河西走廊全长一千二百多公里，中间宽度宽者上百公里，窄的地方几公里。
河西走廊东起乌鞘岭，西到星星峡，南边是祈连山，北边是龙首山、合黎山、马鬃山。
从地理上说，河西走廊其实就是一直沿着祈连山的北麓由东向西走。
河西走廊最早开拓的目的是联合西域的月氏人一起打败匈奴，而这个时候河西走廊控制在匈奴手里。
于是由察举孝廉成为汉武帝侍从官的张骞接受了这个重任。
一开始，张骞的目的本来是要为汉朝寻找对抗匈奴的盟友，并且也历经坎坷，甚至被匈奴人抓获，但最后张骞还是找到了已迁居到中亚的大月氏部落。
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? ? ? 张骞足迹遍布天山南北及中亚和西亚的时候视野大开，这个时候他发现河西走廊的重要作用不只是为了通过它去给汉朝发现盟友，而是通过河西走廊可以让汉朝和西域以及中、西亚有广泛的交流、交往，这对于汉朝的强大是非常好的事。
汉朝通过张骞出使西域而能放眼于西域各国、中亚、南亚，甚至一直到罗马帝国。
对于地理风貌、风俗物产等完全不同的地区汉朝显示出浓郁的兴趣并且愿意与之交往交流，这也是一个帝国的宽广胸怀。
? ? ? 此后从汉朝开始开启了中原王朝和世界的文化交流，这对于中国古代的政治、经济、文化、贸易来说都是一件空前的大事。
而这一切都源自于河西走廊这个通道。
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