中已是屈指可数。
它拥有一支约百万的常备军，是军事力量最强的国家之一。
秦的实力发展如此之快，其威望与日俱增。
秦惠文王即位之初，楚、韩、赵、蜀纷纷入 秦朝贺；连周天子也以礼相庆，对这位新国君表示祝贺。
秦惠文王继孝公之后，凭借雄厚的军事力量，屡次击败东北方毗邻的强敌魏国。
公元前331年，秦大败魏军，斩首八万，虏其将龙贾，魏国被迫割河西（今陕西 澄城县以东至黄河一带）之地求和。
接着，秦军渡过黄河，以破竹之势，先后攻取汾阳（今山西荣河）、皮氏（今山西河津县），又包围魏邑焦（今河南陕县境内） 和曲沃（今河南陕县西南），魏国再次把上郡15县献给秦国。
三年之间，秦接连击败魏国，收复河西失地，夺得黄河天险，威震山东诸国。
秦国频频举兵东向，而且取得节节胜利，一些诸侯国望而生畏，因而“合纵”抗秦的潮流，便随之兴起。
秦惠文王针锋相对，起用魏人 张仪为相，以“连横”之策， 对付“合纵”抗秦的力量。
公元前318年，韩、赵、魏、燕、齐（一作楚）五国，联合匈奴攻秦，秦军在修鱼（今河南原阳县西南）击败韩、赵军队，韩将申差被 擒，八万余人被杀。
这次“合纵”抗秦，以失败而告终。
秦的东北方大局既定，便将注意力转向西南的巴蜀和东南的楚国。
当时楚国的实力比 魏强，又与秦国东南方毗邻，时时威胁着秦国。
秦视楚如心腹之患，早在楚威王时期就有举巴蜀并汉中的野心。
果然，楚威王死后13年，秦将司马错挥师南下，一 举灭了西南的蜀，接着又吞并巴，下一个目标就是楚国的汉中了。
然而，当时楚齐结盟，秦不敢轻举妄动。
于是，秦惠文王派张仪出使楚国，劝楚怀王与齐绝交，愿 以商於（今陕西商县东南，河南西陕一带）六百里地相送。
昏庸的楚怀王喜形于色，立即与齐断交。
当楚怀王派人到秦受地的时候，张仪却表示只能给予楚国六里 地。
楚怀王大怒，两次发兵攻秦，结果都被打败，楚将屈被俘，汉中郡六百里地落入秦国手中。
楚军一败再败，伤了元气，国力开始衰弱。
从此，汉中与巴蜀连成一片，一起并入秦国版图。
秦据有一个稳定而又富饶的后方，解除了东进的后顾之忧。
但是，秦惠文王“壮志”未酬，过早地死了。
他的儿子秦武王，继位只有四年，也死去。
秦国的王位，由秦惠文王另一个儿子继承，这就是秦昭王。
秦昭王即位，因为年纪还小，母亲宣太后临朝，又任用魏冉（宣太后的异父长弟）为相，处理政务。
昭王前期的秦国，朝政完全由宣太后及魏冉控制。
秦昭王时期，势力能与秦匹敌的只有东方的齐国，它们成为遥遥相对的两大强国。
公元前288年，为了拆散合纵联盟，削弱齐国的力量，秦派魏冉约齐称帝，条 件是秦齐共伐赵国，齐王欣然接受。
于是，齐称东帝，秦称西帝。
但是，齐国为了孤立秦，争取天下归心，不久即将帝号取消，秦亦随之放弃称帝。
当时秦、齐两 强，旗鼓相当。
直到公元前286年，齐国灭宋之后，又南侵楚国，西侵“三晋”，而且企图并周室而代之，许多诸侯国无不为之震恐。
齐国势焰逼人，秦受到了威 胁。
公元前285年，秦昭王派蒙武大举伐齐，夺取九城。
过了一年，又与韩、赵、魏、燕联合，发动攻齐的济西大战。
齐国一败涂地，失去了强国地位。
接着，秦再败楚国。
自从秦夺得汉中以后，对楚国仍然步步紧逼。
公元前299年，秦昭王诈称在武关约会楚怀王，乘机将他劫持到咸阳，要求割让巫郡和黔中 郡，遭到楚怀王拒绝。
