司马懿之孙，司马昭嫡长子，晋元帝司马睿从祖父。
265年袭父爵晋王，数月后逼迫魏元帝曹奂禅让给自己，国号晋，建都洛阳。
279年他又命杜预、王濬等人分兵伐吴，于次年灭吴，统一全国。
建国后采取一系列经济措施以发展生产， 太康元年，颁行户调式，包括占田制、户调制和品官占田荫客制。
太康年间出现一boramcity片繁荣景象，史称“太康之治”。
但灭吴后，逐渐怠惰政事 ，奢侈腐化。
290年病逝，谥号武皇帝，庙号世祖，葬峻阳陵。
【经典记载】
〖古文〗武皇帝讳炎，字安世，文帝长子也。
宽惠仁厚，沈深有度量。
（《晋书·武帝本纪》）
〖今译〗晋武帝司马炎，字安世，文帝司马昭的长子。
宽厚仁慈，深沉而有度量。
〖古文〗三月壬申，王浚以舟师至于建鄴之石头，孙皓大惧，面缚舆榇，降于军门。
（《晋书·武帝本纪》）
〖今译〗三月壬申，王浚指挥水师到达建业石头城，孙皓吓坏了，把自己捆起来出城投降。
【人物故事】
〖三分归晋〗
司马炎代魏建晋，是为晋武帝。
魏国于是灭亡，而之前的蜀汉早已经被魏所灭，于是三国只剩下一个东吴还偏安于东南一方。
公元280年，晋武帝南下灭亡东吴于，东吴主孙皓眼看晋军势大，不敢抵抗，把自己捆得跟个大粽子似的出城投降了。
晋国统帅王浚把他的绑绳松开，送往洛阳交给司马炎处置，三国于是完全灭亡，晋朝统一了整个中国。
司马炎见了孙皓，笑呵呵的请他坐下，然后说：“我设这个位置，等你来坐，已经很久了。
”孙皓回答说：“我在南方也设了一个座位等待陛下呢”贾充接过话来问孙皓说“听说你在南方经常凿人的眼珠，还剥人的面皮，这叫什么刑法？”孙皓回答说：“臣下弑君或者奸诈不忠的人，就处以此刑。
”司马家族就是以臣下弑了君上的，而贾充等人相对于魏国来说，自然也算是十足的奸诈不忠之人，所以孙皓这番说得晋武帝和贾充都哑口无言了。
只是司马炎万万想不到，这句话最终会成为一个预言——仅仅三十年之后，司马家族的后代，就在南方那个座位上继续维持他们的大晋王朝了。
不过话说回来，晋武帝还真就比孙皓强得多，因为晋武帝并没有因为孙皓让自己下不来台就为难他，而是把他封为归命侯，让他在洛阳闲祝只不过孙皓似乎不在适应北方的水土，仅过了三年就死掉了。
晋武帝司马炎曾经分析为什么曹魏会被晋朝取代，得出的结论是：曹魏没有对自己的宗室进行分封，所以才让司马家族轻易的就篡夺了政权。
为了避免曹魏的失败重演在西晋的身上，晋武帝决定大封诸王。
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