董永与七仙女的故事，正是在“卖身葬父”后发生的，可视为民俗学对其孝行的奖赏。
最早提及“董永遇仙”传说的，是汉末才子曹植。
曹植在其悼念父亲曹操的《灵芝篇》中写道：“董永遭家贫，父老财无遗，举假以供养，佣作致甘肥，债家填门至，不知何用归，天灵感至德，神女为秉机。
”
最早对“董永遇仙”作开放式描写的，是《搜神记》。
原文这样：“道逢一妇人，曰：愿为子妻。
遂与之俱。
”大概意思是，董永依承诺前去债主家打工还债的路上，遇到一个漂亮姑娘，姑娘主动提出做他的妻子。
董永推脱不过，遂答应姑娘结为夫妻。
这样，夫妻俩一起来到了债主家打工。
债还完、“夫妻双双把家还”时，这“妇人”才说出了真实身份“天之织女”。
原来天帝为董永“卖身葬父”行为而感动，遂派自己的小女下凡，帮董永一起还债。
“织女”什么时候变身为“七仙女”?这是一个有趣的流变过程。
在早期传说中，董永与牛郎的妻子都是“织女”。
织女是什么人?司马迁所撰《史记·天官书》中有一种说法，“织女，天女孙也。
”天帝的孙女咋能既是董永的妻子，又是牛郎的媳妇?天帝之家也不能“一女嫁二夫”。
在隋唐时期，这段“人仙之恋”被合伦理化，借用天上的织女星有三颗一说，将“一织女”换成了“三织女”。
这样，董永与牛郎所娶对象，就不是同一位仙女，男女婚姻关系就正常了。
为了让“三织女”说深入人心，古人还借用《史记·殷本纪》中“三人行员的传说，捣鼓出“三织女浴于池”的故事。
在唐人所写敦煌残卷《董永变文》中，三位织女由此出世，而且让董永和其中一位织女生了一个儿子“董仲”。
但这样一改，董永与牛郎成了“姐夫与妹婿”的关系，仍扯在一起;而且到底与三位织女中哪位做夫妻也说不清。
宋元间“董永遇仙”进一步发展，流变出了“七仙女”这一新形象。
让与董永相恋的织女和与牛郎结合的织女完全分开，董永与牛郎的传说不再纠缠不清。
“七仙女”被明确为董永老婆，首现于宋元间清平山堂话本《董永遇仙传》，所生之子也由“董仲”变为汉代儒生董仲舒：董仲舒一心寻母，道士严君平指点迷津：“难得这般孝心。
我与你说，可到七月七日，你母亲同众仙女下凡太白山中采药，那第七位穿黄的便是。
”这以后，有关董永与七仙女的传说越发丰富，出现了《董秀才》、《遇仙记》、《织锦记》、《槐荫别》等各种版本的“董永遇仙”故事。
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