楚怀王被扣留三年，最后病死在秦国。
秦没有就此罢休，幽禁不成，便改用武攻。
公元前280年，秦将司马错发陇西之兵，大败楚军，楚国 被迫割让上庸（今湖北房县西北）、汉水北岸等地。
第二年，又遣 白起攻楚，水灌鄢（今湖北宜城东南）城，楚军伤亡惨重。
公元前278年，白起乘胜攻破楚都郢 （今湖北江陵西北），楚襄王逃到陈（今河南淮阳县）。
秦夺取鄢、郢之后，以该地置为南郡。
接着，秦令蜀守张若率兵东下，夺得楚国的巫郡和黔中郡。
至此，号 称百万雄兵的楚国，仅留下十几万兵力。
楚国也一蹶不振了。
破楚之后，秦军移师北上，攻打“三晋”。
自秦昭王即位十年后，大约25年间，秦对魏、韩频频用兵，所侵占的领土相当可观。
魏、韩两国大大削弱，秦军的攻击目标，便指向另一劲敌赵国。
赵国继魏、齐、楚之后，是战国后期的强国。
秦国与赵国的关系，在秦惠王后期，两国兵争日渐增多。
从秦武王即位，到秦昭王初期，双方关系又趋于平静，十余 年间未见兵火。
其后30年，两国处于或战或和的状态。
公元前270年，秦发兵攻赵，两军战于阏与（今山西和顺）。
赵国名将赵奢坚壁不战，后来又抢占北山， 乃纵兵大破秦军，使秦遭受少有的惨败。
此后，秦任用范雎为相，实行“远交近攻”的策略，将主要兵力转向攻魏、韩。
公元前262年，秦 军占领野王（今河南泌阳县），切断上党郡与韩国本土的联系，上党太守自请归附赵国。
秦不满赵国接纳上党，翌年即派王进攻上党，赵使廉颇拒秦于长平，两国 关系紧张起来，公元前260年终于爆发长平大战。
长平（今山西高平县西北）在上党郡境内，由赵国名将廉颇率军驻守。
大战之初，秦的攻 势凌厉，赵军损兵折将，接连失利。
廉颇采取守势，坚壁不战，以消耗秦军的力量。
秦大施反间计，散布廉颇怯战欲降，秦只惧怕赵括统兵的流言。
赵王果然中计， 以赵括取代廉颇为将。
秦昭王闻讯，立即更换秦军主将，以白起为上将军，统兵击赵。
赵括虽然是名将赵奢之子，但他的母亲深知赵括没有统兵的才能，力劝赵王收 回成命，却遭到了拒绝。
于是，赵括傲然将兵，更改廉颇原来的部署，下令出兵攻打秦军。
秦将白起佯装败退，引赵军至秦壁之下，并派奇兵绝其后，分赵军为二， 秦昭王亲自赶赴河北，征发当地15岁以上的男子到长平，断绝赵军的援兵和粮道。
赵军挨饿46天，竟以杀人充饥。
为了突破秦军的包围，赵括分兵四队，几次轮 流突围，但都没有成功。
最后，赵括孤注一掷，亲领精兵冲杀，结果被秦军射死。
秦大败赵军之后，将投降的40余万人统统坑杀，仅放回弱小者240人。
长平战后，赵国力量大大削弱，白起准备乘胜包围邯郸，攻灭赵国。
范雎嫉妒白起功高，乃说服秦昭王，同意赵国割地求和。
从此白起与范雎关系不和。
公元前259年，秦遣王陵将兵攻赵，白起因病未行。
王陵进攻赵都邯郸，遭到赵国军民奋力抵抗，秦军受挫失利。
秦昭王令白起替代王陵，但白起认为，秦经长 平之战，损失不小，今远征邯郸，赵内励士卒，外连诸侯，里应外合，秦军必破无疑。
白起不主张再兴师伐赵，乃称疾不行，昭王改派王取代王陵。
又经范雎保 举，以郑安平为将军，率军围攻邯郸。
邯郸被围之后，赵国派平原君赵胜向诸侯国求援。
平原君与魏国有姻亲关系。
他要求魏国出兵，魏王害 怕秦国报复，由晋鄙率领救赵的十万魏兵，一直持观望的态度。
