大臣们拥立太子刘奭即位，这就是汉元帝。
那还是在做太子的时候，他已经娶了廷尉史王禁的女儿王政 君做妃子，生了个儿子叫刘骜。
他做了皇帝，马上立刘骜为太子，立王政君为皇后。
汉元帝死后，太子刘骜继位，就是汉成帝。
他马上尊王皇后为皇太后，拜他的大 舅父王凤为大司马大将军，请他执掌朝政。
到河平二年（前27），汉成帝又封他的舅父王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高 平侯。
这么一来，朝廷上又都换成王家的人了。
王太后的二弟王曼死得早，没有能赶上封侯。
王曼有两个儿子。
大儿子刚结婚就死了。
小儿子 就是王莽。
当王莽长大后，他的叔伯弟兄因为都是将军列侯的儿子，一个比一个骄横，一个比一个腐化。
王莽没了父亲和哥哥，天天伺候着寡母、寡嫂过日子。
他喜 欢读书，很有学问，对他的伯父、叔父也很孝顺。
阳朔三年（前22），大司马大将军王凤害病的时候，王莽亲自替伯父煎药，不分白日黑夜地伺候了一个多月。
王 凤很受感动，临死前把王莽托付给王太后和汉成帝，让他做了一名郎官。
他的叔父成都侯王商，还向汉成帝上书，情愿把自己的一部分封地分给他。
少府戴崇、中郎 陈汤等大臣，也纷纷向汉成帝推荐王莽。
永始元年（前16），汉成帝便提拔王莽为光禄大夫，并封他为新都侯。
到绥和元年（前8），也就是王莽38岁的那一 年，汉成帝又拜王莽为大司马，让他主持朝政。
王莽做了大司马，更加注意谦恭下士、收买人心。
他经常把自己的俸禄和皇帝赏赐的财物分给 他的宾客。
凡是找上门来游说的人，都跟他们亲亲热热地交谈。
有的人，他还给安排了官职。
有一次，他母亲病了，大臣们都打发自己的夫人来探望。
这些贵妇穿的 是绫罗绸缎，戴的是翡翠珍珠，一个比一个打扮得漂亮。
而王莽的妻子出来迎接时，穿的却是普普通通的布衣服，裙子的下摆也不拖到地上。
大家瞧她的打扮，还以 为她是大司马府上的奴仆呢。
这么一来，大臣们都说王莽谦虚朴素，就更加尊重他了。
汉成帝因为酒色过度，只活到45岁就死了。
他没有儿 子，王莽和大臣们就拥立他的侄子刘欣即位。
这就是汉哀帝。
汉哀帝只做了六年皇帝也害病死了。
同汉成帝一样，汉哀帝也没有儿子。
王莽跟姑母太皇太后一商量， 就派人把汉成帝的另一个侄子中山王刘衎接到长安来，立为皇帝。
这就是汉平帝。
那时候，汉平帝刚刚九岁，还是一个小孩子，只好由太皇太后代替他临朝。
可是， 太皇太后已经七十多岁了，也管不了多少事。
这么一来，朝政大权就完全落在王莽手里了。
为了篡夺西汉政权，王莽极力培植亲信、排除异 己。
他首先废黜了汉成帝的赵皇后和汉哀帝的傅皇后，逼迫她们自杀。
然后，他又罢免了汉哀帝的庞臣大司马董贤和前将军何武、后将军公孙禄等大臣的职务。
他的 叔父红阳侯王立因为跟他合不来，也被轰出了京城。
他的同党孔光、王舜、王邑、甄邯、甄丰、刘歆，还有甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘菜，全都在朝廷上担任了 重要职务。
王莽有什么要求，总是先让他的同党向太皇太后提出来。
每当太皇太后批准了，他总是装模作样地推辞一番，然后再接受。
这样一来，不但太皇太后对他 非常满意，就是别的大臣也都说他办事公道，甘愿听从他的命令。
汉平帝即位的第二年，改年号为元始元年（公元元年）。
这年正月里，南方 的越裳氏派使者来朝贡，献上了一只白野鸡和两只黑野鸡。
白野鸡是当地独有的特产，格外珍贵。
据说，一千多年前周公辅助周成王的时候，越裳氏也曾经向周朝送 过一只白野鸡。
这会儿越裳氏又送来白野鸡，岂不是说王莽是汉朝的周公吗？于是，王莽就暗中指派他的同党向太皇太后上书，要求加封他为 安汉公 。
太皇太后 同意了，王莽又再三推让，说： 臣下和孔光、王舜、甄丰、甄邯等人共同安定了天下，这会儿要是加封的话，请先加封他们几个吧！ 太皇太后不答应，王莽就装 病不上朝。
太皇太后没有办法，只好先封孔光为太师，王舜为太保、甄丰为少傅、甄邯为承安侯，然后再下诏封王莽为太傅，尊他为 安汉公 ，并给他加封了二万 八千户。
王莽又假惺惺地推让了一番，只接受了封号，把加封的封户退还了。
元始二年（2），全国人口已经增加到五千九百多万人。
那一 年，中原各地普遍发生了旱灾和蝗灾，老百姓纷纷流亡，死了不少人。
为了骗取老百姓的信任，王莽向太皇太后上书，一下子献出自己的三十顷土地和一百万钱，让 朝廷救济贫民。
在王莽的带动下，二百三十多个官员和贵族，也纷纷拿自己的钱财救灾。
王莽还派了许多使者，到各地去督促老百姓捕捉蝗虫。
老百姓把捕得的蝗虫 交给官府，官府就按数量发放赏钱。
他还让汉平帝下诏书，免除贫民和灾民的租税。
凡是死了人的灾民都发给安葬费，死亡六人以上的，每家发给五千钱；死亡四人 以上的，每家发给四千钱；死亡二人以上的，每家发给二千钱。
