果不其然，司马衷即位后一直大权旁落，成为受人摆布的傀儡。
最先摆布他的就是贾南风。
《晋书》载：
及居大位，政出群下，纲纪大坏，货赂公行，势位之家，以贵陵物，忠贤路绝，谗邪得志，更相荐举，天下谓之互市焉。
高平王沈作《释时论》，南阳鲁褒作《钱神论》，庐江杜嵩作《任子春秋》，皆疾时之作也。
也就是说，司马衷当政时期，纲纪大坏，贿赂公行，社会动荡不安。
朝廷内部的官员相互推举，就像是拿官职做买卖一样，为人不齿。
一时天下沸腾，很多人写文章讥讽时事。
司马衷对这一切都一无所知。
贾南风为了将朝廷完全置于自己控制之下，大肆委用亲信、党羽出任要职。
贾南风的族兄贾模和从舅郭彰，分掌朝政，后母广城君养孙贾温干预国事。
贾南风一直 没有生育皇子，为了有男性继承人以便长期有效地控制朝政，贾南风诈称自己怀孕了，在衣服里填充上东西伪装怀孕迹象。
她深居内宫，不见外人，暗地里把妹夫韩 寿的儿子韩慰祖收养起来，作为所谓的 皇子 。
元康九年（299年），贾南风用阴谋废掉太子司马遹，并在次年杀了他，以养子为太子。
贾南风在诛杀外戚杨氏过程中，利用了众多外藩各王爷的力量。
西晋建立后，晋武帝认为曹魏灭亡的重要原因就是没有广树藩王，于是西晋大封宗室，并且给予这些 宗室实权。
受封的诸王并没有去藩镇，而是留在京师，有些藩王还握有相当的兵权。
诸王的存在反而成了西晋皇权巩固的一大障碍。
诛杀杨骏 之后，贾南风任命大司马、汝南王司马亮为太宰，与太保卫瓘共同辅政。
这时辅政大臣汝南王司马亮，为削弱诸王的权势，力主 遣诸王还藩 ，卫瓘也完全赞成此 举。
这就引起楚王司马玮对汝南王亮和卫瓘的极大不满。
此时，正好贾南风一直怨恨卫瓘，加上卫瓘现任太保对贾南风的恶劣行径有所制约。
于是，为把朝政大权紧 紧掌握在手中，贾南风便 谤瓘与亮欲为尹霍之事 。
永平元年（291年）六月，贾南风终于又导演了一场 矫诏使楚王玮杀太宰、汝南王亮、太保、淄阳公卫 瓘 事件。
后又以 擅杀 罪名，诛杀了楚王司马玮。
贾南风以为自己行事非常周密，不想却引起了诸王为争夺统治权展开的极其凶残的内战，造成了天下大乱。
这 就是历史上著名的 八王之乱 。
贾南风废黜太子，诛杀亲王重臣的行为，终于引起了手握实权的司马氏宗室诸王的强烈不满和反对。
虽然司 马衷是白痴，但是这些亲王宗室却不是。
右军将军、赵王司马伦和孙秀等人开始密谋废黜贾南风。
贾南风知道自己遭到了众人的怨恨，也很害怕，却只能以更加残酷 的暴政和专权来保护自己。
结果适得其反，最终激起了宗室诸王的反抗。
永康元年（167年）四月，梁王司马彤、赵王司马伦等率兵入宫，废贾南风为庶人，诛杀 了贾南风的党羽数十人。
几天后，赵王司马伦又将贾南风杀死。
顿时，宗室之间陷入了血腥的杀戮。
杀死贾南风后，司马伦废惠帝自立。
镇守 许昌的齐王司马冏（司马攸的儿子）起兵讨伐，镇守邺城的成都王司马颖与镇守关中的河间王司马颙也举兵响应。
洛阳城中的禁军将领王舆乘机起兵反对司马伦，迎 司马衷复位，杀死赵王司马伦，齐王司马冏以大司马身份辅政。
太安元年（302年）十二月，司马颙从关中起兵讨伐司马冏，洛阳城中的长沙王司马乂抢先举兵入 宫杀死齐王司马冏，政权落入司马乂之手。
第二年，河间王司马颙、成都王司马颖合兵讨长沙王司马乂。
司马颙命都督张方率精兵七万，自函谷关向洛阳推进；司马 颖调动大军二十余万进攻洛阳。
二王的联军屡次被司马乂打败。
303年，洛阳城里的东海王司马越与部分禁军合谋，擒拿司马乂，将其交给张方。