因此，魏公子无忌不得不窃取虎符，夺取晋鄙的兵权，对围赵的秦军发起攻击。
平原君又率门客毛遂 等20人，与楚国结盟抗秦，救赵的楚军由春申君黄歇率领，也同时开到了邯郸。
魏、楚救赵的军队汇集邯郸，秦军遭受内外夹攻，数战不 利，处境十分危急。
秦昭王再遣白起攻赵，白起称病不肯奉命，因而触怒了昭王，终于被削夺爵位，贬迁阴密（今甘肃灵台西），不久被赶出咸阳。
白起行至杜邮 （今陕西咸阳东北），昭王遣使赐剑“自裁”。
在秦历代名将中，白起杀敌最多，战功显赫，其结局却最惨。
与此同时，久围邯郸的秦军，遭到魏、楚、赵联军的攻击。
魏公子无忌大败秦军于邯郸，秦将王兵败逃回，被赵军围困的郑安平，率两万秦军投降。
邯郸之役表明，诸侯国利用秦内部的矛盾，合纵抗秦，依然可挫秦军的锐气。
尽管如此，秦昭王时期，山东诸国相继削弱，而秦国越战越强，已成历史的定局。
秦昭王晚年，各诸侯国对于秦，事实上已经宾服。
当时韩、魏虽未亡国，但史称 “韩王入朝”（《史记·秦本纪》），而魏则“委国听令”（同上）。
南方的楚国，由于屡败于秦，不仅丧师破国，还被迫一再迁都，逃之夭夭。
赵国自从长平惨 败，邯郸被围之后，也如同 惊弓之鸟。
还有齐国和燕国，因慑于秦的军事力量，也常取袖手旁观的态度。
秦围攻长平，齐国拒绝支援赵国，使赵军遭受灭顶之灾。
总之，秦昭王在位56年，已逐步造成秦统一中国的大势。
到秦庄襄王时期，任用吕不韦为相，秦继承前辈的武功，又夺取许多战略要地，为统一全国创造有利条件。
庄襄王即位那年，吕不韦诛灭仅存七县之地的东周君，连同西周之地，以及当时攻取韩国的成皋（今河南汜水县东北）、荥阳（今河南荥阳北）等地，在黄河南岸设置了三川郡，使秦取得黄河中游的战略要地，为后来的统一战争铺平了道路。
第二年，秦将蒙武攻赵，取榆次（今山西榆次）、狼孟（今山西阳曲）等37城；接着，王攻取上党诸城，又在黄河北岸设置了太原郡。
这样，北自上郡以东，河东、太原、上党三郡，都收入秦国的版图，形成秦东临赵、燕，南北可以夹攻韩、魏的形势。
秦王嬴政继位之后，秦将蒙武伐魏，接连攻占酸枣（今河南原阳县东北）、虚（今河南延津东）、燕（今河南延津东北）、长平（今河南西华东北）、雍丘（今河南杞县）、山阳（今河南焦作东南）等20城，并初置东郡。
上述三郡的建立，秦的势力深入六国腹心之地，使山东诸国受到很大的威胁，形成秦东逼齐国，从西、南两面包抄赵国，楚国则多方受敌，而韩、魏只能坐以待毙 的局面。
这是吕不韦对秦兼并六国所作的贡献。
所以，秦王嬴政登位之后，吕不韦“奉先王功大”（《史记·吕不韦列传》），继任为秦的相国。
秦王嬴政得天独厚，从祖辈那里继承“七雄”最强国家的王位，但是他登位之时因为年幼，不得不依靠老臣辅政，吕不韦成为执掌秦国朝政的主要人物。
随着秦王嬴政年岁的增长，秦统治集团内部的矛盾逐渐暴露出来，终于酿成一场尖锐的斗争。
二、剪除吕任用客卿
——秦加强中央集权
自庄襄王即位以来，在秦统治集团内部，逐渐形成三派政治势力。
吕不韦因资助异人有功，受到特殊恩宠，一跃而为秦的相国。
此后十余年间，吕不韦执掌秦国朝 政，继承前辈武功，为统一六国作了许多贡献。
在他执政期间，不仅相继夺取诸多战略要地，而且广泛招致宾客游士，成为秦国招揽人才最盛的时期。
他还亲自主持 编撰《吕氏春秋》一书，囊括一批修养有素的各学派的学者，对统一后的大一统政治作了理论上的探讨。
