他们的祖先生活在青海省的玉树地区，那里是河流的发源地。
古羌人是“牧羊人”，是典型的游牧民族。
他们对水生植物的追求是重中之重。
在河流的源头有广阔的草原和神秘的雪山，它们与山川相互依存，创造了灿烂的游牧文化。
因此，白雪覆盖的高原是普米人的原始栖息地。
后来，随着该地区人口的增加和环境承载力的下降，他们不得不迁移到四川的甘孜、阿坝和凉山。
它位于当代学者称之为“民族走廊”的中心地区，完成了普米族历史上的第一次大规模迁徙。
直到公元5世纪中叶，受东南农耕文化，即中国“主谷制”的影响，出于对自己生活方式的选择，他们第二次大规模从四川西部迁徙到金沙江的宁蒗、永胜和丽江。
在此期间，普米族开始形成自己的农耕文化。
不幸的是，他们和历史上绝大多数西方少数民族一样，往往没有吸收农耕文化的高生产技术来发展自己的畜牧业。
更常见的是，他们改变自己的方式成为农民，把草地变成农田。
这种耕作活动往往与他们的生活环境相冲突，是一种以牺牲环境和资源为代价的活动，最终导致生活环境的恶化。
这种定居活动为普米人的第三次大规模迁徙奠定了基矗直到宋末元初，居住在滇西北甘孜中部、凉山南部和金沙江的普米族陆续南迁，最远到达兰州(今兰坪)，完成了普米族的最后一次迁徙。
普米族进入兰坪时，是兰坪矿业发展的高峰期。
在此期间，纳西族古代的木天王已经在云岭地区(兰坪境内)开采了大量的矿石和炼银。
那时，采矿和冶金技术非常发达。
因此，兰坪成为滇西北重要的经济中心之一，是多民族的聚集地和多种文化交融的交汇点。
随着白银产量的增加，农业、工商业和交通也迅速发展，这再次为定居在兰坪的普米人提供了大量选择生活方式的途径。
然而，他们并没有被眼前的利益所打动，而是吸取了三次大迁徙的教训，选择了农牧协调发展、野生物种资源补充的生活方式，走出了“以畜养田、以草养畜”的道路。
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