文宗在病危时，立下诏书，传位给哥哥明宗的儿子。
明宗有两个儿了，长子妥懽帖睦尔，13岁，明宗生前曾说过长子不是他 生的。
次子懿璘质班，当时只有7岁。
文宗死后，懿璘质班即位，即宁宗。
可是这位小大汗只做了53天龙椅，就病死了。
随后在燕铁木儿的支持下，要立文宗的儿 子燕帖古思为汗。
可文宗皇后以秉承文宗的遗愿为由没有同意，主张让明宗 非己所生 的儿子，妥懽帖睦尔即位。
在文宗皇后的全力支持下，燕铁木儿派人把妥懽 帖睦尔从静江接到了京城。
不久，燕铁木儿就病逝了。
燕铁木儿死后，1333年6月，元顺帝妥懽帖睦尔即位，他就是元朝在位时间最长（36年），也是最后一位统治中原地区的大汗，元顺帝。
顺帝统治的36年，是元朝的衰败时期。
他即位时只有13岁，摆在他面前的是他的祖先们留给他的一个混乱局面：权臣擅权、吏治腐败、财政空虚、社会动荡。
当然，对于一个13岁的少年来说，他这个时候也许还没有意识到这些。
但很快顺帝就意识到了自己与燕铁木儿家族间存在分歧。
燕铁木儿虽然死了，燕铁木儿家族 的势力仍十分强大。
顺帝表面上对燕铁木儿家族顺从，在暗中为维护自己的权力，却扶植起另一位武宗旧臣伯颜（他是蔑儿乞人，和平定南宋的大将伯颜只是同名而 已），任命他为中书右丞相，加封太师、秦王。
这样伯颜就成为了能和燕铁木儿家族抗衡的势力。
1335年，燕铁木儿家族人密谋政变。
伯颜事先得到密告，首先 采取了行动，擒获并处死了密谋者，抄没了燕铁木儿家族的家产，彻底摧垮了燕铁木儿家族。
就这样，伯颜的家族势力迅速膨胀，取代了燕铁木儿家族。
伯颜在面对元朝统治出现的严重动荡不安时，采取了极端的稳定方法。
他推行 变乱祖宗成宪 的政策，排斥汉人、南人，加强民族压迫政策，下令停止了科举考 试。
对蒙古统治集团内部的异己者，他也同样排斥、打击。
伯颜出身的蔑儿乞部在被成吉思汗击败后，部众大多被俘为奴。
所以伯颜小时候曾为剡王彻彻秃家做奴 隶。
剡王彻彻秃是宪宗蒙哥的第三子玉龙答失的孙子，军功赫赫，地位显耀。
伯颜当权时，每次见到剡王时仍要称呼他为 使长 。
这让伯颜的心里极不舒服。
他曾 说： 我现在是太师，位极人臣，怎么能容忍自己的上边还有一个使长呢！ 于是伯颜就向当时不过十来岁的顺帝诬陷剡王图谋不轨，要杀剡王。
顺帝不允许，伯颜 竟然强行传旨杀死了剡王和王子。
在伯颜执政的7年时间，对元朝末年危害最大的是他滥发纸币，大肆敛财的举动。
伯颜将大量钱财攫为己有，仅得赐田一项就达1 万多顷。
当时人说： 天下贡赋，大多都进了伯颜家。
顺帝20岁时也意识到了伯颜对天下的危害。
这个时候他重用了元代最后一位名臣脱脱。
脱脱是伯颜的侄子，自幼生长于伯颜家里，骄横一时的伯颜做梦也没想到过自己会被脱脱赶下台。
脱脱对汉学有一定的认识，童年曾向浙江名儒吴直方学习。
1338年，脱脱当上了御史大夫。
这个时候，伯颜与顺帝的矛盾日益尖锐。
脱脱就被伯颜派入内廷， 监视顺帝。
可没料到，在这场斗争中，脱脱站在了顺帝一边，这和他受到儒家中的忠君思想的影响有很大关系。
脱脱入宫时，顺帝在伯颜威势面前敢怒不敢言，随时 有被伯颜废掉的危险。
脱脱就与他的老师吴直方商议，作出了他 大义灭亲 的计划。