其书出自各家各派之手，名为“杂家”，其实更加推许道家 的学说。
在秦王政亲政前夕，吕不韦将《吕氏春秋》公布在咸阳市门上，宣布“有能增损一字者予千金”（《史记·吕不韦列传》），借以显示他在秦国的绝对权 威，以便使这位行将亲政的年轻的国君，继续执行他的政治主张。
当时新发展起来的另一派政治势力，是与太后关系密切的一派。
本 是吕不韦的舍人，与秦王母后同是邯郸人。
吕不韦与太后关系暧昧，唯恐被发觉，乃以为宦者进于太后。
得幸于太后，赏赐甚厚，势力膨胀地发展起来。
他 被封为长信侯，拥有家僮数千人，舍人千余人，还将封地太原郡更名为“国”。
当时事无论大小，皆由决断。
他是继吕不韦之后，秦国又一铁腕人物。
的 政治野心很大，曾与太后预谋，将来立他们的儿子为嗣，准备夺取秦国的王位。
除了上述两种政治势力之外，还有代表王权的秦王嬴政一派。
虽然嬴政曾一度委国事于大臣，但是他作为王权的代表，以及他推重法家学说，力行君主专制的思想主张，都不能容忍任何削弱或虎视王权的人物存在。
这三种政治 势力如水火不容，一旦时机成熟，其矛盾会立即表面化和公开化，演成一场你死我活的斗争。
公元前238年，秦王嬴政年满22岁。
按照秦 制，他将在秦的旧都雍举行加冕典礼，亲理朝政。
这对无疑是巨大的打击，而且有人告发不是宦者，曾与太后私通，预谋篡夺王位。
唯恐祸起及身，便 盗用御玺及太后玺，征调大量军队，准备发动围攻雍都蕲年宫的政变。
秦王政闻讯，立即命令相国昌平君、昌文君发兵平息叛乱，双方战于咸阳，叛军被杀数百人， 及其党徒都被活捉。
最后，被车裂处死，夷灭三族。
其党徒或枭首，或处以三年劳役，被夺爵迁蜀者，达4 000余家。
与关系密切的太后，也被幽 禁在旧都雍。
秦王政在亲政前夕，成功地将及其党徒一网打尽，消除了统治集团内部企图夺权的一大祸根。
在平息叛乱之后，因事连吕不韦，公元前237年，秦王嬴政罢去他的相国职务，并将他迁往封地洛阳。
翌年，为了消除隐患，秦王政又赐书吕不韦，令其全家迁蜀。
吕不韦恐遭杀身之祸，最后饮鸩自杀。
事件引起秦国的震动，加以在此之前又发现韩国水工郑国图谋消耗秦国力量的活动，因而秦的保守势力借机推波助澜，掀起一场驱逐客卿的轩然大波，主谋者 是秦国的宗室大臣。
他们强烈的排外情绪，与客卿事秦妨碍他们执掌朝政大权有关，实际上还是权力之争的延续。
他们不分青红皂白，建议凡入事于秦的外籍宾客， 一律驱逐出秦国。
秦王政经不住宗室大臣这番鼓噪，下令驱逐客卿，其中包括深得秦王赏识的 李斯。
李斯像李斯原是楚国上蔡（今河南上蔡）人。
年轻时做过郡小吏，曾师事荀况，学过治国之术。
当六国相继败落时，李斯直奔秦国，投依吕不韦门下，成为吕氏的舍人。
之后，他又利用任郎官之便，为秦王政献计献策，深得秦王信任，被任命为长吏，又拜为客卿。
正当李斯平步青云之时，因秦王下达逐客令，他被迫离开咸阳。
在被逐途中，李斯写成著名的《谏逐客书》，上书嬴政。
他列举秦国历代国君任用客卿使秦国日益 富强的事实，指出“今逐客以资敌国，损民以益仇”（《史记·李斯列传》），必将殃及秦国的安危，力劝秦王改弦更张。
秦王嬴政采纳了他的意见，撤销逐客令， 召回李斯并复其官职。
后来，又提拔为廷尉。
秦撤销逐客令，为争取更多的诸侯名士，敞开了大门。
