楚国和赵国一样，历史悠久，疆土辽阔，都是久经战火洗礼的军事强国，即便是到了楚怀王时期，战国的策士们还认为：“凡天下强国，非秦而楚，非楚而秦。
两 国敌侔交争，其势不两立。
”然而，在短短数年之间，强楚竟然和中原各国一样败亡在秦军的战刀之下。
溯源追根，不由得后人一声浩叹。
楚 国，芈姓，熊氏。
《史记·楚世家》载：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。
”和周王朝册封的所有诸侯一样，楚国的先人鬻熊也是以战功受封，以征战兴国。
不过，与以 文质彬彬自傲的中原各国不同的是，刚健雄豪的楚人从来不以自己出身“蛮夷”而自惭，反而以之为自豪。
西周时期，楚君熊渠施政有方，兴兵伐灭数国。
他就自我 宣称：“我蛮夷也，不与中国之号谥。
”而且根本就不在乎其他诸侯国对自己有什么看法，自作主张地把自己的三个儿子都封为王。
不过，在楚文王之前，楚国还是 比较落后弱小的，楚文王时，“ 齐桓公始霸，楚亦始大”。
楚成王时，楚国兼并了邻近许多小部落，才有地千里，并且试图进军中原。
楚成王与宋襄公争霸，大败宋 兵于泓之战，此后，楚国迅速发展，长期称雄一方，并与齐、晋争霸。
楚国立国于“蛮荒”之地，凭借不断征战而生存，民风忠君、尚武，王权也比较强大。
荆楚地区物产丰富，地广人众，文化兼具中原华夏文化和当地各民族文化之长，具有明显的后发优势。
然而，楚国虽然经济实力要比中原国家稍强，但是，由于其政治制度建设远远落后于晋国和秦国，没有走中央集权的道路，政治军事力量始终分散在贵族手中，所 以楚国在战国初期仍然处于国大兵弱的状态。
楚悼王即位之初，楚国“国贫兵弱”，国内矛盾激烈，在与韩、魏的争战中多次失败，丧城失地。
为了巩固自己的统 治，在中原各国、特别是魏国改革的影响下，楚悼王大胆起用魏国人 吴起担任楚国令尹，主持变法。
不过，吴起的变法重点，不是富国，而是强兵，是把有限的人 力、物力集中起来，增强楚国的军事实力。
吴起认为，楚国“贫国弱兵”的根源在于“大臣太重，封君太众”，这些王公贵族势力“上逼主而下虐民”。
因此，吴起 在变法中“明法审令”，裁减无能之臣，革除封君特权，“令贵人往实广虚之地”、“禁游客之民，精耕战之士”，整顿楚国的政治风气，“减爵禄”、“卑减大臣 之威重”，以强化君主集权。
吴起的变法使楚国国力强盛，曾一度与魏国“战于州西，西出梁门，军舍林中，马饮于大河。
”楚自庄王以后，又一次打到黄河岸边， 使中原国家刮目相看。
吴起又以战略家的眼光，向南扩展疆域，“南平百越。
北并陈蔡，却三晋，西伐秦，诸侯患楚之强”。
遗憾的是，楚悼王去世后，吴起被反对 变法的贵戚大臣联手杀害，许多变法措施没有坚持下去。
楚国变法的不彻底，使得楚国的新制度很难确立并发挥其行政功能。
楚国本是最早出现郡县制的国家之一，但是，楚国的军政大权始终掌握在昭、景、屈三大贵戚手中，落后的宗法制度、陈旧的统治手段、腐败的政治环境，使得楚国这个超级大国犹如中风的巨人，步履蹒跚。
后人在分析拥有战国时期最大疆域，人文荟萃，物产丰富，兵精粮足，有着“横成则秦帝，纵成则楚王”优势的楚国为什么被秦国所灭时，都把目光集中在政治体 制落后，迁都（徙陈）失误，消极合纵，亲秦路线等上，这无疑是深刻的见解。
但是，一国之君的德能才识，也就是领导能力、执政能力的强弱，政治品格的贤明睿 智与否，也是决定这个国家生死存亡的“命脉”所在。
楚国之所以为秦所灭，正是因为楚国在战国七雄竞争的关键时期，出现了楚怀王这样一个苟且昏庸的君主。
楚 怀王在政治、军事、外交上频出昏招，连连失误，导致楚国在大国竞争中败绩不断，国力大损，优势荡然无存。
今人张分田先生在《 秦始皇 传》中把楚怀王的失误和昏庸总结为伐交失策、伐兵失利、政治腐败，我认为至为精当。
所谓“伐交”失策，是指楚国与齐国的断交，失去了强大的战略合作伙伴， 使秦国一家坐大。
齐国和楚国本来就是秦国东方和南方两个最强大的国家，齐、楚一度联手抑制秦国，取得成效。
如果齐楚结为牢固的战略合作伙伴，那么秦国就不 敢放手与关东六国一搏。
但是，楚怀王的政治短视，将这种合作化为泡影，并且为自己树立了一个强大的敌人。
公元前313年，秦国派 张仪游说楚怀王。
张仪以奉 献商、於之地600里为诱饵，劝说楚怀王与齐国断交。
楚怀王缺乏战略眼光，又贪图小利，竟然真的与齐国断交。
不料张仪后来又改口说当初仅许以自己的六里封 邑献给楚国。
楚怀王大怒，又与秦国断交，派屈率兵攻秦。
楚国“西起秦患，东绝齐交”，同时与齐、秦两个大国交恶，在“伐交”斗争中大大失策。
再说“伐兵”失利。
楚怀王“以怒兴师”，犯了兵家大忌。
公元前312年，楚军与秦军交战于丹阳（今河南省丹水北），楚军败绩。
秦军俘获楚军主将屈及其 副将，斩首八万，占地600里。
楚国的汉中郡（今陕西省东南汉水流域和湖北省西北）从此纳入秦国的版图。
楚怀王恼羞成怒，不讲谋略，不计后果，竟然调动全 国军队与秦国战于蓝田（今湖北省钟祥西北）。
结果楚军再次一败涂地，军力被严重削弱。
（依《史记·楚世家》）
最后说政治腐败。
“伐 谋”、“伐交”、“伐兵”的失利与政治腐败息息相关。
比较陈旧、落后的贵族政治模式本身就是政争和腐败之源。
楚怀王身边不乏能臣， 屈原（屈平）就是最著名 的一个。
楚怀王曾经一度非常信任屈原，任命他为左徒，让其参议军国大事。
然而，这个楚怀王耳根很软，特别宠信他的爱姬郑袖等人，偏听偏信权臣靳尚、上官大 夫等人，对屈原有了看法。
公元前299年，秦王以结盟为诱饵，诓骗楚怀王到武关赴会。
屈原等人竭力劝阻，但是楚怀王听信子兰之言，贸然赴会，被秦军劫持， 客死于秦国。
史称“怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰。
兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑。
此不知人 之祸也。
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