汉代平民中年满23岁的男子，要在郡中服役一年，充当材官、骑士，受射御、骑驰、战阵等方面的训练，都试 即是对他们作战能力的一种考核和检验。
汉制每年八月或九月举行都试以讲武，由郡守主持，都尉及各县的令、长、丞、尉也都要参加。
演习的内容因地而异，在设 楼船的郡，演习行船水战；北边等郡则以骑兵巡行障塞。
都试时陈设斧钺旗鼓，仪式隆重。
《光禄挈令》规定，凡应当受试者，如不到试所，就将被除名。
都试不限 于郡中，昭帝时大将军霍光于京城阅试羽林军，也称为都试。
汉代通过都试以加强地方武备，但郡守在军事上权限过大，也会给集权制带来不 利的因素。
新莽时东郡太守翟义，利用都试之机，纠集一郡的兵马反莽；刘秀在举事前，曾谋划乘南阳郡都试而劫夺一郡的土众。
东汉初年，汉光武帝刘秀为了削弱 地方军事力量，在裁减都尉的同时，取消了都试制，后一直未曾恢复。
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