姓姒（因为是大禹的后代，所以姓姒），名勾践，又名菼执。
曾败于吴，屈服求和。
后卧薪尝胆，发愤图强，终成强国。
公元前473年灭吴。
越国是华夏族建立的国家，勾践是大禹（大禹姓姒，名文命）的子孙，周王朝建立后，勾践的先人被封在会稽(今浙江绍兴)守宗庙，故建立越国。
生卒约公元前520～前465。
前496年，勾践即位后不久，即败于吴国。
两年后，吴王姬夫差攻破越都，勾践被迫屈膝投降，并随夫差至吴国，臣事吴王，后被赦归返国。
勾践自战败以后，时刻不忘会稽之耻，日日忍辱负重，不断等待时机，反躬自问：“汝忘会稽之耻邪？”他重用范蠡、文种等贤人，经过“十年生聚又十年教训”，使越之国力渐渐恢复起来。
可是吴对此却毫不警惕。
前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。
越王勾践遂乘虚而入，大败吴师，杀吴太子。
夫差仓卒与晋国定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。
前473年，越军再次大破吴国，吴王夫差被围困在吴都西面的姑苏山（今苏州阳山）上，求降不得而自杀，吴亡。
越王勾践平吴，乃声威大震，乃步吴之后尘，以兵渡淮，会齐、宋、晋、鲁等诸侯于徐州（今山东滕州南），周天子使人命勾践为“伯”（霸）。
时“越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，诸称霸王”不过此时，春秋行将结束，霸政趋于尾声，勾践已是春秋最后的一个霸主了。
当勾践刚刚灭吴称霸，范蠡居功至伟，封上将军，但是范蠡深知“大名之下难久居”、“久受尊名不祥”，所以明智地选择了功成身退，“自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反”。
范蠡曾遣人致书文种，谓：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”文种未能听从，不久果被勾践赐剑自杀。
传说范蠡隐居于“陶”（此地四通八达，为天下中心），改名陶朱公，后以经商致富，曾经三掷千金于天下。
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