邲战之后，楚国西联秦，东北联齐，东联吴越，灭江、六、舒、蓼，控制了中原，声威赫赫，较之城濮战前有过之而无不及。
晋国势力则一落千丈，不仅受到来自西方秦、南方楚联盟的威胁，而且北有白狄之患，东有赤狄之祸，陷于秦、楚与赤狄、白狄四面包围之中。
齐在桓公以后，虽然失去霸权，但仍不失为东方大国，独立于晋、楚、秦三强之外，屡次兴兵侵卫、侵鲁，在东方扩张势力。
晋、楚双方出于争霸战争的需要，都想结好齐国。
在邲战之后，晋国势力削弱，这就助长了齐国称霸东方，欲与晋国一较高下的野心。
周定王十四年（公元前593年），晋在消灭赤狄以后，想在断道（今山西省沁县东北）召开诸侯大会。
次年春，晋侯派大夫郤克出使齐国，征召齐国赴会。
齐顷公侮慢郤克，郤克回国则时刻准备报复，而齐顷公又拒绝参加断道之会，这就为晋国伐齐找到了借口。
晋、齐鞍之战由此爆发。
周定王十六年，晋侯、卫太子臧伐齐，兵进阳谷（在今山东阳谷县北）。
齐顷公被迫在缯地（在阳谷附近）与晋景公结盟，并派公子强到晋国做人质。
这时，晋国的主要意图还在于联合齐国。
但是，周定王十七年（公元前590年），楚遣使通齐， 齐、楚结好 ①齐顷公又背叛晋、齐缯之盟约。
周定王十八年（公元前589 年）春，齐顷公率军侵犯鲁国，攻克鲁北国境上的龙邑。
卫派大夫孙良夫、石稷、宁相、向禽率军救援鲁国，在新筑（今河北魏县南）被齐军打败。
鲁、卫二国向晋国乞师。
晋中军帅郤克力主伐齐。
晋景公见联齐不成，为阻断楚、齐联盟，各个击破，遂决定伐齐，由晋郤克统帅中军，士燮率上军之一部，栾书统帅下军，韩厥为司马，起兵车八百乘，以救鲁、卫。
鲁大夫季孙行父也率军来会。
齐闻晋军出，即退却，晋军追至莘地（在今山东省莘县北）。
六月十六日，晋军又迫至靡笄山下（今山东济南市之千佛山），与齐军形成对峙局面。
齐顷公派人向晋军帅郤克请战说： 子以君师辱于敝邑，不腆敝赋，诘朝请见。
晋人回答说： 晋与鲁、卫兄弟也。
来告曰：大国（指齐）朝夕释憾于敝邑之地。
寡君不忍，使群臣请于大国，无令舆师淹（久）于君地。
能进不能退，君无所辱命。
齐顷公说： 大夫之许，寡人之愿也。
若其不许，亦将见也。
齐将高固向晋军挑战，生俘晋人而乘其车归，向齐军宣示说：想勇敢的人，买我的余勇。
次日晨，晋、齐两军对阵于鞍（在今济南市西偏）。
齐将邴夏为顷公驾驭战车，逢丑父做车右。
晋将解张为郤克驾驭战车，郑丘缓做车右。
齐顷公狂傲地说： 余姑翦灭此而朝食。
马不披甲即杀向晋军。
在激战中，晋中军帅郤克中箭受伤，但仍击鼓督战。
其御解张也为流矢射穿手肘，但仍努力驾车。
车右郑丘缓见有险情即下去推车。
解张见郤克伤重，左手把握缰绳，右手执鼓槌击鼓，率战车冲锋不止，晋大军跟进，齐军大败。
晋军一路追击，绕行华不注山三圈。
晋军司马韩厥驾车追击齐侯，其车左、车右皆中箭身亡。
晋大夫綦母张丧失战车，也乘上韩厥战车，等他们追上齐侯战车时，齐侯车右逢丑父趁韩厥俯身去扶车右的机会，机智地与齐顷公换了位置，并叫顷公下车去华泉取水。
齐顷公副车载顷公逃脱。
晋军追击齐师，从丘舆（在今山东省益都县西南）进入齐境，攻击马陉（在丘舆北）。
齐军失败，顷公派大夫国佐求和，献出灭纪所得的甗（yǎn，音演）和玉磬，并愿割地。
郤克不受，说： 必以萧同叔子为质，而使齐之封内尽东其亩。
国佐回答说：萧同叔子为寡君之母。
晋、齐匹敌，也是晋君之母。
以国母为质是不孝。
晋怎能以不孝号令诸侯？又说：先王疆理天下，实行因地制宜。
怎能 尽东其亩 ，惟晋国兵车是利？如果晋再相逼迫，齐国只有背城借一，决死战斗。
当时，鲁、卫二国也劝郤克与齐讲和，郤克听从了。
秋七月，晋、齐在爰娄（今山东临淄县西）结盟。
晋让齐国人归还侵占鲁国的汶阳之田。
鞍之战是构成晋景公争霸事业的一部分。
经过鞍之战，晋国成功地打破了齐、楚联盟，而把齐拉到了自己一边。
鞍之战次年（公元前588年），齐顷公亲自朝晋，建立晋、齐联盟。
晋为加强这一联盟，不得不牺牲鲁国利益，在周简王三年（公元前583年），又命鲁国将汶阳之田划归齐国。
晋、齐联盟的建立，是晋景公继消灭赤狄、联络吴国之后，又取得的一项重要成果。
晋景公所创建的霸业，经过厉公、悼公的努力，一直持续到顷公、定公时代。
而鞍之战在晋景公的争霸事业中占据重要地位。
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