在这290多年间，社会风雷激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。
仅据鲁史《春秋》记载的军事行动就有480余次。
司马迁说：春秋之中， 弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。
五个霸主：相传，春秋初期的诸侯列国就有140多个。
经过连年兼并，到后来只剩下较大的几个。
这些大国之间也是互相攻伐，争夺霸权。
春秋时期，周天子失去了往日的权威，天子反而依附于强大的诸侯。
一些强大的诸侯国为了争夺霸权，也是互相征战，争做霸主，先后称霸的五个诸侯被称为 春秋五霸 。
历史上的春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。
最先成为霸主的齐桓公：齐国在齐桓公统治时期，任用管仲为相，促进了国家的统一， 九合诸侯，一匡天下 ，最先成为霸主。
齐桓公是在公元前685年即位的。
他即位后，便在政治、经济上作了一系列改革，使齐国日益强大起来。
齐桓公采用管仲的意见，打出 尊王攘夷 的旗号，即在尊重周王室的名义下，团结其他诸侯，抗击威胁中原的周边少数民族，还出兵阻挡北上的南方强国楚，在诸侯国中树立了威信。
后来，齐桓公又召集诸侯国在蔡丘会盟，周王室也派人参加，会盟上正式承认了齐恒公的霸主地位。
不能算霸主的霸主宋襄公：齐桓公去世后，宋襄公一心想成为霸主。
周襄王十三年（公元前639年）春，宋、齐、楚三国国君相聚在齐国的鹿地。
宋襄公一开始就以盟主的身份自居，认为自己是这次会议的发起人，同时又认为自己的爵位比楚、齐国君高，盟主非己莫属。
但是，楚成王令楚兵把宋襄王拘押起来，然后指挥500乘大军浩浩荡荡杀奔宋国。
最后宋襄公被楚国抓走后又放掉。
急功近利、空讲仁义是使宋襄公失败的地方，但讲信用而以仁义待人，却使他位列春秋五霸之一。
不过他也是有名无实，不能算是真正的霸主。
中原霸主晋文公：接着称霸的是晋文公。
公元前633年，楚成王率领楚、郑、陈等国军队围攻宋国都城商丘（今河南商丘县南）。
宋国派人到晋国求救。
晋文公采纳了部下的正确意见，争取了齐国和秦国参战，壮大了自己的力量。
而后，他又改善了晋同曹、卫的关系，孤立了楚国。
这时，楚国令尹（相当于宰相）子玉大怒，发兵进攻晋军。
晋文公为了避开楚军的锋芒，以便选择战机，命令部队向后撤退90里。
古代军队行军30里叫做一舍，90里就是三舍。
晋军 退避三舍 ，后撤到卫国的城濮（今山东省憋县）。
城濮离晋国比较近，补给供应很方便，又便于会合齐、秦、宋等盟国军队，集中兵力。
公元前632年4月，晋楚两军开始决战。
晋军诱敌深入，楚军陷入重围，全部被歼。
城濮之战创造了在军事上先退让一步、后发制人的著名战例。
此后，晋文公又请来周襄王，在践土（今河南广武）和诸侯会盟。
周天子策封晋文公为 侯伯 （诸侯之长），并赏赐他黑红两色弓箭，表示允许他有权自由征伐。
晋文公从此便成了中原的霸主。
另一个中原霸主楚庄王：齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力日渐强盛。
齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。
公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。
中原各国背晋向楚，楚庄王又成为中原霸主。
带领秦国强大的霸主秦穆公：晋国称霸的时候，西部的秦国也日益强大起来。
秦穆公企图向东争霸中原，但由于向东的通路为晋国所阻，因此便向西吞并十几个小国，在函谷关以西一带称霸，史称 称霸西戎 ， 兼国十二，开地千里 。
诸侯大国不断争霸，说明了周朝王权的削弱。
自公元前770年平王东迁洛邑（今河南洛阳）以后，周朝王室更加衰微。
从前是天子统帅诸侯， 礼乐征伐自天子出 。
现在这些权力都落到诸侯手里， 礼乐征伐自诸侯出 ， 礼乐征伐自大夫出 。
新兴的地主阶级也纷纷起来夺权，周朝的奴隶制实际是处于 礼坏乐崩 的境地。
小知识 春秋五霸 的八种说法
从古至今，关于 五霸 至少出现过八种说法，这八种说法如下：
（1） 齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王 《史记》
（2） 齐桓公、晋文公、楚庄王、阖闾、勾践 《荀子 王霸》
（3） 齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、阖闾 《白虎通 号篇》
（4） 齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、勾践 《四子讲德论》
（5） 齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、夫差 《汉书 诸王侯表序》
（6） 齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公 《鲒崎亭集外编》
（7） 齐桓公、晋文公、秦穆公、郑庄公、楚庄王 《辞通》
（8） 齐桓公、晋文公、楚庄王、夫差、勾践 部分中学课本。
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