这么一来，王莽的声望就更大了。
第二年，汉平帝才长到12岁，王莽就决定 为他立皇后。
有关官员推荐了王莽的女儿和许多贵族的女儿，请太皇太后挑眩王莽本来想立自己的女儿，却假惺惺地拒绝说： 我没有什么德行，我女儿也没有什 么才貌，不应该选她入宫。
太皇太后认为王莽出于真心，便下诏书说： 安汉公的女儿是我娘家的人，不必再选她入宫了。
那些公卿大臣见王莽这么谦虚，反而 更认准了他的女儿，一定要立她做皇后。
王莽越推让，上书的就越多。
太皇太后没有办法，只好答应大臣们的要求，让王莽的女儿跟汉平帝定了亲。
元始四年（4）春天，太皇太后正式下了诏书，立王莽的女儿为皇后。
因此，王莽又被加封为宰衡，位在诸侯王之上。
他的两个儿子，王安被封为褒新侯，王临被 封为赏都侯。
为了笼络人心，王莽又花钱修整太学，给老师和太学生新建了一万间房子。
他还向各郡国发布命令，把通晓某一种专门学问的人都推荐到长安来。
没过 多少日子，就有几千名学者来投奔他。
王莽安排他们在京城里住下来，让他们分别研习经学、礼学、音乐、天文、历法、兵法、古文字等。
这些人得到王莽的好处， 都打心眼儿里感激他。
第二年五月，以富平侯张纯为代表的九百零二个公卿大夫、博士、列侯、议郎等又联名向太皇太后上书，吹捧王莽的功 德跟古代的伊尹和周公差不多，请求给他加 九锡 。
所谓 九锡 ，是古代的帝王赏赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九种物品，包括车马、衣服、朱门、弓矢、 斧钺等。
太皇太后心里虽然不乐意，但也不好再劝阻，只好把这九种最贵重的物品赏赐给他。
王莽为了替他篡夺朝政制造舆论，还分派王恽等 八个大臣到各地去观察民情，收集民间的意见。
他们回来后，编写了各种各样称颂王莽功德的歌谣，并说这些都是从民间采集的。
他们还说，从王莽主持朝政以来， 市无二价，邑无盗贼，野无饥民，夜不闭户，路不拾遗，到处都是一片升平景象。
皇室中有个贵族叫刘庆的，为了向王莽讨好，又向太皇太后上书说： 周成王年幼 的时候，称为孺子，由周公替他摄政。
如今皇上的年龄也不大，应该请安汉公代行天子的职权，跟从前的周公那样。
那些惯于看风使舵的大臣也顺水推舟，纷纷向 太皇太后给王莽求情。
在这一年的腊月里，王莽感到准备得差不多了，就找机会让汉平帝喝了一杯毒酒，把他害死了。
那些刘家的皇亲贵族明 明知道王莽害了汉平帝，也不敢说什么。
有个大臣叫谢嚣的，趁机会向太皇太后上书说：武功（今陕西眉县东）有人在打井的时候，发现了一块白石，上面刻着： 告安汉公莽为皇帝。
于是，王莽就唆使他的同党向太皇太后上书，要求让他像从前的周公那样代替天子临朝。
太皇太后没有办法，只好顺从大臣们的要求，叫王 莽摄政，称他为 摄皇帝 。
第二年，王莽改年号为居摄元年（6）。
到三月里，王莽又从汉宣帝的玄孙中挑选了一个只有三岁的小孩儿叫刘 婴的，立他为皇太子；号称 孺子婴 。
那些刘家的后代和刘家的大臣，眼看着王莽要夺去汉朝的天下，纷纷起兵反抗。
当年四月里，皇族里面有个安众侯叫刘崇 的，首先在南阳起兵；第二年九月，东郡太守翟义自称 大司马柱天大将军 ，立皇族中的严乡侯刘信为天子，发动了十几万人马讨伐王莽，声势十分浩大；与此同 时，槐里人赵明、霍鸿也发动了十几万人马，攻占了京师附近的许多县城。
但是，没有多少日子，他们先后都被王莽镇压下去了。
这时候，王 莽再也不谦让了。
他决定改汉朝为新朝，自己做新朝的皇帝，就派他的叔伯兄弟安阳侯王舜去向太皇太后索取传国玉玺。
太皇太后又生气又悲伤，不由得指着王舜的 鼻子破口大骂道： 你们王家依靠朝廷的恩赐，才得到儿代人的荣华富贵。
你们不但不报恩，反而趁刘家孤儿寡母没有依靠篡夺皇位。
像你们这种忘恩负义的人，连 猪狗也不如。
你们既然要做新皇帝，就应该自个儿做一个玉玺，何必要我这一个不吉祥的亡国玉玺呢？我这个刘家的老寡妇眼看就要死了，打算把这个玉玺带到棺材 里去，你们休想从我手里拿过去！ 说完，太皇太后就放声痛哭起来。
王舜瞧着老姑母那种悲恸欲绝的样子，也不由得流了眼泪说： 事情已经到了这种地步，我们 做臣下的还有什么办法呢？王莽一定要这颗传国玺，你难道能老守着不给他吗？太皇太后知道也守不住了，只好把那颗传国玉玺拿出来，狠狠地扔到地上， 啪的一 下，这颗玉玺摔坏了一个角儿。
公元9年正月，王莽正式即位做了皇帝，取消了汉朝的称号，改称为新朝。
他废孺子婴为 定安公 ，改称太皇太后为 新室文母太皇太后 ，改称他的女儿、也就是汉平帝的皇后为 定安太后 。
西汉政权就这样被王莽篡夺了。
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