戒备森严的卫士封锁了城门，城中一个宽大的院 落，权且被当作刑常院子当中，绑着一个白发女人，已经不省人事，瘫软在地。
一个中年妇女，呼天喊地，一会儿跪在行刑官面前，苦苦哀告开恩，一会儿双臂伸 向四周的卫士，嘶喊着恳求他们援救。
行刑官和卫士早已泪流满面，但都无可奈何。
这个妇女突然抢过一个卫士的宝剑，解开满头乌丝，一剑斩断，然后用剑割下一 块衣襟，又割破右手中指，写了几个大大的血字： 臣妾杨芷百拜，愿以己身代母受刑，恳请皇后天恩。
她用血书包了断发，跪行到行刑官脚前，双手奉上。
行刑 官看了一眼，挥泪交给传令者。
这时，满院的人都舒了一口气，等待着转机的到来。
但最后传来的，却是 依原令执行 的命令。
听到这几个字，那位疲惫不堪的妇 女如雷轰顶，在一声 天哪 的哀嚎中昏了过去。
这位中年妇女就是刚被废为庶人的皇太后、晋武帝司马炎的皇后杨芷。
那被处死的老太太是她的母亲 当朝皇帝的外祖母。
而不肯开恩的正是她的儿媳 皇后贾南风。
贾南风是晋惠帝的皇后，又黑又矮，面目丑陋，而且心术阴险，性情凶恶。
这样一个又丑又凶的女人为何作了皇后，又为何敢于公开杀死皇帝的外祖母呢？这还要从头说起。
晋武帝司马炎年轻时是个有作为的皇帝，中年之后却开始怠于政事，宠用外戚，制度废弛，尤其在选择继承人问题上犯了很大错误。
晋武帝有二十多个儿子，其中不乏聪明能干的，而立为皇太子的偏偏是最不中用的司马衷。
司马衷是个白痴，是前皇后杨艳的长子，在封建社会中，是第一继承 人。
因为司马衷白痴，司马炎曾想另立太子，却遭到杨皇后的坚决反对。
后来杨皇后生病，怕司马炎立胡夫人为皇后，对太子不利，临终前一再嘱咐司马炎娶她叔父 杨骏的女儿杨芷为继后，司马炎流着眼泪答应了。
这样，这位傻太子的继承人地位才算保祝
杨艳在世时，曾为傻太子选妃。
当时司马炎和杨 艳的意见不一致，司马炎想选名门世族卫瓘的女儿，而杨艳想选勋臣贾充的女儿，在这个问题上引起了争论。
司马炎说： 卫家妇女有贤淑的传统，长得苗条美丽， 皮肤洁白，而且多生儿子；贾家的妇女却历来妒忌，长得又矮又丑，皮肤又糙又黑，而且生子不多。
但杨艳因为得了贾充妻子郭槐的许多礼物，固执地坚持自己的 意见，其他几个受过贿赂的大臣也竭力宣扬贾充女儿美丽贤淑，于是最后决定娶贾充的女儿为太子妃。
开始时，选的是贾充的次女贾午，长得还算顺眼。
后来，因为 贾午年龄太小，个子太矮，穿礼服都撑不起来，才换了贾充的长女贾南风。
贾南风继承了父母的所有短处，又矮又丑，脸色黑中透青，如同鬼怪一般。
她出奇的妒 忌，又多权诈，能驾驭震慑太子，所以太子非常怕她。
说起贾南风的妒忌来，主要是受她母亲郭槐的影响。
郭槐是贾充的次妻。
贾充前妻李 氏，是个贤淑美丽的女子，因为父亲犯罪被诛，李氏被流放到边远地区。
后来，贾充又娶了郭槐。
司马炎篡魏后，李氏被大赦回来，司马炎下特诏允许贾充置左右夫 人，意思是让他迎回李氏，与郭氏并为夫人。
贾充的母亲怀念儿媳，也让他迎回李氏。
郭槐知道后大怒，又哭又闹，声称贾充的功业是她帮助建立的，罪妇李氏哪能 和她并列？闹得贾充没有办法，只好找借口答复司马炎，说自己无德无能，不敢当设两个夫人的盛礼。
