历史上以秦皇汉武并称，当然是就其功业而言。
但是，两人生前喜求仙，侈封禅，好巡游，任用酷吏，滥施诛罚，晚年时一度上下交困，内外无亲，也有惊人的相似之处。
对此，由于诸多原因，秦始皇生前毫无反思，临终又所托非人，秦王朝终至二世而亡。
武帝晚年内忧外患，身心交瘁，遂在轮台颁诏，力悔前愆，对外不复用兵，对内施德省刑。
他尽管也传位少子，但顾托得人，终于避免了李斯、赵高之祸，而有昭、宣中兴，遂使汉祚得以延续。
对一位事功极盛的封建帝王来说，这确实是难能可贵的！这就是汉武不但较之秦皇，而且比后代君王的英明之处。
武帝临终，总算是把舞台搭起来了。
那么，他所托付的霍光等人，又怎样在这个台子上，演出他们的历史活剧呢？
武帝在处置钩弋夫人之前，就已经开始选择顾命大臣了。
他想来想去，眼前唯有霍光、金日两人忠厚老成，可属大事。
但金氏毕竟出身匈奴，不足以服众。
霍光则出身名门，为前骠骑将军霍去病之弟，由其兄挈入长安，得充郎官，累迁至奉车都尉光禄大夫，出入未央禁闼二十余年，小心谨慎，从未有过失，应该是最合适的人眩《汉书》卷六十八《霍光传》，所述霍光及其子弟事，并见此传。
主意已定，武帝就想着把这个意图，先含蓄地传达给霍光。
他想了一想，特使黄门绘成一图，赐予霍光。
霍光蒙赐图画，拜受回家，展图一看，只见图上绘着周公负成王朝诸侯的故事，也就揣摩到武帝的深意，心中自然很受感动，但想到如果真的这样，一旦武帝驾崩，自己所面临的复杂局面，心情又很沉重。
这幅承载着历史重任的图画，他既不便奉还，也不能张扬，先受下再说。
后元二年（前87）春日，武帝到五柞宫游览。
这五柞宫与长杨宫都在终南山下，周至境内，都以宫中所种之树命名。
五柞宫中有五棵柞树，浓荫蔽天，遮盖数亩。
武帝流连景色，一连数日。
毕竟早春二月，乍暖还寒，最难将息，再加上武帝年过古稀，近来身心交瘁，虽偶尔感受风寒，就已病入膏肓，遂致长卧不起。
霍光随侍在侧，看到这种情景，想问怕犯了忌讳，不问又怕耽误大事，想了再想，还是流涕启问道： 陛下倘有不讳，究立何人为嗣？ 武帝知道他的担心，紧紧盯着他的眼睛，深情地说： 你难道没有体悟到我图中的深意么？我已决立少子，你就行周公之事便了。
霍光顿首道： 臣不如金日。
金氏当时也随侍在旁，应声道： 臣是匈奴人，若辅佐幼主，会使外人看轻天朝，以为中原无人，还是霍光最好。
武帝道： 我深知你两人素性忠纯，当一起当听我顾命。
霍、金二人退下殿去，武帝又想到朝内大臣，除丞相田千秋、御史大夫桑弘羊外，还有太仆上官桀尚可亲信，令这五人共同辅政，当可无忧。
当即令侍臣草诏，翌日颁出，立刘弗陵为皇太子，进霍光为大司马大将军，金日为车骑将军，上官桀为左将军，与丞相、御史一同辅政。
五人奉诏入内，来到御榻前下拜，谨受遗命。
这时，武帝病势垂危，已说不出话来，只是微微颔首作答。
他深情地看着自己选定的顾命大臣，流下了几行英雄泪。
不几天，武帝即溘然长逝。
大将军霍光等，遵照武帝遗诏，奉太子刘弗陵即位，是谓昭帝。
昭帝年方八岁，当然不能亲政，所以无论大小事件，均归霍光等主持处理。
霍光作为顾命大臣领袖，兼尚书事。
他有鉴于主少国疑，正是敏感时候，难免有人蠢蠢欲动，或者有所企图。
为了预防不测，他早晚都住在殿中，行坐也都有定处，不敢有丝毫懈担他看到昭帝年幼，饮食起居需人照料。
昭帝的母亲钩弋夫人，早已被赐死，宫中其他嫔妃都靠不祝他想来想去，只有昭帝的大姐鄂邑公主合适。
公主嫁与盖侯王充，丧夫守寡多时，嗣子王信也已经成人，正好乘暇入宫，照料昭帝。
于是，加封鄂邑公主为盖长公主，即日入宫伴驾。
将宫中内事，统归公主料理，他也就放心了；外事则与丞相、御史等参商，还有辅政两将军可与酌议，也不致误了大事。
有一天晚上，霍光正在殿中和衣睡着，夜半忽然有人入报，说是殿中出现怪事。
他闻报即起，想到御玺至关重要，便先召出掌玺之官尚符玺郎，先把御玺保护好。
那尚符玺郎一向视玺如命，当然不肯交付。
霍光没有时间与他细说，见他手中拿着御玺，就想夺过手来。
那郎官竟按住佩剑道： 臣头可得，御玺决不可得！ 霍光这才恍然大悟，爽然说道： 你能以性命守住御玺，这还有何说？我不过是怕御玺轻落人手，哪里是要硬取御玺呢？ 郎官道： 臣职所在，宁死不肯私交！ 说毕，乃退。
霍光看着他的背影，点点头，当即传令殿中宿卫，不得妄哗，违命即斩。
此令一出，并没有什么怪异。
待到天明，便安静如常了。
翌日，霍光即承制下诏，加尚符玺郎俸禄二等。
又追尊钩弋夫人为皇太后，谥先帝为孝武皇帝，并大赦天下。
在昭帝即位的这一年，霍光辅政，把国家大小事务处理得井井有条。
朝野都佩服他办事公正，是国家的栋梁之臣。
第二年，照例改元，号为始元元年（前86），却发生了燕王谋反之事。
《汉书》卷六十三《武王子传》。
燕王刘旦与广陵王刘胥，都是昭帝之兄。
当初，武帝见刘旦性情倨傲，刘胥专喜游猎，所以立储时自然就没有考虑他们。
霍光等奉昭帝即位，随即颁示诸侯王玺书，通报大丧。
燕王接到玺书后，得知武帝凶耗，却并不悲痛，反而借口玺书封函甚小，真实与否，很难相信，怀疑朝廷发生变端。
他就派遣近臣西入长安，托言探问丧礼，实为侦察内情。
近臣回去将真情相告，燕王又借口未见武帝遗嘱，近臣又没有见到鄂邑公主，又遣中大夫入都上书，请就各郡国立武帝祠庙。
