涪陵丹心（黔江）人，“蜀之八仙”之一。
出身土著豪族，西晋时成都一带天师道首领，西晋时流民起义军大成政权（“成汉”，五胡十六国时期之“十六国”之一）丞相，封为“四时八节天地太师”。
在范长生“休养生息，薄赋兴教”的劝导下，大成政权一度昌盛。
范长生生于汉献帝建安二十三年。
蜀后主延熙十一年(公元248年)，涪陵郡(郡治在今彭水县郁山镇)反，车骑将军邓芝率兵征讨。
平定后，朝廷为免再生事端，将涪陵五千余户强行迁往成都，其中即有范长生一家。
当时，一些处于战乱的人们，为摆脱现实苦难的困扰和寻求精神的寄托而皈依宗教。
因此，由张道陵创建的“天师道”，在成都一带盛极一时。
饱受战乱与歧视之苦的范长生，也加入了天师道，长期住在成都西山(青城山)。
因他注重信义，博学多才，深得天师道教徒的敬服，被拥为成都一带天师道的首领。
他从事道教修炼，欲为神仙，得长生久视之术。
宋代祝穆《方舆胜览》云“先主刘备)征之不起，就封为逍遥公”，“刘禅易其宅为长生观”。
《列仙传》说蜀才“年百余岁，人奉为仙，称曰长生”。
《资治通鉴》云：“长生博学多艺能，年近百岁，蜀人奉之如神。
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