一时间，这个出身小吏的孙秀成为全国最有势力的人。
八王之乱 的战事竟始于一个小人物，倒也有趣。
当时和赵王伦争夺最高执政权最有力的人是淮南王司马允，赵王伦极不放心，就封他为骠骑将军，领中护军。
孙秀还是不放心，写了一封 诏书 要淮南王削兵 权。
淮南王允一看 诏书 竟是出自孙秀的手笔，便勃然大怒，当即率所统七百精兵向皇宫杀去。
宫门紧闭，淮南王无法攻入，便转而围攻赵王伦的府第。
这一仗打 了近四个时辰，最后赵王伦派了一支外军诈称 有诏助淮南王 ，乘其不备杀死淮南王允。
这次事变，连同被牵连而死的有好几千人。
这个小战役只是宗室内战的第 一仗。
打败淮南王允之后，赵王伦篡位的企图日益明显。
他蹈袭曹魏代汉、晋代曹魏的先例，给自己加 九锡 ，另外扩充府兵达到三万人。
一切准备就绪，永康三年（公元301年）正月，赵王伦宣布称帝，并将惠帝废在金墉城。
早就磨刀霍霍的各地诸侯趁机以讨贼的口号造反，杀奔京城。
这里面较有 实力的是镇守邺的成都王司马颖、镇守关中的河间王司马颐、镇守许昌的齐王司马囧。
常山王司马义的势力不大，加上和成都王颖接邻，于是把自己的军队作为成都 王颖的后军，随同出征。
四王三军，齐腾腾杀奔洛阳。
朝廷的赵王伦派了两支军队前去 平叛 ，都被杀得大败。
成都王颖的军队很快就渡过 黄河，直逼洛阳。
宫廷内陷入一片恐慌和混乱，禁卫军为了自保首先叛变，他们杀死孙秀，逼赵王伦写退位诏书，恭迎惠帝复位。
第二天，惠帝复位，派人迎请四王 入京。
只做了几天皇帝的赵王伦羞愧交加，用巾帕蒙着脸哭道： 是孙秀害了我！是孙秀害了我！ 他的命运从兵败的那一日就定了下来，赵王伦被赐自杀，伪朝廷 所用的官员全部斥免。
这一场 叛乱 和 平叛 持续两个月，共造成十万人死亡，洛阳城台府库存遭到严重破坏。
这仅是皇族大混战的第一个段落，进入洛阳的四王很快就开始了内讧。
惠帝根据这次 平叛 的功劳，给四个王论功行赏。
齐王同为大司马，加九锡；成都王颖为大将军、录尚书事，也加九锡；河间王颐为侍中、太尉，加三锡；常山 王义为抚军大将军，领左军，不久又改封为长沙王。
这四个人中，成都、长沙二王都是惠帝的亲兄弟，是年轻王子；齐王是惠帝的堂弟兄，时当中年；而河间王则比 惠帝和上述三王都长一辈。
成都王颖和齐王同并非亲兄弟，但却平起平坐，当时有人劝齐王同说： 如果不能与成都王同心辅政，就该剥夺他的兵权。
长沙王义偏 向亲兄弟，就劝成都王颖一举除掉齐王同。
几派在暗暗较劲，成都王决定以退为进，以母亲程太妃身体欠佳为理由，须回邺侍病，让齐王独掌朝政。
朝臣一看，成都 王退让有孝，还吩咐士兵收敛败军赵王伦士兵的遗骨，是个贤王。
反观留在朝中的齐王同独专朝政，兴造府第，宴乐无度。
两相比较，大臣们不禁叹息，并且预感会 有大事发生。
惠帝永宁二年（公元302年），河间王颙率先发难，他上表请求同为执政的长沙王剥夺齐王的权力，迎请成都王辅政。
上表的 同时，河间王派了一支军队往洛阳进发。
洛阳内的长沙王反应很快，率领一支一百多人的禁军以惠帝名义讨伐齐王同。
齐王放火烧了宫门，并派人到处喊： 长沙王 矫诏 。
但是没有人听他的了，该怎么杀还是怎么杀。
齐王同被杀，长沙王成了朝廷的执政。
这是 八王之乱 的第二个阶段。
长沙王在洛阳 掌权后不久，很快就和成都王司马颖不和。
他的亲兄弟成都王就联合河间王颙派军讨伐。
成都王出兵二十万，河间王出兵七万，浩浩荡荡就往洛阳进发。
长沙王有些 胆怯，决定扛出那个几乎被忘掉的惠帝司马衷，御驾亲征。
长沙王颖虽然势大，却是屡战屡败。
他的领军将领是著名的江东才子陆机，陆机显然不擅长领兵，北方的 将领都看不上这个江东来的文人将军，不愿意协同配合。
成都王颖的监军宦官孟玖和陆机、陆云兄弟有些私怨，趁军队打败仗时向成都王颖进谗言。
成都王颖不辨是 非，派人逮捕陆机和陆云。
当时很多人都对成都王颖劝谏，说陆氏兄弟是被诬陷，成都王没有听进去，糊里糊涂地就杀掉了一代名士。
洛阳城 被围，时间长达半年，城里发生了饥荒。
长沙王这方面越来越支撑不住，军队越打越没有信心。
在这样的情形下，城内又发生了内讧。
长沙王义的盟友东海王越发动 兵变，将长沙王扣留，并请惠帝下诏，两军停战。
这场历时半年多的围城战打了半年，战死、饿死的人不计其数。
长沙王义被交给河间王颐的部将张方，在前线吃尽 苦头的张方为了泄恨，竟把长沙王义放到炭火上活活烤死了。
获得胜利的成都王颖得意洋洋，被封为皇太弟。
这个微妙的称号表明：成都王也有称帝的野心。
于是，这场大混战过去不久，东海王越宣布讨伐成都王颖，把战事继续扩大。
东海王越本意是趁成都王元气还没恢复一举将他打败，来个 渔翁得利 。
但是没有想到，成都王虽然在和长沙的大战中损失过半，但他的部将石超竟作战勇猛， 抵抗住了东海王的进攻，两军陷入长期的厮杀。
在混战中，皇帝被抢来抢去，竟也中箭受伤。
文官嵇绍（嵇康的儿子）为了保护皇帝被乱军所杀， 血溅帝衣 。
惠 帝虽然低能，还有点良心，一直保存这件血衣作为纪念。
这场混战之后，东海王越成了最终的胜利者。
成都王颖被打败诛杀；河间王颙本来是要投降东海王，但还是在半路上被杀。
这次连皇帝也不能幸免，这个在乱世中做了十几年皇帝的司马衷被东海王越毒杀，他的弟弟司马炽即位，是为晋怀帝。
至此，中国历史上最混乱的内战终于结束。
加上贾南风时的争斗，这场历时近二十年的混乱被称作 八王之乱 。
这八王分别是：汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马同、长沙王司马义、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。
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