霍光已看出他怀有异志，遂不予批答，但传诏赐予他和盖长公主、广陵王刘胥钱各三千万，益封各万三千户，聊示安慰，使其免露形迹。
燕王却傲然道： 我依次应该嗣立，当做天子，还劳何人颁赐呢？ 当下诈称前受武帝诏命，收集铜铁，铸兵械，练士卒，暗中与齐孝王之孙刘泽、中山哀王之子刘长等互相通使，密谋为变。
他先以 武帝亲子 名义号令国中，污蔑 今所立者，非武帝子，乃大臣所妄戴 ，表示 愿与天下共伐之 。
又使刘泽申作檄文，传布各处。
不料刘泽一到齐地，就被青州刺史隽不疑捕获，随即查出逆谋，飞报朝廷。
霍光闻报，因昭帝新立，不宜骤杀亲兄，便息事宁人，只让刘旦谢罪了事。
又升隽不疑为京兆尹，算是赏功罚罪，各得所宜。
《汉书》卷七十一《隽疏于薛平彭传第四十》，所述隽不疑事，并见此传。
霍光在辅政时谦让谨慎，但也不是一味迁就昭帝，而是注意引导这个年幼的皇帝，照祖先章程办事。
武帝遗诏中封金日为侯，金氏却以嗣主年幼，辞让不受。
不久，金氏病重，霍光急忙报告昭帝，授他以侯封，翌日即去世。
金氏的两个儿子曾与昭帝一同卧起，一子照章承袭父爵，昭帝想封另一子也为侯，霍光认为照例不应封侯。
昭帝笑道： 欲加侯封，但凭我与将军一言。
霍光正色道： 先帝有约，无功不得封侯。
昭帝也就打消了这个念头。
第二年，按照武帝遗诏，封霍光为博陆侯，上官桀为安阳侯。
霍光处事更加小心谨慎，有人提醒他说： 将军独不见诸吕故事么？吕氏摄政擅权，背弃宗室，卒至天下不信，同就灭亡。
今将军入辅少主，位高望重，却不与宗室共事，如何免患？ 霍光听罢，愕然起谢道： 敢不受教！ 随即举楚元王孙刘辟强为光禄大夫，徙官宗正。
始元四年（前83），昭帝年已十二。
上官桀之子上官安，已娶霍光女为妻，生下一女，刚刚六岁。
他找到老丈人霍光，想送女入宫，好做皇后。
霍光认为此女年龄太小，不合入宫。
上官安不死心，就请盖长公主的情人丁外人帮忙疏通。
这丁外人原是盖侯王充家的门人。
王充死后，盖长公主虽然已近中年，但风韵犹存，耐不住独居的寂寞。
丁外人风姿独美，对公主的丰腴美艳，早已垂涎三尺。
两人各取所需，暗中凑合成双。
公主入宫照料昭帝，两人再难以偷情。
霍光见公主经常托词回家，夜出不归，从宫人口中得知此情。
他心想私通事小，供奉昭帝事大，索性叫丁外人一并入宫陪伴公主，公主私欲得到满足，好一心一意照料昭帝。
公主自然很满意，丁外人也很得意。
听了上官安所请，丁外人满口应承，马上入宫奏请，盖长公主也愿意一手促成，遂召上官安之女入宫，封为婕妤，不久就立为皇后。
上官安也不次超迁，升任车骑将军。
上官安为了答谢丁外人，便入宫谒见霍光，希望封他为侯。
霍光对上官安之女做皇后已经大不以为然，不过事由内出，他不便力争；再说毕竟是自己的外孙女得为皇后，也算是一件喜事，也就没有再坚持。
这女婿却太不知趣，现在居然不惜违背汉朝惯例，又来为丁外人走门子，心里很是反感，遂一口回绝。
上官安还不死心，又搬来父亲说情，霍光也毫不通融。
上官桀遂降格以求，又提出授丁外人为光禄大夫。
霍光愤然道： 丁外人无功无德，如何得封官爵？请不要再提此事！ 上官父子两人，从此与霍光隐成仇隙。
始元五年（前82）春正月，有一个男子乘着黄犊车，直接来到长安北阙，自称是卫太子。
公车令急忙入报，霍光不胜惊异，就传令大小官员，都去审视真假。
众人看后，有的说是真的，有的说是假的，莫衷一是。
长安百姓听说卫太子又出现了，也都去围观，一时间闹得纷纷扬扬。
这时，京兆尹隽不疑乘车到来。
他略略一瞧，便令从人将这男子拿下。
有一朝臣劝他在不明真假时，还是从缓办理，免得被动。
隽不疑引《春秋》为据，认为即使真是卫太子，得罪先帝，亡不即死，自来诣阙，也应当议罪。
经过审问，这男子原来是湖县一个卖卜的。
卫太子当初逃亡到湖县，太子舍人曾向他问卜，说到他的面貌很像卫太子。
说者无意，听者有心，他后来听说卫太子死了，就来长安想冒名顶替，享受荣华富贵。
不想弄巧成拙，被斩于长安东市。
霍光对这事开始还有所顾忌，担心卫太子如果真的未死，确实难以处置；及听到隽不疑据经判案，辨明真假，打心眼里佩服，极口称赞道： 公卿大臣，不可不通经致用。
今幸有隽不疑，才免误事哩！ 他从此很器重文人，加意延聘，虚心纳谏。
谏议大夫杜延年请修文帝遗政，以简约宽和治民。
霍光深以为然，就令郡国访问民间疾苦，又从各地推举贤良文学，讨论国家利弊。
这些地方人士，深知民间疾苦，请求罢黜盐铁酒榷均输官，再不要与民争利。
御史大夫桑弘羊是始作俑者，当然极力反对，霍光却听从众议，毅然撤销榷酤之官。
清静无为，轻徭薄赋，遂使国计民生得到调整，百姓得到休息，一度风雨飘摇的汉廷，开始走向中兴。
内忧开始消除，外患也渐趋平静。
当时匈奴发生内乱，主动表示与汉廷和亲。
霍光乘机迎回被扣的苏武。
苏武出使时年方四十，十九年间仗汉节牧羊，宁死不降。
在匈奴听到武帝凶耗时，他南向悲号呕血。
年迈花甲，竟得归来，也真是奇事一件。
长安百姓也都拥到大街上，有的当年看到过苏武出使的情景，现在看到苏武须眉尽白，手中所持汉节，旄头早已落尽，都嘉叹不已。
苏武朝见昭帝，交还了使节。
年幼的昭帝，看到白发苍苍的老臣。
也感叹不已。
奉诏谒告武帝陵庙时，苏武想到当初接受武帝之命，隆重出使，十九年间，在匈奴亲身感受到武帝激扬起的大汉声威；现在回朝复命，武帝却已经仙逝，不禁痛哭失声。