1340年初，伯颜邀顺帝外出打猎。
顺帝知伯颜图谋 不轨，可又没有办法，正进退两难时，脱脱劝顺帝让皇太子代行。
顺帝同意了脱脱的建议。
有了皇太子在手中，伯颜就想趁机挟持皇太子，号召天下兵马，发动政 变，废掉已经不再受控制的顺帝，拥皇太子即位。
可伯颜万没料到，自己刚走出京城，脱脱就抢先发难了。
脱脱先把大都内伯颜的亲信全部逮捕，马上连夜派人把皇 太子接回了都城，用顺帝的名义下诏，宣布了伯颜的种种罪状，将这位叔叔贬到了河南。
伯颜接到诏书后知道自己大势已去，赶回都城，被脱脱在城楼上奚落一番 后，只好南下。
伯颜没走多远，又接到了朝廷的诏书，将他贬到了更远的广东剩在郁愤交加中，伯颜刚走到江西，就被毒死了。
伯颜死后， 脱脱取代了伯颜在朝中的位置。
1341年，顺帝开始起用脱脱当政，改元至正，希望能使元朝中兴。
脱脱在这国家存亡的关键时刻，开始施行他的改革措施。
历史 上把这次改革称为 脱脱更化 ，可见还是取得了一些成就的。
脱脱的改革内容主要是：首先，为取得儒士的支持，恢复了被伯颜废除的科举制，置宣文阁，恢复太 庙的祭祀。
跟着脱脱开始平反昭雪一批冤案，这就使得满朝惊恐不安的人心得到了稳定，进而得到了众多朝臣的支持。
对待百姓，脱脱下令免除百姓拖欠的各种税 收，放宽了对汉人、南人的政策。
这样就在一定条件下缓解了阶级矛盾。
脱脱的 更化 不只表现在政治上，也体现在文化上。
正是在这一时 期，元人完成了对前代历史的编修工作。
在脱脱的主持下，编成了宋、辽、金三史。
自元朝建立以后，宋、辽、金代历史的编修就一直因以谁为正统这一点而争持不 下。
脱脱用汉族史学家欧阳玄，畏兀儿族人廉惠山海牙、沙剌班，唐兀人余阙，蒙古人泰不花等人一起修史，并决定宋、辽、金三朝全为正统，结束了这长达几十年 的争论，且开创了各族史家合作修史的先例。
正是 久乱思治 ，脱脱在四年多时间里，由于改革得当，使元朝末年的昏暗政治一度转为清 明，取得了可人的成就。
而就在元朝渐显中兴局面的时候，1344年，脱脱因病辞职了。
这以后的5年，顺帝亲政，也同样取得了一定的成效。
可是元朝积弊过 深，加上灾荒频繁，导致国库吃紧。
1349年，脱脱被再次起用时，他错误地更改钞法，印行至正交钞，使货币大量贬值，最终让自己陷入了尴尬局面。
后来，黄 河泛滥，天下大乱，各地农民纷纷起义。
1352年，脱脱率元军百万攻击元末各地方农民起义势力。
就在他的军事行动取得了一定成效时，多疑的元顺帝接受了脱 脱朝中政敌对他的弹劾，将脱脱流放到了云南。
1355年脱脱被人毒害。
脱脱一死，元朝的灭亡也就成为了定局。
点评
有时也可以半开玩笑地说，蒙古人的政权，是被蒙古人所喜爱的酒灭亡的。
大汗窝阔台喜欢喝酒。
他是蒙古的第二位君主，肩负着进一步开疆拓土与完善帝国制度的任务。
可这些他都只完成了一部分，就在吃着野味，抱着酒坛子的时候死 去了。
他的猝死不仅挽救了欧洲，也带来了蒙古帝国诸多的继承问题。
终于到忽必烈与阿里不哥相互争夺汗位的时候，造成了蒙古帝国的分裂。
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