魏大梁人尉缭，即在此时来到秦国，被委任为国尉，成为秦王的高级军事参谋。
在后来的统一战争中，尉缭与李斯，都发挥了重要的作用。
秦在统一中国前夕，一场延续三年的统治集团内部的斗争，最后以秦王嬴政取得胜利而告终。
这位年轻国君剪除政治上的两大对立势力，为他亲政之后进一步加强王权，逐步实现君主专制铺平了道路。
三、兴师东进先取韩国
——秦灭韩
秦统一形势图秦王嬴政在消灭吕、的政治势力之后，又任用李斯、尉缭等客卿，直接参与谋划、指挥秦的统一战争。
他们针对当时各诸侯国的情况，提出用重金 收买诸侯名士，离间诸侯国内部的君臣关系，破坏诸侯国合纵抗秦的活动，然后用武力征服等实现统一的具体措施，从而拉开了统一战争的帷幕。
在这场具有历史意义的战争中，首当其冲的是韩国。
韩国是一个小国，地处中原咽喉要地。
秦所以首先进攻韩国，一方面因为韩国弱小，容易攻取，可借以威慑其他诸侯国；另一方面韩与秦接壤，既是秦“近攻”的 主要目标，又是秦东进必夺的战略要地，攻灭韩国可以向两翼发展，在战略上有利于推进兼并战争。
这是秦先取韩的主要原因。
韩国尽管弱 小，无力正面对抗秦国，但是为了保存自己，它竭力图谋削弱秦的力量。
早在秦王嬴政继位那年，韩国曾派水工郑国入秦，以帮助兴建沟通泾、洛水利工程为名，借 以消耗秦国的实力。
但事情很快败露，郑国几乎被杀。
接着，韩国又企图借诸侯国之力，阻止秦国东伐。
公元前241年，楚、赵发动五国合纵抗秦，韩国毅然参加 抗秦的联军。
但是，五国联军不堪一击，在函谷关打了败仗，韩国拒秦的希望破灭。
公元前234年，秦军对韩发动攻势。
韩王安惊恐万状，乃派 韩非出使秦国，以延缓韩国的灭亡。
韩非子像韩非出身韩国贵族，与李斯同是荀况的门生，擅长刑名法术之学，是战国末期法家学派的杰出代表。
他的著述适应君主专制的要求，得到秦王嬴政的赏 识。
当秦王见到《孤愤》、《五蠹》等篇，赞不绝口。
但是在韩国，韩非屡次以书谏韩王，韩王不能用。
当秦即将灭韩，韩王安无计可施，才派韩非出使秦国。
公元前233年，韩非入秦，秦王很高兴，但未信用。
韩非上书秦王嬴政，企图促秦攻赵，以暂缓攻灭韩国。
然而，它与秦灭韩的计划相悖，终于给嫉贤的李斯找 到陷害韩非的口实。
李斯谗害说，韩非是韩国公子，“终为韩不为秦”（《史记· 老子韩非列传》），久留将是后患，不如法诛韩非。
秦王政果然中计，将韩非下狱 治罪。
韩非身陷囹圄，无法为自己申诉。
李斯派人将毒药送入狱中，逼令韩非自杀。
事后秦王嬴政反悔，要赦免韩非出狱，但韩非已经死了。
韩非死后，韩国割地称臣，献出南阳之地，仍未使秦罢兵。
公元前230年，秦内史腾率军长驱直入，俘获韩王安，将韩国并为颍川郡。
至此韩国灭亡。
秦灭韩之后，韩王安成为秦的囚徒，但没有被立即处死。
韩国的贵族，也没有受到严重的打击。
原韩国都城新郑（今河南新郑），一时成为韩国反秦的中心。
父祖 相韩五王的 张良，在韩灭之后，以家财收买刺客，寻机准备刺杀秦王，为韩国复仇。
据云梦秦简《编年记》载见《睡虎地秦墓竹简》，文物出版社，1978年。
以 下引用只注篇名。
，公元前227年，秦将韩王安迁离新郑，囚禁在某山，此地今无定论。
次年，新郑爆发反秦的事变，大约秦在镇压这次事变中，将这位韩国的末 代国君处死了。
四、施行离间李牧殒命
——秦灭赵