《汉书》卷五十四《苏武传》。
霍光辅政，调整国策，延揽人才，内外称颂。
但是，木秀风摧，堆出流湍，行高人非，自古而然。
盖长公主与上官桀父子等人，对霍光已经恨之入骨了。
他们内外联手，朝野勾结，酿出了一场内乱。
上官桀父子、桑弘羊勾结燕王谋反事，并见《汉书》卷六十八《霍光传》。
二、平定内乱 在武帝确定的五个顾命大臣中，上官桀资望最为后进。
武帝生前仅仅为了一件小事，却对他信任有加。
当初，上官桀由羽林期门郎，迁官未央厩令，负责饲养宫中马匹。
他见武帝很喜欢骏马，经常入厩巡视，就格外留意，勤加喂养，将马匹养得非常肥壮，受到武帝夸赞。
既而武帝患病，好几天没有到马厩中来，他便开始偷懒。
没想到武帝病体稍有好转，便来看马。
他一见厩马瘦多肥少，不由勃然大怒，斥责上官桀说： 你以为我再也见不到马了吗？ 上官桀连忙跪倒于地，巧言辩解道： 臣闻圣体不安，日夕忧惧，所以无心喂马，乞陛下恕罪！ 武帝听后，还以为他真的忠诚可靠，不但免罪，还把他擢升为骑都尉。
此事虽小，也可见此人品性低下，为人很不地道。
这样的人教养出来的儿子，品性自然也不会好到哪儿去。
这次，上官桀父子为丁外人封侯一事遭到拒绝，自然对霍光怀恨在心。
盖长公主听到丁外人枕旁告状，见情夫无由贵显，也埋怨霍光。
霍光却身正不怕影斜，依然一板一眼，照章办事，毫不设防。
有一天，他忽闻昭帝下诏，加封上官安为桑乐侯，食邑五千户，想到皇后之父得受侯封，也还算是本朝常例，并非特别破格，所以也就没有谏阻。
这上官安却小人得志，更加妄自尊大。
他有时入宫侍宴，饮罢归来，就向门下客人夸耀说： 今日与我婿饮酒，很是快乐。
我婿服饰华丽，可惜我家器物，很难相配。
说着，就要把家中旧器具，尽付一炬，再换整套新的，好与他天子丈人的身份相配。
经家人阻止，才得保存。
他那骄横之心，却依然如烈火燃烧，终于烧向了老丈人霍光。
近日，太医监充国因无故入殿，被拘下狱。
这监充国为上官安的外祖所宠爱，其外祖遂赶来求告。
上官桀就向霍光求情，霍光仍然不许。
经廷尉定谳，监充国应处死刑。
上官桀赶忙去求盖长公主，公主替监充国献了二十匹马，才得赎罪减死。
上官桀父子为此更感念公主的恩惠，更憎恨霍光的无情。
他想自己从前的职位并不亚于霍光，现在父子并为将军，女孙又是皇后，声势煊赫，谁不艳羡？偏偏事事都要受霍光的限制，心里很不服气。
就想着能联合一些人，扳倒霍光。
他想到那燕王不得为帝，必然仇恨霍光。
桑弘羊因榷酤官被撤去，子弟多致失职，肯定怨恨霍光。
于是，他就近联络桑弘羊，遣使勾通燕王，再找到盖长公主作为内援，端的是上下呼应，只等着霍光就范。
刚好碰到霍光到广明校阅羽林军，上官桀就与桑弘羊密商，准备乘机发难，但急切之间又无从下手。
想来想去，想到还不如假借燕王名义上书，劾奏霍光过恶，以便定罪。
主意已定，便由桑弘羊代拟上书，以便马上呈入。
不料，霍光很快就回到长安，他们只好把手中的奏牍先搁置下来。
好容易等到霍光回家休沐去了，当即拜本进去，就静等结果。
这年为元凤元年（前80），昭帝年已十四，接到奏牍，见是燕王刘旦署名，书中说到霍光在出都校阅路上 僭拟乘舆 ，擅自升自己的长史杨敞为搜粟都尉，又擅调益幕府校尉， 专权自恣，疑有非常 。
昭帝看了又看，想了又想，竟将来书搁置，并不颁发。
上官桀等候了半天，还不见有什么动静，实在按捺不住，就入宫探问，昭帝但微笑不答。
翌日，霍光入朝，听说燕王有书弹劾他，心里也不免恐惧。
但老实人着急处，也有出奇处。
他就坐在殿西画室中，看着墙上悬挂的《周公负戾图》出神。
他坐在这里，就是表明自己受诏辅政，一切光明正大。
一会儿，昭帝临朝，环顾左右，唯独不见霍光，便问大将军何在。
上官桀意按捺回答道： 大将军被燕王弹劾，所以不敢进来。
昭帝就命左右宣召，霍光来到昭帝御座前跪伏，免冠谢罪。
只听到昭帝面谕道： 将军尽可戴冠，朕知将军无罪！ 霍光又惊又喜，抬头问道： 陛下何以知臣无罪？ 昭帝道： 将军到广明校阅，往返不到十日，燕王远在蓟地，怎能知晓？且将军如有异谋，何必需用校尉？这明是有人谋害将军，伪作此书。
朕虽年少，还不至受愚若此？ 霍光听到弹劾，一开始只感到委屈，并没有细想。
这会儿听到昭帝的分析，心情不禁豁然开朗，佩服得五体投地。
一班文武官员，也没有料到昭帝这样年轻，竟能察出其中情弊。
细细一想上书的时间和内容，也都感觉到可疑。
老谋深算的上官桀与桑弘羊，被年幼的昭帝指出破绽，既后悔，又惊慌，既恨自己考虑不周，又怕露出马脚。
退朝时，昭帝又命拿究上书人。
上书人就是上官桀与桑弘羊派遣的，他们听到昭帝下令，就赶忙把他藏匿到家中，满以为昭帝年幼，说说就没事了。
偏昭帝连日催索，必须捕获归案。
上官桀按捺不住，又入宫劝阻昭帝，说这是小事一桩，不必穷究。
昭帝不仅不从，仍然严诏追拿，而且从上官桀两次跳出来，觉察出他与这件事肯定有关系，从此疏远了他，更亲信霍光。
上官桀聪明反被聪明误，露出狐狸的尾巴，却还不死心，暗中让内侍揭发霍光的罪行。
昭帝发怒道： 大将军是当今忠臣，先帝使他辅佐朕。
如再敢妄说是非，便当处罪！
内侍碰了钉子，不敢再说什么，只好回复上官桀。
上官桀与其子商量了半天，索性一不做二不休，打算先杀掉霍光，废去昭帝，再诱令燕王入京，借机刺死他，自己当皇帝。