贾充与李氏曾生下两个女儿，长女嫁给司马炎的弟弟齐王司马 攸为王妃。
她听说母亲不能回家。
三天两头在贾充面前哭号，责备贾充没有良心。
贾充心里惭愧，于是偷偷在城里给李氏盖了房子居住，但自己始终没敢去看过一 回。
郭槐的妒忌甚至达到神经质的地步。
她生过两个男孩，第一个男孩三岁时，乳母抱着在窗前玩耍，正好贾充进屋，孩子高兴得伸出两手要 求父亲来抱，贾充走过去从乳母手中接过来。
不料被郭槐看见了，以为贾充与乳母关系暧昧，马上气势汹汹地拉出乳母，活活打死。
孩子因为失去了乳母，啼哭不 止，不久生病死去。
第二个男孩生下后刚刚一年，也是因为乳母抱着，贾充走过去用手摸了摸孩子的头，被郭槐看见，以为乳母勾引贾充，又把乳母活活打死。
这个 孩子失去乳母，不吃不喝，终日啼哭，不久也死去了。
就这样，贾充没有养大一个男孩。
贾南风的妒忌酷虐，更甚于其母。
在宫里，稍不如 意，就杀死宫人。
一次，她听说一个宫人为傻太子怀了个孩子，已经快生产了，登时大怒，立命将宫人带到面前，随手抄起一支短戟，向宫人的大肚子刺去。
宫人大 叫一声，向后倒去，随着血花飞溅，一个正在蠕动的孩子掉在地上。
情景之惨，令人目不忍睹。
这件事传到司马炎耳中，司马炎大怒，悔恨自己听了杨艳的话，娶了 这样一个母夜叉。
当时正好金墉城修成，司马炎决定废掉贾南风，打人金墉城冷宫，为太子另选贤淑女子。
当时杨艳的妹妹杨芷已入宫当了皇后，杨芷是个知书识 礼、非常贤惠的女子。
她认为贾南风年纪还小，还可以教育，而且贾充是晋王朝第一号功臣，不能因为贾南风就忘掉贾家的大德。
皇后不同意废掉贾南风，再加上其 他人的劝阻，司马炎渐渐消了怒气，没有再提废太子妃的事。
事后，杨芷把贾南风叫来，狠狠训斥了一顿，严厉地告诉她一个妇人应该具有怎 样的美德。
杨芷全是一片好意，但贾南风以为她在司马炎面前说了自己的坏话，才差点儿没被废掉。
杨芷仅比贾南风大几岁，在名分上，贾南风是儿媳，杨芷是婆 婆。
贾南风不敢当面顶撞婆婆，心里却埋下了仇恨的种子，盼望有朝一日当了皇后，一定要置杨芷于死地。
司马炎去世后，傻太子司马衷作了 皇帝，贾南风作了皇后，杨芷被尊为皇太后。
当时握有实权的是杨芷的父亲太傅杨骏。
贾南风为了夺权，设下计谋，诬陷杨骏谋反，指使楚王司马玮、东安王司马繇 以皇帝的命令收捕杨骏。
当时宫城内外隔绝，杨芷听到消息焦急万分，急忙写了一封信，射出城外，声称 救太傅者有赏 。
没想到，信射出后被二王部下拾到，交 给了贾南风。
贾南风马上把书信内容公布于众，宣称太后与杨骏共同谋反，派人把杨芷送到永宁宫幽禁。
当时杨骏已死，贾南风假惺惺地赦免杨芷母亲庞氏，让她与 杨芷住在一起，然后，暗暗指使爪牙上表请求废掉皇太后。
经过朝臣们辩论之后，贾氏一派占了上风，杨芷被废为庶人。
随后，贾南风的爪牙又上表说： 杨骏作 逆，家属本应杀死。
之所以留下杨骏妻庞氏的性命，是为了安慰太后。
今太后已废为庶人，特请按规矩行事，将庞氏正法。
这样，就演出了本文开头的悲惨一幕。
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