秦灭韩之后，下一个目标，就是赵国了。
赵既是秦的宿敌，又是秦的劲敌。
秦昭王后期，秦赵结怨，双方大动干戈。
长平大战，赵军惨败；邯郸之役，秦师败北。
两国兵争各有胜负，但论实力，赵国显然 不是秦国的对手。
秦王嬴政即位之初，秦军攻伐无已，各国惶恐不可终日。
以楚为首的韩、赵、魏、卫五个诸侯国，又发起合纵攻秦。
指挥联军攻秦的统帅，是赵国 的将领庞。
秦不满赵国率先领兵攻秦，在五国联军失败后，便对赵国施以军事报复。
公元前239年，秦派长安君成攻赵，但成在前线叛变，秦军以失败告终，赵 国避免了一场兵火的劫难。
第二年，发动叛乱，秦无暇东顾，两国的攻战，才暂时平息。
秦王亲政后，秦赵的战争，又日趋频繁。
公元前 236年，秦利用赵、燕战争之机，派 王翦、桓、杨端和率军进攻赵国上党、邯郸地区，从背后袭击赵国，打得它措手不及，连连丧城失地。
王翦率领的一路秦军， 先后夺取与（今山西和顺）、阳（今山西左权），进军比较顺利。
接着，秦军进行整编，由桓任统帅，又夺取邺县（今河北磁县南）、安阳（今河南安阳）。
这 次攻赵，秦取9城，赵国失利。
公元前234年，秦再派桓进攻平阳（今河北临漳西南），赵将扈兵败被杀，士卒死亡十万人。
赵国在军事上屡遭失败，便以李牧为大将军，与桓再战于宜安（今河北晋县西南）、肥下（今河北晋县西）。
结果秦军大败，桓逃回秦国。
公元前232年，秦军分两路，再次伐赵。
一路到达邺县，攻打番吾（今河北磁县）；一路进军太原，夺取狼孟（今山西阳曲）。
李牧再次率军抗击，大破进攻番吾的秦军。
秦不敢再战，被迫撤出赵国。
李牧一再挫败秦军，以至秦军闻风怯战。
于是，秦国大施反间计，收买赵王迁的宠臣郭开，促成赵国杀害李牧。
公元前229年，当赵国接连发生大地震、大饥荒 之后，秦乘机派王翦、杨端和将兵攻赵。
李牧、司马尚奉命抗击。
这时，接受秦重金收买的郭开，大肆毁谤李牧、司马尚要谋反。
赵王迁果然中计，便改派赵葱、颜 聚取代李牧。
当时正处在紧急关头，李牧拒不受命，结果遭到捕杀，司马尚也被废黜。
公元前228年，秦将王翦大破赵军，赵葱被杀，颜聚败逃，赵王迁成为秦军的俘虏。
同年十月，秦军攻克邯郸，赵国灭亡。
赵国公子嘉逃往代郡，自立为代王。
五、铤而走险救燕危亡
——秦灭燕
秦灭赵之后，王翦乘胜率军北上，屯兵于中山（郡治今河北定县），形成兵临燕国，威胁代郡的局面，引起代、燕一片恐慌。
自立为代王的赵国公子嘉，遂与燕国 合兵，驻守上谷（今河北北部一带），以防御秦军的进攻。
为了避免灭顶之灾，燕国太子丹活动频繁，但走的却是一条悲剧性的道路。
太子丹 与秦的仇隙很深。
他曾作为“质子”，被派往秦都咸阳。
因秦王嬴政待他不好，随即逃回燕国，并寻机对秦报复。
现在秦大兵压境，图谋灭燕，更激起太子丹的仇 恨。
他不仅收容秦国逃亡的将领樊於期，为樊於期提供避难场所，还与燕国勇士田光共“图国事”，谋划对付秦国的计策。
经田光的推荐，他又结识刺客荆轲，试图 铤而走险，以挽救燕国于危亡。
荆轲原籍是齐人，曾移居卫国，后来又到燕国，燕人称之为荆卿。
荆轲擅长击剑，与田光、高渐离往还甚密。
当时，太子丹视秦、燕不能两立，燕国弱小，力不足以抗秦，因而试图派人出使秦国，胁迫秦王归还所侵占的领土，如果不能成功就将秦王刺杀，再联合各诸侯国灭 秦。