他将这一打算转告盖长公主，只说到杀霍光，废昭帝，迎燕王，公主却也依从。
他便请公主陈设酒席，邀霍光饮酒，以便伏兵行刺。
又遣人通报燕王，请他做好准备，等待入都。
燕王得报，大喜过望，便派使者复书，要上官桀相机行事，事成后封他为王，同享富贵。
燕王在燕地摩拳擦掌，静等佳音，没想到燕地天象一再告警，不几天又从长安传来急报，说是上官桀父子逆谋败露，燕使也被拘系，顿时被吓出一身冷汗。
原来，盖长公主按照上官桀的安排，准备邀请霍光饮酒，借机将他刺死。
没想到公主有一个燕姓舍人，知道了这一消息，告诉了他父亲稻田使者燕苍，燕苍告诉了大将军长史杨敞，杨敞告诉了谏议大夫杜延年，杜延年赶紧报告了霍光。
霍光一听此信，赶紧报告昭帝。
昭帝与霍光商定，密令丞相田千秋速捕逆党，毋得稽延。
田千秋接到密令，先使丞相征事任宫假意邀请上官桀，引入府门，传诏斩首。
又使丞相少史王寿如法炮制，处死上官安。
然后派遣相府吏役，拿住桑弘羊，一刀处死。
盖长公主闻变，与丁外人相抱大哭，含泪自杀，丁外人随即伏诛。
所有谋变党羽，一并捕获。
燕使也被追缉，拘系狱中。
昭帝特派使臣持了玺书，交付燕王，指责他 有悖逆之心，无忠爱之义 ，令其自图。
燕王阅毕，将玺书交付近臣，自悲自叹道： 死了！死了！ 遂用绶带自缢。
朝使即日回报，昭帝宽大为怀，赦免了燕王、盖长公主之子，只将他们废为庶人。
上官皇后未曾通谋，因得免议。
封平乱有功人员杜延年、燕苍、任宫、王寿为列侯。
另拜张安世为右将军，杜延年为太仆，王为御史大夫，仍由霍光秉政如初。
昭帝时的这一场政变，就其规模和时间而言，与高祖时无论哪一个异姓诸侯王的叛变，与景帝时吴、楚七国的叛乱，都不可同日而语；但是，汉帝国这时与那时也不可同日而语。
在英雄时代已经过去之后，它再也经不起折腾了。
这场未遂的政变，被平息在襁褓之中，使当时正处于过渡、调整时期的政局避免了新的动荡。
汉家幸甚！历史幸甚！
三、废立情事 元凤四年（前77），昭帝年已十八，即位也已十年，遂提前举行冠礼。
在霍光的主持下，十年来节财省事，国库渐趋丰盈。
元凤七年（前74）元日，改元元平，又定议减征，诏减口赋十分之三，宽养民力。
汉帝国终于渡过困难，进入平稳过渡时期。
这年四月间，年仅二十一岁的昭帝，偏生绝症，医治无效，在未央宫中告崩。
上官皇后年仅十五，自然没有生育。
其他两三个妃嫔，也没有产下一男。
霍光等人，都为继立无人而大费踌躇。
有人提出，昭帝无子，只好再立武帝遗胤。
眼下只有广陵王刘胥为武帝亲子，可以继立。
霍光却认为广陵王所为无道，所以武帝才不让他承统。
武帝驾崩时，两个皇后一个被废，一个自尽，曾将李夫人配飨。
有人提出，李夫人的亲孙昌邑王刘贺，与昭帝有叔侄之谊，正好作为继子，入承大统。
由于别无选择，霍光也就来不及细想，也未经考察，就用上官皇后的命令，特派少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉、中郎将利汉等，前往迎接昌邑王刘贺，回长安主持昭帝丧事。
昌邑王刘贺废立始末，《汉书》除卷六十八《霍光传》外，于卷六十三《武五子传》中亦详加记载。
这昌邑王刘贺，五岁时继承王位，已有十多年，却狂纵无度，专喜骑马游猎，半天能奔驰三百里。
这天，史乐成等由长安半夜时来到王宫，因事情紧急，便连夜叫醒刘贺，拜阅皇后来谕书。
刘贺睡意未醒，不知是吉是凶，揉揉眼睛，才阅数行，便手舞足蹈，喜气洋洋。
一班厨夫走卒，听说长安使者召王赴京即位，也都拥到王宫中贺喜，请他随带入京，他一一答应。
第二天正午，刘贺随同朝使及随行人员正要出发，中尉王吉连忙缮成一书，劝他到京后谅喑少言，国政尽归大将军处决，不要轻举妄动。
他略略一瞧，就扔到地上。
遂施展平生绝技，扬鞭催马，一口气跑出一百三十五里，把朝使和从行诸人，都远远抛在后边。
没奈何入驿等候，直到傍晚，朝使等人才随后赶到，随行三百多人，有人把马都累死了。
驿站中准备的马匹不够第二天使用，遂将一半从人饬回了昌邑。
刘贺一行走到弘农，离长安只有百余里。
他望见途中多美妇人，不胜艳羡。
便暗中嘱咐手下官奴头目物色佳丽，送入驿舍中淫戏取乐。
朝使史乐成等很不满意，使人将官奴头目就地正法，趁势搜出妇女，送回原家。
走到霸上，距长安不过数里，早有大鸿胪出郊远迎，请刘贺下马改乘法驾。
行近广明东都门，随行人员提醒他，按照礼仪规定，诸侯入都奔丧，望见都门，就应该举哀。
他却借口咽喉痛，不能哭泣。
再前进至城门之前，他又推说城门与郭门相同，待到未央宫东阙前，再举哀不迟。
然而，直到进入城内，走到未央宫前，已望见坐帐的帐棚，他脸上还满是喜色。
随行人员连忙提醒他赶紧下车，向阙俯伏，哭泣尽哀。
他才不得不欠身下了乘舆，走到帐棚前，俯在地上，痛哭如仪。
哭毕入宫，由上官皇后下谕，立刘贺为皇太子，选择吉日登基。
应该说，入宫以后，刘贺总算没有越礼之处，霍光也就让他及时即了位。
他尊上官皇后为皇太后，数日后，又将昭帝奉葬平陵。
想不到即位后，他就原形毕露，拜昌邑故相安乐为长乐卫尉，将随来的吏属，都引作内臣，整日里与这些人尽情游狎。
见有美貌宫女，便召来侑酒侍寝。
又令人取出乐府中的乐器，鼓吹不休。
