安徽寿县人。
早年赴日本留学。
1911年辛亥革命后，任安徽青年军秘书长，与陈独秀结识。
1920年冬加入社会主义青年团，1923年加入中国共产党。
8月与章伯钧等赴德国留学，入哥廷根大学深造。
参加中共旅德支部组织的爱国反帝活动。
1925年春回国到上海见陈独秀，12月被派到广州，任黄埔军官学校政治总教官。
1924年4月出席在武汉召开的国民党安徽省一大，被选为省党部执行委员。
不久任国民党中央四川特派员，并任杨森部国民革命军第二十军党代表。
6月任国民革命军第二方面军总指挥部秘书长。
7月下旬参与发动南昌起义的联络准备工作，曾同廖乾五等秘密会见叶剑英，获知汪精卫、张发奎召开庐山会议反共的阴谋。
8月1日参加南昌起义，任革命委员会秘书。
随起义军南下广东受挫后，被前委派去香港进行联络工作。
曾书面向中共中央汇报南昌起义情况，不久移居澳门。
1928年转去上海，参加中共春野书店支部活动，参与指导太阳社文艺工作。
与陈独秀过从甚密，对陈独秀极表同情，思想逐渐靠拢。
1929年11月被开除中共党籍。
1932年冬陈独秀被国民党当局逮捕后，他逃到香港任教兼卖文谋生。
1937年抗日战争爆发后，以陈独秀代言人的身份到处活动。
1939年5月随陈定居四川江津，与陈合译《大英百科全书》。
1942年5月陈独秀逝世，他帮助料理后事。
1945年撰写《九死一生》回忆录。
1948年春在南京病故。
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