荆轲应太子丹的要求，答应入秦完成这一使命，被尊为上卿，但迟迟没有行意。
眼看秦进兵燕国南境，太子丹十分恐惧，乃敦促荆轲尽快入秦。
荆轲为了取信于秦，要求献樊於期的头颅，以及燕国督亢（属广阳郡，包括今河北涿县、固安一带）的地图。
太子丹不忍杀害樊於期，但樊於期得知荆轲意图，当即自刭身亡。
于是，荆轲一切准备就绪，便与副手秦舞阳入秦。
临行之时，太子丹及其宾客以素服为荆轲送行，直到燕国南境的易水边上。
这时，荆轲不禁慷慨高歌，高渐离为他击筑。
他唱道：
风萧萧兮易水寒，
壮士一去兮不复还！（《史记·刺客列传》）
歌声悲壮激越，众人目发指。
歌罢，荆轲一行登车西去。
荆轲到达咸阳，即以重金收买秦王的宠臣中庶子蒙嘉，求见秦王嬴政。
秦王在咸阳宫召见他们。
不料秦舞阳登上宫殿台阶，突然脸色苍白，恐慌起来。
荆轲沉着镇 定， 谈笑自若，从容地接过秦舞阳手中的地图，献到秦王的面前。
秦王打开地图，忽见锋利的匕首，荆轲手疾眼快，左手拉着秦王的袖子，右手拿起匕首刺向秦王。
秦王惊跳起来，袖子被扯断了。
他来不及拔出长剑，荆轲立即猛扑过去，两人绕着柱子追逐开来。
在这紧急关头，侍医夏无且拿起药袋，向荆轲打去。
秦王乘机拔出 剑，将荆轲左腿砍断。
荆轲应声倒地，又拾起匕首对着秦王投去，正好打在铜柱上。
荆轲身负重伤，靠着柱子怒斥秦王，最后被秦王左右杀了。
荆轲刺秦王失败，秦王嬴政怒不可遏，下令增兵赵国，并派王翦率军进攻燕国。
公元前226年，秦军攻占燕都蓟城（今北京市），燕王喜和太子丹逃往辽东。
秦将李信紧追不舍，燕王被迫杀太子丹谢罪，但并不能扭转败局。
燕王喜苟安辽东四年后，燕国终于被秦所灭。
六、举兵南下王翦出征
——秦灭魏、楚
秦军攻克蓟城，王翦奉命定燕蓟而还。
秦的军事进攻，转向南部的楚国和魏国。
楚国在考烈王、楚幽王时期，国力日益衰弱，跟秦国的关系紧张。
秦王嬴政继位初期，秦军攻伐不止，山东五国合纵攻秦，考烈王充当纵长，楚国是抗秦的主要成 员。
当时秦向中原发展，不仅危及韩、魏，也威胁楚都郢。
楚国为了避开秦的攻伐，被迫再一次迁都寿春（今安徽寿县）。
在南郡地区，秦、楚的斗争更加激烈。
楚 国为夺回南郡故地，伺机而动，而且曾派兵进攻南郡。
楚人在南郡还有相当的势力，一些被称为“邪僻淫之民”的楚人，公开进行各种抗秦的活动，直接破坏秦在 南郡的统治秩序。
公元前228年，秦在“南郡备警”（见云梦秦简《编年记》），大概与上述形势有关。
同年，楚幽王死，楚国政局动荡。
幽王死后，他的同母弟犹（一作郝）立为哀王，但是继位不到三个月，其庶兄负刍袭杀哀王，自立为楚王。
楚国政局不稳，内部大动干戈，国势日衰。
负刍夺位仅仅两年，秦军大举南下，楚国面临覆亡的厄运。
公元前226年，秦首先派王贲攻楚。
王贲以破竹之势，轻取楚国十余城。
接着，秦使王贲还师攻魏，改派王翦、李信伐楚。
公元前225年，王贲率军攻魏，包围魏都大梁（今河南开封），又引河水、鸿沟水灌大梁。
最后，大梁城坏，魏王假投降被杀，魏国灭亡。
与此同时，秦准备兴师灭楚。
秦王嬴政询问李信、王翦攻楚所需兵力。
李信年轻壮勇，自负轻敌，夸口20万兵力足矣。
老将王翦谙于用兵之道，深知楚国地广人 多，坚持非60万人马不可。
嬴政认为他年老怯弱，就派遣李信及蒙武（一作蒙恬）伐楚。
