阮玲玉（1910—1935），原名凤根，又名玉英，祖籍广东香山县（今中山市），出生于上海，父亲早亡，母亲为人帮佣。
阮玲玉从小自立自强，品学兼优，对于国文和音乐尤其用心。
1922年至1923年间，她观看了早期默片《海誓》和《孤儿救祖记》后，对电影产生了深度迷恋。
其后，明星公司拍摄《挂名夫妻》，向全社会公开招收女主角人选，阮玲玉麻着胆子前往竞争。
她举止文静大方，虽不是倾国倾城的绝色佳人，却也不乏脱俗的灵秀气，迥异于上海大都会那些搔首弄姿、矫揉造作的摩登女郎。
《挂名夫妻》的导演卜万苍当即拍板，让她角逐女主角，并且热情洋溢地说：事情出奇地顺利，阮玲玉反而犯愁了，她怕自己不是演戏的上佳材料，难以胜任《挂名夫妻》中的女主角，会辜负卜万苍导演的期望，为此她忐忑不安。
至于明星电影公司那边，也有人大唱反调：的朱飞，他随心所欲，吊儿郎当，很少能准时赶到片场，演戏时也常常漫不经心，激惹得张石川大光其火，但又拿他无可奈何，毕竟他外貌英俊，举止优雅，票房号召力相当不俗。
于是，张石川迁怒于同剧组的其他演员，这下可就苦了出道不久的阮玲玉，她常常遭到莫名其妙的责骂，却只能忍气吞声，暗挥珠泪。
回到家，夜里睡觉也很难安稳，仍会恶梦连翩。
1928年春季，明星公司用重金挖来天一公司的头牌名角胡蝶，胡蝶跟阮玲玉年龄相仿，但步入影坛更早，成名也更快。
在《白云塔》一片中，胡蝶领衔主演女A角（大家闺秀凤子），阮玲玉主演女B角（风流女子绿姬），这是两位巨星第一次也是唯一的一次银幕合作，拍片时，她们惺惺相惜。
然而，《白云塔》囚困住了阮玲玉的创造力，饰演反派角色与阮玲玉的戏路格格不入，她的精神也额外地遭受折磨。
对此，时隔半个多世纪，胡蝶在回忆录中仍为好友鸣不平：
张石川能够慧眼识胡蝶，还发掘过宣景琳等多位影界奇才，却因为艺术观的局限，识不得阮玲玉是精金美玉，这的确令人遗憾不已。
阮玲玉离开，转投，这步妙棋使她的事业迅速迈向辉煌的顶峰。
她与优秀导演孙瑜、卜万苍（同样是由转投）、费穆、吴永刚、蔡楚生合作，自始至终相得益彰，她与一代影帝金焰联袂更是双星闪耀。
孙瑜是一位有主见有才华而且抱负不凡的导演，只要看一看他为《故都春梦》一片拟定的广告词，就可以略知一二：
复兴国片之革命军，
对抗舶来品影片之先锋队，
北京军阀时代之燃犀录，
大陆家庭之照妖镜。
孙瑜对阮玲玉的评价很高：有这样赏识自己的导演，又有才气逼人的黄金搭档——金焰，阮玲玉的心气顺了，演技得到了充分发挥。
在《恋爱与义务》里，她饰演母女两个角色，在《小玩艺》中，她饰演的民间艺人叶大嫂从青年迈向中年，照样胜任愉快。
仿佛泥人张，阮玲玉能将性格完全不同的人物拿捏得丝毫无误，塑造得形神毕肖。
卜万苍当初发现了阮玲玉这颗南国明珠，如今，他执导新片《三个摩登女性》，选择女主角时又大犯踌躇。
片中女A角是工人周淑贞，这是一个面目全新的银幕形象。
此前，阮玲玉在《白云塔》《情欲宝鉴》《故都春梦》中扮演的都是一些刁钻狡黠、风骚放荡的女性，与纯真女工的角色风马牛不相及。
在默片时代，因为缺少语言的强力辅助，演员只能凭借自身的表情、动作、性格、气质去塑造人物形象，比如德国演员玛琳?黛德丽在《蓝天使》中就是来突出她的淫荡。
因此，演员的特色一旦定型，为观众所接纳所喜爱，就不宜再作大幅度的更改。
当年，上海影坛的女演员各有所长：王汉伦擅长扮演绝境佳人，张织云擅长扮演深闺怨妇，林楚楚擅长扮演良母贤妻，王人美、黎莉莉和陈燕燕则擅长扮演文静、活泼、单纯这三种不同样式的少女。
彼此分界清晰，绝不混淆。
阮玲玉打破了惯例，她在卜万苍执导的《三个摩登女性》中成功地扮演了女工周淑贞，令观众耳目一新。
