魏乃三晋故地，被山戴河，沃野千里。
战国初期，魏国国势强盛，一度居于首强的地位。
但是，和韩、赵覆亡之由一样，由于内政、外交、军事的失策，自魏文侯、魏武侯之后，魏国便逐渐走上下坡路，至魏昭王之时，魏国更是一蹶不振。
魏国的祖先毕公高，与周同姓，周初封于毕。
晋献公时期，毕万因战功晋升为大夫，封邑在魏。
毕万的后裔魏桓子参与三家分晋而立国。
三家分晋时，赵氏获得晋 国北部大片土地，东越太行，占有邯郸、中牟。
魏氏与韩氏地处赵氏之南，魏氏偏西，韩氏偏东。
魏国西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵国，东边是新兴的韩 国，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑拉锯争夺的陕地（今河南省三门峡渑池、陕县和灵宝地区），魏国被紧紧地裹在晋东南一隅。
魏国的核心地区是运城谷地， 北部是吕梁山，南部是中条山，东部是王屋山，黄河的大拐角包住了魏国的西部和南部。
这样的地势，易守难攻，但也容易被压迫封锁。
所以，魏文侯继任国君之 后，首先要做到的就是自强、不被列强吃掉，然后是打破封锁、向外发展。
大争之世，自强者胜。
这个道理，战国之初的12个诸侯国国君个 个都明白，但是如何才能做到，如何做，各个国家的认识和举措是各不相同的。
应该说，魏文侯是最先觉悟并且最先行动者。
公元前445年，魏文侯率先变法。
在 他当政的50年间，先后任用李悝、翟璜、 吴起、乐羊、西门豹、卜子夏、田子方、段干木等一批政治家、军事家，坚持变法，持续时间之久，效果之显著，除秦之 外，无与之相匹敌者。
魏文侯任用李悝主持变法，开战国大规模政治改革之先河。
李悝变法的主要内容是：在政治上，冲破了旧的世卿世禄制 度，实行“食有劳而禄有功”的制度。
在中央设置可以任免的相、将，在郡、县设置可以任免的守、令，还制定了系统的法典《法经》。
在经济上，采劝尽地 力”、“善平籴”的政策，即兴修水利，开发川泽，鼓励开荒，并以平籴法调节粮价。
这些措施促进了农业生产的发展。
在军事上，建立名为“武卒”的常备军。
据 说武卒能衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄（zhòu）带剑，赢三日之粮，日中而驱百里。
到达战场后，武卒能立即投入战斗。
此外， 武卒还具备高超的格斗技能。
国家对入选的武卒给予很高的物质待遇，免除武卒全家的徭役和田宅税，武卒可以凭借军功获取更高的爵位，享受更好的待遇。
魏国的 武卒建设非常成功，逐渐演变成为魏国的建军制度和军功贵族制度，对后来吴起在楚国变法及秦献公、秦孝公和 商鞅在秦国的变法都产生过很大的影响。
在经济发展上，李悝推行尽地利之教的精耕细作原则，推广农副业成功经验，综合利用魏国的田地和山川，提高魏国耕地的单位产量和土地的使用效率。
为了平衡 粮价，李悝还实行了平籴法。
在丰年的时候，国家根据市场情况，采用高于市场的价格收购农民的粮食，使农民的利益不受损失。
在灾年的时候，政府把国家粮仓储 存的粮食以适当的价格卖给市民，使市民不致买不起粮食而流离失所。
这样，魏国很好地平衡了农民与市民的利益，国家储备的粮食也越来越多，国家抵抗灾害的能 力大大提高，社会稳定，国民 安居乐业。
李悝还制定了一整套的法律，来规范魏人的行为。
这套成文法在魏国的政治生活中发挥了巨大的作 用，国君、贵族和官员在实行政事时首先要考虑的就是国家的法律。
由于魏文侯的带头遵守，李悝主持制定的这套法律得到了很好地实施。
这套法律后来也被秦国献 公、孝公和商鞅所采用，并一直影响了中国两千年。
李悝变法通过一系列制度创新，从政治上、军事上、经济上全面确立了魏国的强国地位，魏国迅速发展成为七雄中的首强。
魏文侯、魏武侯时期，凭借强大的实力和三晋联盟的协作，魏国四面出击，先夺取了秦国的河西地区，灭亡了中山国。
然后又组织三晋联军攻破齐国长城，并且屡 次打败楚军。
公元前391年，魏国占据大梁等地，继续向黄河以南发展。
魏惠王时期，魏军又先后对韩、赵用兵，攻占大片土地。
经过几十年的经营，魏国领土迅 速扩大，控制着大片具有战略意义的土地。
公元前344年，魏国发起并主持了“逢泽（今河南省开封附近）之会”。
在这次盟会上，魏国称 王，魏惠王摆出周天子的场面，试图以此提高自己的地位，并在诸侯间发号施令。
但魏国的强大，引起了同盟韩国的恐惧，于是韩国和齐国在共同反对逢泽之会的条 件下亲近起来。
公元前341年，齐国的军事家 孙膑利用魏军主帅庞涓轻视齐军的弱点，以逐日减灶的办法制造齐军大量逃亡的假象，引诱魏军追击。
当魏军追到马 陵（今河北省大名东南）的险要地方时，被齐军包围，10万魏军被歼灭，庞涓自杀，太子申被俘。
接着齐、秦、赵从三面夹攻魏国，齐国和宋国军队围攻魏国的平 阳。
公元前340年，秦国又派商鞅率领大军进攻魏国，魏军大败。
在这样接二连三的沉重打击下，魏国的国势日益衰落。
魏国的衰落，有其 深刻的政治和文化原因。
和秦国相比，魏国的政治改革不彻底，有反复，这是魏国在愈演愈烈的大国竞争中衰落的主要原因。
李悝和魏文侯去世后，法治传统没有得 到延续。
其次，魏文侯、魏武侯尊卜子夏、田子方、段干木为“师”、为“友”。
他们都是 孔子高足子夏的弟子，以宣扬“仁义”、“王道”为己任。
魏惠王没有接 受公孙痤的推荐而任用商鞅为魏相，这就表明，魏国政治仍深受旧的“尊尊”、“亲亲”的传统宗法政治影响。
正是这些深层次的政治文化的影响，使得魏国的精英 人才不断流失。
其次，三晋联盟并不稳固，三晋之间由一致对外，到彼此争斗、厮杀，这是导致魏国衰落的重要原因。
在弱肉强食的战国时 代，魏国的强盛必然会引起韩、赵的疑忌，公元前370年，魏武侯逝世，诸公子争夺君位，韩、赵趁机攻魏，魏国几乎灭亡。
魏惠王即位后，魏与韩、赵连年争 战，虽然胜多负少，不断攻城略地，但忧患亦由此而生。
再次，魏国处于“四战之地”，号称天下中枢，可以四面出击，也必然四面受敌。
一旦周边强敌崛起，魏国首当其冲。
齐威王革新政治，国势复兴，与魏争霸中原。
秦孝公任用商鞅变法，并挥师东进。
齐、秦相继强盛，有力地遏制了魏国四面扩张的强劲势头。
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