张方将司马乂烧 死。
司马颖入洛阳为丞相，但盘踞在邺城以皇太弟身份专政，政治中心一时移到邺城。
东海王司马越等人对司马颖的专政不满，率领禁军挟持晋惠帝北上进攻邺城。
在荡阴（今河南汤阴）一战中，司马越等人被司马颖打败，晋惠帝被俘入邺，司马越逃往封国（今山东郯城地区）。
与此同时，司马颙派张方率军占领洛阳，接着并 州刺史司马腾（司马越的弟弟）与幽州刺史王浚联兵攻破邺城，司马颖再挟持晋惠帝经洛阳转赴长安。
永兴二年（305 年），司马越卷土重来，从山东起兵进攻 关中，击败司马颙等人。
第二年，司马越迎晋惠帝回洛阳，并杀死司马颖、司马颙等人，独揽大权，八王之乱到此终结。
八王之乱持续了16 年。
参战的亲王远远不止八人，起主要作用的是八位亲王。
这些藩王相继败亡，西晋统治集团的力量也消耗殆荆在战争中，百姓被杀害者众多，社会经济遭到严重 破坏。
短暂统一后，西晋王朝出现了分裂的趋势，原来隐伏着的民族矛盾也迅速激化。
最后，汉化归附的匈奴民族起兵灭亡了西晋。
在整个八王之乱过程中，作为皇帝的司马衷反倒是一个旁观者。
他成了造反谋逆者争夺的目标和军中俘虏，几度易手，颠沛流离，受尽惊吓。
除此之外，司马衷没有作出任何有用的决定，没有发出任何扭转乾坤的声音。
但是人非草木，即使是司马衷这样的弱智也能多少在乱世中显现出人性正常的一面。
司马威是西晋的散骑常侍，依附赵王司马伦。
司马伦要篡位的时候，派司马威 和黄门郎骆休逼司马衷，还动手夺了皇帝玺绶。
司马伦篡位后任命司马威为中书令，司马伦失败后，晋惠帝重新成为皇帝。
之后，一干人开始议论对失败者的处理问 题。
处理司马威的时候，大家本来想放他一条生路（估计都是一路货色）。
这时候，一向沉默不语的司马衷说话了： 阿皮（司马威的小字）捩吾指，夺吾玺绶，不 可不杀。
司马衷毕竟是皇帝，现在皇帝发话了，群臣们不敢违抗，于是只好杀了司马威。
在成都王司马颖与东海王司马越混战的过程中，司 马衷一直被裹胁在军中，其处境十分危险。
一次大战，司马衷脸上被砍了一刀，身中三箭，周围的侍从都跑光了，只有侍中嵇绍用自己的身躯保护了司马衷。
两个人 被乱兵包围，士兵们上来要杀掉嵇绍。
晋惠帝这时候大喊： 侍中是忠臣，你们不许害他。
乱兵却说： 奉皇太弟（指司马颖）之命，我等只不伤害陛下一人。
结果嵇绍被乱刀砍死，鲜血溅到了晋惠帝的衣服上。
司马衷后来安全了，依然穿着被鲜血染污的衣服。
侍从们要他把衣服换下来清洗。
晋惠帝却说： 这是嵇侍中的 血，为什么要洗呢。
这话听起来傻乎乎的，其实包含着乱世难得的正义光芒，成了司马衷留在历史上的正面名言。
南宋的文天祥在《正气歌》里还特地提出 为嵇 侍中血 。
306年，司马越的军队攻入长安，大肆抢劫，两万多人被杀。
这年九月，司马颖被俘后被杀。
十一月庚午，晋惠帝于长安显阳殿去世。
司马衷极可能是被司马越毒死的，据说他在死前吃下了一块毒饼。
晋惠帝死后葬于太阳陵。
《晋书 惠帝纪》评论这位白痴皇帝说：
不才之子，则天称大，权非帝出，政迩宵人 物号忠良，于兹拔本，人称妖孽，自此疏源。
长乐不祥，承华非命，生灵版荡，社稷丘墟。
古者败国亡身，分镳共轸，不有乱常，则多庸暗。
岂明神丧其精魄，武皇不知其子也！
司马衷的弱智给刚建立的西晋王朝带来了极大的危害。
这责任在司马衷，更在他的父亲司马炎。
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