晋武帝司马炎于265年取代曹魏政权而建立，国号晋，定都洛阳，区别于五代时的后晋，史称“西晋”，又称为司马晋。
与东晋合称“两晋”。
西晋为时仅五十一年，倘由灭吴始计，则仅三十七年。
280年，灭东吴，完成统一。
八王之乱之后西晋元气大伤，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。
316年，为汉国（前赵）所灭。
西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓“昙花一现”。
316年，西晋灭亡，北方从此进入五胡十六国时期。
317年，琅邪王司马睿于南方建立东晋，中国进入东晋十六国时期。
西晋（公元265年～316年），是中国古代历史上短暂的大一统封建王朝。
晋武帝司马炎于公元266年正式取代曹魏，国号晋，定都洛阳，史称“西晋”。
西晋为时仅51年，如果从灭吴开始算起，则仅立朝37年。
公元317年3月（建兴五年）移镇江东的丞相、琅邪王司马睿在建康即晋王位，改元建武，中原的西晋王朝宣告结束，东晋就此开始。
西晋的开国君主司马炎出身于一个名为河内司马氏的世族，祖父司马懿乃三国时曹魏的大将军、太尉、太傅，其伯父司马师、父亲司马昭都是曹魏时权倾一时的权臣，权势超过君主。
而在西晋建立前，曹魏已先于263年灭了蜀汉，两年后司马炎篡魏自立改国号“晋”。
西晋代魏后，期间发生西陵之战，终于279年发动晋灭吴之战，280年灭孙吴，结束了三国鼎立的分裂局面，重新统一。
晋朝本身承接了东汉晚期至曹魏期间的割据局面，地方上世族影响力远超帝王。
如司马氏本身就是世族权臣，控制曹魏朝廷，并篡魏自立。
所以司马炎在篡魏得手后，为免其他世族、权臣效法，便分封了各宗室成员为王，在地方上作为维护皇室的力量。
同时又颁布“占田令”，限制世族拥有田地的面积和数量。
西晋乃魏晋南北朝中唯一处于统一的时期。
由于魏晋以来世家大族在地方上的影响力不断扩大，地位远超帝王（如司马氏篡曹魏正是），长期以来都令中国处于分裂局面。
晋武帝时凭借其威望，又先后分封宗室郡国并都督诸州和实行占田制、荫客制，稍微限制世家大族的无限扩张。
但当晋武帝一死，八王之乱，失去了维系统一的重心，又再一次分裂。
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