王翦遭到冷遇，便借病告老，回老家频阳（今陕西富平东北）去了。
公元前225年，李信率军攻楚，兵分两路。
李信攻平舆（今河南平舆北），蒙武攻寝县（今河南临泉），两军攻势迅猛，连连击败楚军。
李信出师告捷，正麾师 与蒙武会合，不料楚军奋起反击，经过三天三夜尾随追击，李信军大败溃逃，七名都尉同时被杀。
消息传来，秦王嬴政大为震怒，并亲赴频阳，向王翦赔礼，要求他 替代李信出征。
公元前224年，王翦率60万秦军攻楚，楚人倾全国兵力进行抵抗。
于是，王翦安营驻守，坚壁不战。
当楚军东撤时，王翦举兵追击，大破楚军于蕲（今安徽宿县南）南，杀楚将项燕，楚军败走。
王翦乘胜攻占楚地，先后夺取陈（今河南淮阳）以南，至平舆（今河南平舆北）一带。
公元前223年，王翦、蒙武攻取楚都寿春（今安徽寿县），俘虏楚王负刍，楚国灭亡。
公元前222年，王翦挥师南下，平定楚国江南之地，降服百越之君。
同年，秦再次兴师北伐，王贲一举攻下辽东，俘虏燕王喜。
接着，又攻代，虏获代王嘉。
至此赵、燕灭亡。
七、软硬兼施王建降秦
——秦灭齐
山东六国，秦相继灭了五国，最后只剩下齐国。
齐王建是齐国的末代国君，他继位初期，君王后实际执掌朝政，齐国政局比较稳定。
那时秦对中原诸国攻伐不止，各国自救不暇，而齐国僻处东方海隅，事秦谨 慎，几十年未受兵火破坏。
但它与其他诸侯国的关系，采取坐观成败的态度。
秦赵长平大战，秦绝赵国粮道，赵人要求支援粮食，齐国坐视不救。
虽然齐国暂时避免 兵祸，但是秦终究没有放弃灭齐，最后造成亡国的结局。
齐国最后灭亡，还有更重要的原因，即朝政日趋腐败。
公元前249年，执政十余年 的君王后死了，临终前告诫齐王慎用臣僚。
齐王建是一位昏君。
他视佞臣后胜为心腹，甚至起用为齐相。
后胜收受秦的贿赂，是秦安插在齐国的内奸。
他派许多门客 入秦，也都接受秦的收买。
在后胜一伙人的怂恿下，公元前237年，齐王建入朝秦王。
秦王嬴政特置酒咸阳，双方打得十分火热。
这实际上是庆贺秦“远交近攻” 策略的胜利。
从此齐国不修战备，不助五国攻秦，使秦的统一战争减少了阻力。
当时一些诸侯国的贵族，曾相继流亡齐国，有人劝齐王给予援助，帮助他们复国攻 秦，但是齐王建不听。
当秦顺利攻灭五个诸侯国之后，齐国灭亡的灾难终于降临。
公元前221年，秦将王贲奉命从燕国边境南下，猝然攻占齐都临淄。
秦派人引诱齐王入秦，相约封给500里地，齐王建果然入秦受封，结果被囚禁于共，最后在那里活活饿死。
齐国灭亡。
秦经过10年的征战，相继攻灭山东六国，完成了统一中国的大业。
它从一个落后的诸侯国，变为主宰中国的统治者，主要原因在于秦的变法比较彻底。
秦实行奖 励耕战，废除井田的政策，使新兴地主经济得到了迅猛的发展；而秦推行的强化君权的一套中央集权的政治体制，又使新兴地主经济的基础得以巩固，从而促进了社 会生产的发展。
这就为秦统一中国打下了雄厚的物质基矗秦王嬴政的先辈武功卓著，自惠王及至吕不韦，都为全国的统一创造了有利的条件。
嬴政顺应统一的客观 要求，果断决策，起用人才，推动这股历史潮流的发展。
秦完成统一中国的事业，结束战国250余年混战的局面，对中国封建社会的政治、经济、文化的发展，产 生了深远的影响。
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