有的随来吏属看不过眼，也很担心，就找到长乐卫尉安乐，提醒他说： 我王立为天子，却在国丧期内，日益骄淫，每日里与近臣饮酒作乐。
倘有内变，我等免不了要受戮了。
他们请安乐赶紧劝谏刘贺，千万不要再拖延。
安乐听后也很担心，但看刘贺毕竟是天子，也正在兴头上，说也白说，说不定还要引来祸端，也就袖手旁观，得过且过。
霍光对刘贺的这种作为，听在耳里，看在眼里，急在心里，也后悔自己过去太轻率了，便与大司农田延年商量善后办法。
田延年的主张倒很明确，说： 将军为国家柱石，既然嗣主不配为君，何不报告太后，另选贤能？ 霍光问： 古来是否曾有先例？ 延年道： 殷商时伊尹为相，见太甲无道，就把他流放到桐宫，以安宗庙，后世称为圣人。
今将军能行此事，也是本朝的伊尹哩！ 霍光有了主意，就引田延年为给事中，迁张安世为车骑将军，三人密议废立情事，再没有第四个人知道。
田延年、张安世参与议立事，《汉书》卷九十《酷吏传 田延年传》、卷五十九《张安世传》仅大略提及，详载于《霍光传》中。
那刘贺依然戏游如故。
一日，他又要出门游逛，光禄大夫夏侯胜进谏道： 上天久阴不雨，臣下必有异谋。
陛下还要到何处去呢？ 刘贺闻言大怒，斥责他妖言惑众，当即命左右将他缚住，交有司究办。
听了有司转告，霍光暗想夏侯胜所说，恐怕话出有因，不会是空穴来风，或许是张安世泄露了隐情。
当即召来责问，张安世确实没有泄露，所以一再呼冤，并愿意当面对证。
霍光就亲自提审，夏侯胜却从容应对道： 《尚书 洪范传》有言，皇极不守，现象常阴，下人且谋代上位。
臣不便明言，所以只说到臣下有谋。
霍光听了大惊，张安世也暗暗称奇，就赦免了夏侯胜，恢复了他的原官。
《汉书》卷七十五《夏侯胜传》。
夏侯胜劝谏刘贺，尽管只是引经据典，并没有什么实证，却几乎把霍光三人正在商量的废立密谋道破了。
看来，事不宜迟。
霍光就让田延年去找杨敞商量。
这杨敞曾经当过大将军长史，上官桀等人借燕王名义上诬告书时，还把霍光提升他当搜粟都尉作为证据。
他现在当了丞相，却没有胆识。
听了田延年所说之事，唯唯连声，并不表态，尽管时当盛夏，身上却已吓出了冷汗。
其夫人是司马迁之女，颇有才能，两人谈话时，她已在东厢听了很久。
田延年起座更衣，她就走出来对丈夫说： 大将军已有成议，不过是让九卿来给你打个招呼而已。
你若不答应，大祸就在眼前！ 她见杨敞还迟疑未决，田延年已更衣回来，就索性坦然相对，代表丈夫表态，愿奉大将军教令。
田延年还报，霍光就让他与张安世两人，共同缮定奏牍。
《汉书》卷六十六《杨敞传》。
翌日，霍光在未央宫传召丞相、御史、列侯，及二千石、大夫博士，一同入议。
百僚多不知何事，只听霍光说道： 昌邑王行迹淫昏，恐危社稷，如何是好？ 大众听了，面面相觑，没有谁敢说话。
只见田延年起座按剑，走前一步，愤然道： 先帝以将军忠贤，将幼孤托付将军。
今群下鼎沸，社稷将倾，将军若不早立大计，坐令汉家绝祀，有何面目见先帝于地下？为今日计，当议定良谋。
有应声落后者，请奋剑加诛，绝不容情！ 大众才知霍光将有大变，志在必行。
若不相从，白白送掉性命。
也就一齐离座，叩首表态： 汉室社稷，系在将军。
唯大将军令，无不遵教！
霍光就令群臣起来，从袖中取出奏议，遍示群臣，使丞相杨敞领衔，依次署名。
然后领着群臣来到长乐宫，入白太后。
霍光见太后完全听从所奏，就请太后驾临未央宫，御承明殿，传诏昌邑群臣，不得擅入。
刘贺闻太后驾到，便入殿朝谒。
朝毕趋退，回到殿北温室中。
霍光随后进入，指令门吏将温室大门关上，不准让昌邑群臣进入。
刘贺很吃惊，问： 何故闭门？ 霍光跪地答道： 皇太后有诏，毋纳昌邑群臣。
刘贺似乎还没有看出形势的严重，很不以为然地说： 这也不妨从缓，何必这般惊人？ 霍光也不与他多言，反身退出，使车骑将军张安世指挥羽林军，将昌邑群臣二百多人赶到金马门外，一齐拿下，送交廷尉究治。
又传昭帝旧日侍臣，监守刘贺，不要让他自杀，以免留下杀主的恶名。
刘贺见了新来侍臣，很惊奇地问： 昌邑群臣究竟犯了何罪，被大将军全部捉拿了呢？ 侍臣推说不知道。
一会儿，传来太后诏令，召问刘贺。
他这才感到了害怕，问诏使： 我究竟犯了何罪，偏劳太后召我？ 没有得到确切回答，他自知不免，只好随着诏使来到承明殿，只见上官太后身穿珠襦，端坐在武帐中，两旁侍卫森列。
他也不知道有什么大事，便战战兢兢地趋至殿前，跪听诏命。
只听尚书令宣读奏牍，先读了丞相、大司马、大将军等上书者的名字，再列举他即位前后所犯罪行，只听上官太后打断尚书令，高声责问他： 为人臣子，可如此悖乱么！ 刘贺又惭又惧，退膝数步，依然跪伏。
奏牍下文历数了他即位二十七天以来，滥赏昌邑官奴之事，最后建议将他废黜。
尚书令读毕，刘贺还没有缓过神来，就听上官太后说一 可 字，霍光就令他起拜受诏，又走到他跟前，代解玺绶，奉与太后，又使左右扶着刘贺下殿，走出金马门，群臣送至阙外。
刘贺自知绝望，西向望阙再拜道： 臣戆不能任事！ 说罢，自己走向乘舆副车，霍光送他到昌邑邸中，告辞道： 王所行自绝于天，臣宁负王，不敢负社稷，愿王自爱！臣此后不得再侍奉左右了。
随即涕泣而去。
刘贺被废后，群臣根据古者将废放之人屏于远方，不及以政的惯例，建议把他迁徙到汉中，霍光认为处置太重，奏请太后削去他的王号，仍回昌邑去，另给食邑二千户。
