初始元年十二月癸酉朔（9年1月15日），王莽废汉孺子（刘婴）为安定公，改汉历寅正为丑正，改元始建国，改国号为新，建都常安（今西安汉长安城遗址），史称新莽。
王莽称帝后进行了多项改革，包括：推行王田制，限制私有土地持有，超出部分为国有，无土地者由国家分配，一夫百亩，目的是解决西汉后期以来土地兼并严重的问题，但是完全无法执行；禁赏奴婢；推广国营事业；改革币制等。
唯新朝政令繁琐，且朝令夕改，改革最终失败，导致新朝急速灭亡。
地皇四年（23年），新朝被绿林军推翻；共1帝、15年国祚。
历农民战争后，刘玄建立玄汉政权。
新朝开创了中国历史上通过禅让称帝成功的先河，因为传统史观相对于通过战争革命取得政权，比较鄙弃禅位这种移转政权的方式，所以王莽一直被中国史学家误认为是“伪君子”。
中国古代史学家对新朝的评价几乎都是负面的，尤其是《汉书》视王莽为逆臣贼子。
后世亦是按汉书观点评价王莽，直到清末之后，评价才有所改变。
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