业内人士不禁惊赞：她的戏路真宽，适应力真强，与宣景琳一样，仿佛。
此后，她扮演被黑恶势力压迫得抬不起头来的弱女子、被有钱人攀折的倡条冶叶、打破传统婚姻观念的新女性、觉悟而激进的时代青年，演一个是一个，真正做到了形神毕肖。
影帝赵丹对阮玲玉的演技赞不绝口：卜万苍引领阮玲玉进入多彩多姿的电影世界，又帮助她锤炼演技，难怪阮玲玉一直视他为无可替代的恩师。
阮玲玉的艺术感悟力极强，表演时分寸把握得恰到好处，每当她掌握了一个角色的精神基调之后，就不再需要日思夜梦，而是随时随地都可以从容自如地进入角色。
对此，联华影业公司的《联合画报》第五卷第七期上有一段评语恰如其分：
各导演言，演员拍戏时，重拍最少者，女为阮玲玉。
阮玲玉拍戏极能领略剧中人地位，临摇机以前，导演为之说一二句，即贯通理解。
拍时，喜怒哀惧，自然流露：要哭，两泪即至；要笑，百媚俱生。
甚有过于导演所期水准之上者，此密斯阮之所以独异于人也。
做导演的都希望遇到阮玲玉这种能随时入戏的演员。
开拍前，只须稍加点拨，她就能充分理解导演的意图，在大多数情况下，总能一拍即成，极少返工，其他演职员也跟着少受许多劳累。
尤其令导演感动的是，即使阮玲玉对导演具体规定的某些形体动作不以为然，也不会在镜头前停顿下来，去与导演争长论短，而是满怀信心地表演出她所理解的角色，使导演心悦诚服。
1933年元旦，《明星日报》在上海创刊，为了招徕读者，扩大销路，报社发起了评迅电影皇后」的读者参与活动。
这果然是一个金点子，影迷投票十分踊跃，短短两个月内，即收到数万张选票。
2月28日，《明星日报》邀请社会各界名流举行揭晓仪式，结果，明星公司的胡蝶以超过两万票的人气指数名列第一，荣登的宝座，天一公司的陈玉梅和联华公司的阮玲玉分列第二和第三位。
胡蝶当迅影后」，与她在电影艺术方面的造诣固然分不开，与她是明星公司的当家花旦也大有关系。
1933年，胡蝶与宣景琳联袂主演的《姊妹花》在上海新光大剧院上映，创造了连映六十四天，总计三十四万元的票房最高纪录（这一纪录一年后被王人美主演的《渔光曲》刷新）。
胡蝶在此片中一身而二任，饰演性格和命运迥异的孪生姐妹角色，以传神的演技和美丽的容貌征服了不计其数的观众。
胡蝶塑造的银幕形象多为雍容华贵、端庄娴静的淑女，这比阮玲玉饰演的底层角色更能讨人欢心，她的观众缘胜过阮玲玉，正如大观园中薛宝钗的人缘胜过晴雯，一点也不奇怪。
若单纯论演技的高低，阮玲玉则不仅可与胡蝶匹敌，而且还要胜出一筹。
内行看门道，外行看容貌。
当时市民阶层观众的普遍看法为：胡蝶、阮玲玉均为美艳女星，论仪容，胡蝶无阮玲玉之俏丽，阮玲玉无胡蝶之端庄；论艺术，则阮玲玉之表演活泼生动，作风浪漫，易受人爱，也易为人轻视；胡蝶演戏时有板有眼，态度落落大方，有人喜欢亦有人不喜欢。
胡蝶和阮玲玉都十分热爱电影表演艺术，有强烈的事业心。
她们的不同之处能够真正见出彼此的高下：胡蝶比较善于理解导演意图，对导演言听计从；阮玲玉则富有独创性，注重展示角色复杂而微妙的心理变化。
虽说阮玲玉当时年仅二十三岁，但其创作思想已相当成熟，艺术追求堪称苦心孤诣，她不单以美的形体和节奏明快的动作吸引观众，还以有张有弛、恰如其分的情绪感染观众，她的表演情感饱满而真实，具有很强的艺术活力和艺术魅力。
面对影评家的褒美，阮玲玉冷静自持的功夫尤其出色，她对记者说：
。
相比胡蝶，阮玲玉的性格更为脆弱，命运也更为悲惨，她遇人不淑，在经济上遭男人敲诈，在情感上受男人欺骗，最终她愤然弃世，做出的完全是弱者的舍命抗争。
（摘自：《民国女人：岁月深处的沉香》 ）
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