昌邑旧臣除王吉、龚遂等曾有谏章，得免死刑，髡为城旦外，其余众人陷王于不义，一体骈诛。
汉廷又一时无主，不得不议立新君。
霍光为此费尽了脑筋。
光禄大夫丙吉，在给霍光的上书中说到： 窃闻外间私议，所有宗室王侯，多无德望，唯武帝曾孙病己，受养掖庭外家，现约十八九岁，通经术，美才具。
愿将军周谘众议，参及蓍龟，先令入侍太后，使天下昭然共知，然后决定大计，天下幸甚！ 霍光这回变得谨慎了，就此事遍问群臣，太仆杜延年也知病己有德，劝他迎立，别的人也无异议。
霍光就会同丞相杨敞等，上奏太后。
太后当下准如所请，即命宗正刘德备车，往迎皇曾孙。
这皇曾孙刘病己，就是卫太子刘据的孙子。
刘据曾纳史良娣，生子刘进，号史皇孙。
史皇孙纳王夫人，生子刘病己，号皇曾孙。
刘据起兵败死，病己因还在襁褓中，免于一死，坐系狱中。
廷尉监丙吉奉诏典狱，垂怜这个呱呱婴儿，就在女犯中选择了赵、胡二妇，轮流乳养他。
而且每日亲自查验，不让他受到虐待。
后来武帝在五柞宫养病，听术士说长安狱中有天子气，就诏令长安各狱，无论长幼，一律处死。
丙吉对诏使郭穰说： 天子以好生为大德，他人无辜，都不能随意杀掉，何况狱中有皇曾孙呢？ 武帝得报，倒也释然，说： 这真是天命所在了！ 但是，刘病己待在狱中，毕竟不是长久之计。
后来，丙吉打听到史良娣的母亲、兄弟还住在故乡，就将他送到外曾祖母家。
《汉书》卷七十四《丙吉传》。
武帝驾崩时，在遗诏中命将曾孙收养掖庭，于是，刘病己又回到长安，归掖庭令张贺看管。
张贺以前曾服侍过卫太子，追念旧日恩情，对太子的孙子自是特别精心，送他入塾读书。
病己也发愤好学，渐渐长大成人。
只是遍体生毛，起居处屡有光耀。
旁人视为奇事，他也因此自豪。
后来，张贺又自出私财，为他聘娶了暴室啬夫许广汉之女。
病己多了一个岳家，与许女两情缱绻，鱼水谐欢。
他平日里学习《诗经》，闲暇时出游三辅各地，留心民情风俗，了解吏治得失。
《汉书》卷九十七上《外戚传 孝宣许皇后传》。
传说昭帝元凤三年（前78）正月间，长安上林苑中有一棵大柳树，死而重生，柳叶上虫食成文，约略辨认，乃是 公孙病己立 五个字。
一时传说将有匹夫起为天子。
元平元年（前74）孟秋，果然由宗正刘德，从民间迎来了皇曾孙刘病己，即了皇帝之位，就是汉朝昭、宣中兴的另一个主角汉宣帝。
刘病己被宗正刘德引入未央宫，谒见太后。
霍光认为，他虽然是武帝嫡派曾孙，但已经削籍为民，不便直接即位。
特奏请太后，先封他为阳武侯，再由群臣奉上玺绶，即了皇帝位。
然后由霍光骖乘同行，陪着他去谒见高庙。
谁知宣帝坐在乘舆中，见霍光陪行在旁，也可能是他看到霍光面有骄倨之色，也可能他来自民间，有心理障碍，背上好像生了芒刺一般，很不自在。
等到礼毕归来，车骑将军张安世代替霍光骖乘，他才安心，怡然入宫。
当时，上官太后还住在未央宫。
宣帝为其孙辈，尊为太皇太后。
由于皇后还未确定，群臣提议立霍光小女为皇后，上官太后也有此意。
宣帝听说后，特下诏访求故剑，借以含蓄地表示不弃糟糠。
群臣这才明白，就请立许氏为皇后。
宣帝先册许氏为婕妤，随即令正后位。
又援引先朝旧例，想要封皇后之父许广汉为侯。
霍光却说广汉已受宫刑，不应再加侯封。
宣帝拗不过他，只好暂时不议。
一年以后，才封广汉为昌成君。
霍光见宣帝遇事谦退，持躬谨慎，料他没有意外举动，就请上官太后还居长乐宫，为了防止意外，就派兵屯卫，严加戒备。
已而腊尽春来，宣帝依例改元，号为本始元年（前73）。
又下诏增封大将军霍光食邑万七千户，车骑将军张安世食邑万户。
此外，列侯加封食邑者共计十人，封侯者共计五人，赐爵关内侯者计八人。
霍光见诸事已了，也就稽首请求归政，但宣帝不许，令朝中大小事务，先报告霍光，然后奏闻。
霍光不知出于哪方面的考虑，也就没有再坚持。
其实，霍光错了！尽管有武帝临终托孤之诏，他一人却废了一个天子，立了两个天子，这在汉代是绝无仅有的。
当时就有人说三道四了。
宣帝即位，从骖乘之事对他已露猜忌之意。
此时，霍光最正确的选择，就是急流勇退，从政坛淡出，他却不仅没有退，而且权势日拢于是，他的家人也就想入非非，灭族之祸也就在他身后接踵而至了。
四、霍氏灭族 荀子曾告诫李斯， 物禁大盛 ，因为盛极必衰。
《史记》卷八十七《李斯列传》。
看来，这不但是自然万物发展的规律，而且也是人际权势演变的趋势。
历代权倾一时的重臣，本人或者后代的下场都不是太妙。
其原因是多方面的，或者如李斯，在与新贵的权力斗争中身败名裂；或者如萧何及周勃父子，因位高权重，有震主之威而受到猜忌；或者身后子弟仗势胡作非为，同归于尽，霍光就属于此类。
宣帝即位时，不仅霍光受封，其子霍禹及亡兄霍去病的孙子霍云、霍山，也都封官。
他的女婿外孙也被陆续引进，盘踞朝廷。
宣帝鉴于当时的形势，不得不虚己以听，唯言是从，但已经心怀猜忌了。
当时，这些拥立派已经开始受人攻击了。
在霍光陪着宣帝谒拜高庙时，侍御史严延年就劾奏霍光擅行废立，无人臣礼。
宣帝不便批答，搁置不提。
《汉书》卷九十《酷吏传 田延年传》。
大司农田延年由于首倡废立大事，晋封阳城侯，因而趾高气扬，自鸣得意，遂惹得怨声四起。
有人揭发他在办理昭帝大丧时，谎报雇车价值，侵吞公款达三千万钱。
当由丞相蔡义据事纠弹，应该下狱讯办。
田延年素性负气，当然不肯就狱，愤然说道： 我位至列侯，还能受辱入狱么？这不叫人唾到我背上才怪哩！ 俄而，严延年又弹劾他手持兵器，侵犯属车。
