一些诸侯国在战争中战胜了敌对方面，取得了霸主的地位，实际上起到了“共主”的作用。
春秋时期，这样的诸侯国先后出现了五个，被称作“春秋五霸”。
那么“春秋五霸”是指哪五个国家呢?
一种说法是：齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公。
另一种说法是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖间及越王勾践。
后一种说法比较符合历史实际情况。
“五霸”中最先建立霸业的是齐桓公。
齐国进入春秋以后，力量很快发展起来，它灭纪，灭郕。
齐桓公即位后，任用管仲，改革内政，增强了国力。
在对外政策上，采劝尊王攘夷”的策略。
打败侵燕的北戎，挽救了燕国。
并同其他国家一起，“存邢救卫”，制止了狄人的侵袭，保卫了华夏族的先进文化。
公元前656年，齐、鲁、宋、郑、陈、许、曹等国联军伐楚，阅兵召陵。
这时楚国的兵力已相当强盛，连年攻打郑国。
他见齐桓公人多势众，只得议和。
在这些年代里，齐桓公几次大会诸侯，周王也派人来参加会盟。
他就得到霸主的地位。
但是，齐桓公一死，国内出了争夺继承权的乱子，国力大大削弱，齐国从此失去霸主的地位。
继齐国霸业的是晋国。
不过中间还有个插曲，是宋襄公昙花一现的称霸。
齐桓公死后，宋国君主襄公跃跃欲试想夺取霸主位置。
正好这时的郑国依附楚国，宋襄公就带兵攻打它。
楚国出兵救郑，宋、楚军队在泓发生接触。
宋军早已摆好阵势，宋司马子鱼要宋襄公乘楚军正在渡河时发起攻击，他不赞成后来子鱼又提出趁楚军没有列好队鸣鼓进军，他仍然不同意。
愚蠢的宋襄公多次失掉有利战机，最后被楚军打得大败。
宋襄公的卫队被全歼，自己身受重伤，不久就死去，宋国的霸业烟消云散。
在宋襄公打了败仗后，还发表一通失败有理的谬论，成为千古笑谈。
真正继承和发展齐桓公霸业的是晋文公。
晋国开始强大是在晋武公时代，他首先扩大军事编制，新建立军一级的军事组织。
到他的儿子晋献公时，扩大成两个军。
接着灭亡耿、霍、魏、虞、虢等国。
晋国国力急剧增长起来。
晋文公在位不久，把原来的二军扩大为三军，加强对军队的训练。
同时对内政进行改革。
晋国在完成军事上、政治上的准备后，主动向楚国进攻，在卫国城濮的地方晋、楚两军对垒，以晋国为首的宋齐、秦联军，打败楚、蔡、陈联军。
晋文公的威名超过了齐桓公，进入晋国长期称霸的时代。
春秋时期的晋国，多次打败楚、齐、秦等大国，陆续灭掉三十多个小国，它就成为当时土地辽阔，兵力最强的国家。
在晋国称霸中原前后，它西边的邻国秦国强大起来，秦穆公任命百里奚、蹇叔、由余为谋臣，曾大败晋军，俘虏晋惠公。
但在秦、晋战争中，秦国失败的时候多。
秦向东发展，受到晋国的阻碍，转向西方进攻，灭掉十几个小国，在函谷关以西的地方称霸。
在齐、晋称霸时期，地处长江、汉水流域的楚国经常北上与齐、晋争霸。
楚国有利的条件是江汉流城土地肥沃，弱小国家多，有发展余地。
经过楚武王的经营，国力大振，成为当时强国之一。
特别是楚文王把屏藩中原的三大重镇申、邓、息等国灭亡，奠定了争霸中原的基矗到春秋中期，楚又灭掉江、六等国，国土发展到淮水流域。
春秋三百年间，楚灭四十余国，成为当时灭国最多的国家。
楚国在楚庄王时，曾饮马黄河，打败晋国，称霸中原。
在晋、楚争霸的末期，长江下游崛起了两个国家——吴、越。
吴国本来是一个落后的国家，到春秋中叶，晋国为了打败楚国，联吴制楚，吴国在晋国的帮助下，很快强大起来。
吴国多次对楚进攻，使它在一年中，七次遭到攻击。
吴王阖闾任用伍子胥、孙武等人，在公元前506年，大举伐楚，从柏举战役后，五战五胜，十一天中行军七百里，直捣郢都。
行军的迅速，战果的巨大，是春秋时期所仅有的。
楚国经过这次战争沉重的打击，力量大大削弱了。
越国在春秋末期以前是个小国，楚为了联越制昊，大力帮助越国，使它迅速发展起来。
吴王阖闾因越国攻吴，起兵攻越，战败受伤而死。
他的儿子夫差立志报仇，打败越王勾践，越国以屈辱条件求和，把国家保存下来。
夫差战胜越国之后，认为没有后顾之优，北上争霸。
首先向齐国进攻，战于艾陵杀死齐军统帅国书，俘获兵车八百乘。
接着，夫差大会诸侯于黄池，与晋争夺霸主地位。
这时吴国发展到了顶点。
在吴王夫差北上争霸，尽量消耗自己力量的时候，越王勾践经过养精蓄锐，“十年生聚”，“十年教训”，一切都作好准备，正当黄池之会的时候，勾践带领越军，一举攻下吴都姑苏，杀死吴太子友，吴国受到了致命的打击。
九年后，吴被越灭掉越王勾践战胜吴国，北上至徐，大会齐、晋等诸侯，共尊周天子，得到霸主的地位，号为“霸王”。
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