他更恨上加恨，决绝地说道： 这无非是教我速死，我死便罢，何必多加逼迫？ 说着，便拔剑自杀。
谁想到，严延年后来又受到御史中丞田广明的弹劾，说他明知田延年有罪，却纵令犯法，也应当连坐，严延年吓得弃官而去。
《汉书》卷九十《酷吏传 严延年传》。
田、严两延年一死一逃，显然是因为得意忘形，人所难容。
霍光确实不是这样的人，他一向处事谨慎，不事张扬。
只是辅政时间过久，事务过多，新皇帝又很年轻，他有时就免不了独断。
宣帝令校尉常惠出使乌孙国，常惠说龟兹国以前曾杀掉汉使，应该顺道往攻。
宣帝恐他多事，不肯照准，霍光却许他便宜行事。
常惠果然矫命乌孙发兵，联合西域诸国，进攻龟兹。
龟兹新国王大惊，遂将当时主张杀汉使的大臣姑翼缚送军前，常惠当即喝令斩首。
回国后，宣帝本来要责他擅杀，听说是霍光暗中指示，也只得作罢，却并不加赏常惠，明显是开始对霍光稍示颜色了。
《汉书》卷七十《常惠传》。
时过不久，霍光的妻子霍显，就背着他干出一件伤天害理的事。
霍光的元配早死，所生一女嫁与上官安为妻。
这霍显原是他家的婢女，纳为妾媵后生了几个子女，便升作继室。
他们的小女成君，尚未许人。
宣帝即位后，霍显一心希望将小女儿纳入宫中，做个现成的皇后，偏偏宣帝令故妻许氏正位中宫。
她由失望变为仇恨，日思夜想，寻找机会，一心想把许后除掉。
机会还真的给她找到了。
本始三年（前71）正月，许皇后即将分娩，却身体不适，寝食难安。
宣帝遍召御医诊治，又采募女医入宫，日夕侍奉。
女医中有一人是掖庭护卫淳于赏的妻子，与霍显熟识。
两个女人便做了一笔交易：淳于妻毒死许皇后，霍显活动升她丈夫为安池监。
许皇后生子后，随即不明不白地死去，宣帝悲悼不已，亲自视殓。
有人递入奏章，说到皇后暴崩，女医侍疾无状，应该从严拿究，宣帝当即准奏。
有司讯问女医，淳于妻宁死不肯供认，其他女医并无情弊，同声呼冤，先一齐囚系在狱中。
《汉书》卷九十七《后戚传 孝宣许皇后传》。
霍显这下子慌了，只好将事情原原本本告诉了霍光。
霍光听了，也不禁咋舌，怒骂这个混账妻子，却已经于事无补。
他想到如果淳于妻说出真情，免不了牵累全家。
如果直接去自首，虽得保住全家，妻子可得脑袋落地。
想了再想，就入宫面见宣帝，先表示慰问，再说到许后病死想是命数注定，人死不可再生。
再说这些女医也没有这般大胆，敢毒害皇后。
宣帝也以为然，就传诏赦出女医。
对许皇后依礼治丧，奉葬杜南。
过了一段时间，风声也就过去了。
霍显见障碍已经除去，就照原计划请霍光将女儿纳入后宫。
霍光入宫一说，想不到宣帝竟然允许，就将女儿装束停当，送入宫中。
宣帝优礼相待，逐渐宠幸。
一年后，就册为继后。
霍皇后到东宫侍奉上官太后时，却有点尴尬。
那上官太后本是霍光的外孙女，论起辈分，比霍后还低了一辈。
所以霍后去进谒时，上官太后往往站起来，立在一旁，特别敬礼。
宣帝对这位名门千金也倍加燕好，备极绸缪。
地节二年（前68）春三月，霍光老病缠身，渐至不起。
宣帝亲自前去慰问，见霍光已到弥留之际，想到武帝驾崩二十年来，朝政多事，人事纠纷，他毕竟忠心耿耿，稳定了大局，也不禁泫然流涕。
几天后，霍光病逝。
宣帝与上官太后都亲往吊奠，又使曾任大将军长史的中大夫任宣持节护丧，中二千石以下官员监制坟茔，特赐御用衣衾棺椁。
出葬礼仪，也尽如天子制度。
墓前特置园邑三百家，派兵看守。
宣帝在霍光生前，已不无猜忌之意。
霍光死后，就应该对其子弟加以限制，这对国家对霍氏都有好处。
他不知道出于哪种考虑，却故示放纵。
本来，霍光临死前在谢恩书中已表示，愿分国邑三千户，移封其兄霍去病的孙子霍山，以奉兄遗祀。
宣帝当即将原书发出，交丞相、御史大夫酌议，即日拜霍光之子霍禹为右将军。
霍光卒后，丞相等请依照霍光谢恩书，分邑于霍山。
宣帝却不予分置，令霍禹嗣爵博陵侯，食邑如旧。
又封霍山为乐平侯，守奉车都尉领尚书事。
地节三年（前67），宣帝立许后所生子刘为太子，进封许后父许广汉为平恩侯。
又推恩霍氏，封霍光孙子中郎将霍云为冠阳侯。
至此，霍氏一门三侯，荣宠无比。
宣帝故示放纵，霍氏后人却不知大树已倒，骄纵之态顿生。
那霍显自儿子袭爵，居然做了太夫人，便骄奢不法，令人在霍光生前所筑茔制三面起阙，中筑神道，盛建祠宇辇阁，通接永巷。
将所有老年婢妾驱至巷中，看守祠墓。
又大治宅第，特制的彩辇以黄金为饰，锦绣为茵。
使侍婢作为车夫，用五彩丝绞绾住辇毂挽车游行取乐。
晚间则与家奴冯子都相偎相抱，颠倒鸳鸯。
她视太后、皇后两宫如自己家，自由出入，不拘礼节。
子侄辈的霍禹、霍山骄纵淫逸，自不必说。
孙子辈的霍云虽是少年，也整日里飞鹰逐兔。
在例当入朝时，他居然派家奴驰入朝堂，称病请假，宣帝默不作声。
朝臣知道他欺主，不敢言而敢怒，都等着看他的下常霍禹姊妹仗着母家势力，任意出入太后、皇后两宫。
霍氏家族的这种放浪行为，早已引起公愤。
御史大夫魏相就愤然上书，指斥霍氏子弟的 骄奢放纵 ，请宣帝 损夺其权 ，以 固万世之基，全功臣之世 。
宣帝接到上书，看到时机成熟，也就开始准备对霍氏家族下手了。
汉廷旧例，民吏必须提供正、副二封，先由领尚书事将副封展阅一周，所言不合，便把正封搁置，不复上奏。
当时霍山正领尚书事，魏相同时进言，除去吏民副封，以免壅蔽。
霍显得知此事，心知来者不善，霍禹、霍山、霍云还不以为然。
霍家奴与御史家奴争道，霍家奴竟然捣入御史府中，经魏相出来赔礼，令家奴叩头谢罪，才得息争。
没想到魏相既而升为丞相，由曾保护宣帝的光禄大夫丙吉担任御史大夫。
霍显暗暗吃惊，唯恐遭到报复。
《汉书》卷七十四《魏相传》。
当初宣帝立太子时，霍显就恨恨不平，担心自己女儿虽为皇后，生男只能外出为王。
为了巩固霍氏势力，就悄悄入见霍后，叫她寻找机会毒死太子。
霍后依着母命，屡召太子赐食，拟乘间下毒。
偏宣帝早已提防着，太子每与霍后进食，必由保姆先尝后进，使她无从下手。
宣帝已经感觉到霍后不喜欢太子，心下开始怀疑从前许后之死，是霍氏使人下毒。
对此，宫廷内外渐渐也开始有所传言。
宣帝便与魏相密商，对霍氏开始采取一种釜底抽薪的办法。
《汉书》卷九十七上《后戚传 孝宣霍皇后传》。
鉴于当时朝内要害部门统由霍光女婿入掌兵权，宣帝便先徙迁其女婿，调未央卫尉范明友为光禄卿，长乐卫尉邓广汉为少府，羽林监任胜为安定太守，撤回光禄大夫散骑都尉赵平的骑都尉印绶；再调霍光姊夫给事中张朔为蜀郡太守，霍光孙婿中郎将王汉为武威太守；又收还霍禹的右将军印，表面尊为大司马，与乃父同一官衔。
收回兵权后，特命张安世为卫将军，一并节制两宫卫尉、城门屯兵、北军八校尉。
令使许、史两家子弟，代为军将。
霍禹因兵权被夺，亲戚调徙，心情郁愤，便托疾不朝。
中大夫任宣曾为霍氏长史，并奉诏护丧，念及旧情，前去探问。
霍禹在言谈间直呼宣帝为县官，大发牢骚道： 不是我家将军，县官怎得至此？今将军坟土未干，就将我家疏斥，反而重用许、史子弟！ 任宣当然不能迎合，只说许、史为天子近亲，应该贵显，请他不要介意。
说完，便告辞而去。
霍氏得势时不知收敛，已受人讥弹，现今日趋失势，纠劾者四起，甚至连毒死许皇后之事，都有人开始议论了。
霍山等莫明其妙，问起此事，霍显将众人引至内室，将实情告诉了他们。
众人听罢，都知道事情的严重性，唯恐宣帝一旦查究起来，必然大祸临头，一时都吓得没了主意。
霍禹年龄较大，胆气较粗，心想一不做二不休，索性将宣帝废去。
正商量间，霍云的舅父李竟的好友张赦，进来出了一个主意，请霍显报告上官太后，诛除丞相魏相与平恩侯许广汉，天子势孤，霍氏自然免患。
谁知隔墙有耳，霍家的一个马夫听到了张赦所出的主意，在底下私议时，被长安亭长张章听到，就上书告发。
宣帝披览后交廷尉查办，廷尉使执金吾往捕，已而又饬令止捕。
霍氏诸人还以为是宣帝顾着太后，一时没有动手，但自己所犯之事必然有发作的时候，于是就加紧活动，让各婿家一同举事。
但是，就在他们还没有来得及动手时，霍云的舅父李竟，因与诸侯王私相往来，被拘捕。
此案与霍氏相连，诏令霍云、霍山免官就第。
只有霍禹还能入朝，百官对他都很冷淡，宣帝当面责问他的事，件件打中要害，直说得他冷汗淋漓，只能免冠谢罪。
回家一说，胆小的吓得要死，胆大的还想破釜沉舟。
地节四年（前66）春月，霍氏还想着请上官太后召宴魏相、许广汉，趁机杀掉，废去宣帝，立霍禹为天子。
计划还没有来得及实施，宣帝诏令已下，出霍云为玄菟太守，任宣为代郡太守。
接着，霍山擅写密书之事被人告发，霍显愿意献出城西宅第，一千匹马，为霍山赎罪，上书后，却无下文。
那个长安亭长张章，又探得霍禹的逆谋，当即告发。
宣帝立即派吏四出，凡霍氏家族亲戚，一律拿办。
霍婿范明友得到消息，先去给霍山、霍云报告祸事，两人吓破了胆，有家奴来报，霍显宅第已经被围，三人相继服毒。
待等捕役到门，已经毒发毙命。
霍显、霍禹事先没有得到消息，被拘捕到狱中，严刑讯出实情，霍显被诛，霍禹腰斩。
所有霍氏诸女及女婿、孙婿，全部处死。
甚至近亲疏戚，辗转连坐者不下千家。
霍光、霍显联手送入中宫的霍皇后，也坐此被废，宣帝当即封王婕妤为皇后。
霍皇后先是徙居到昭台宫，后来又迁徙云林馆，自杀。
那些告密、告逆的大小人等，都得到加封。
连那个小小的长安亭长张章，也居然受封为博成侯。
值得玩味的是，当霍氏权倾一时，日益奢侈时，茂陵人徐生曾诣阙上书，请宣帝裁抑霍氏， 无使至亡 。
书至三上，宣帝却只批答了 阅知 二字。
霍氏族灭，唯独没有封赏徐生。
有人代为上书，宣帝还不以为然，只给他赏赐了十匹帛。
这就说明，霍氏灭族，错在霍光治家不严，偏袒霍显，放纵子弟；罪在霍氏子弟横行不法，骄奢无度，直到最后当兵权被夺，亲戚被徙时，还不知道引退，还想着篡逆，只能是自取灭亡。
但是，这与宣帝的姑息养奸，甚至有意激发促成，他好一网打尽，也大有关系。
从茂陵人徐生上书前后所受冷遇之事，不就可以看出其中的蛛丝马迹么！
应该说，忠心耿耿的霍光不但有大功于汉，而且有大恩于宣帝。
宣帝号称中兴之主，他对霍光本人倒还说得过去，但对霍氏家族诱之以罪以至灭族，则未免残刻过甚。
百年之后，宣帝没有到五陵原上陪伴他的祖先去，而是安息在长安城南的杜陵，许皇后则陪伴在少陵，同为名胜之地。
只是那霍皇后的幽灵，还不知在哪儿飘荡哩！
还是庄子说得对： 凡人心险于山川，难于知天。
天犹有春秋冬夏旦暮之期，人者厚貌深情。
《庄子 列御寇》。
权势诱人，权势害人。
欲求平安者，还是远离它！
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