至元三十一年(1294年)忽必烈驾崩。
由于太子真金早死，帝
元成宗铁穆耳位由各方争夺。
最后，群臣在真金的长子晋王甘麻剌及三子铁穆尔之间选择，由于铁穆尔受元世祖下赐皇太子宝及镇守和林。
故晋王甘麻剌退让，铁穆尔即位，即元成宗。
停止对外战争，专力整顿国内军政。
采取限制诸王势力、减免部分赋税、新编律令等措施，使社会矛盾暂时有所缓和。
同时，发兵击败西北海都、笃哇等，都哇、察八儿归附，使西北长期动乱局面有所改观。
在位期间基本维持守成局面，但滥增赏赐，入不敷出，国库资财匮乏，钞币贬值。
曾发兵征讨八百媳妇(泰国北部)，引起云、贵地区动乱。
晚年患病，委任皇后卜鲁罕和色目大臣，朝政日渐衰败。
他执政末年还成功与长期敌对的窝阔台汗国和察合台汗国讲和，结束了西北的动乱局面
大德十一年(1307年)，铁穆尔死，前太子真金之孙海山即位于元上都，是为元武宗。
并立其弟爱育黎拔力八达为皇太子，约定兄终弟及，同时又约定爱育黎拔力八达死后，帝位复归武宗之子和世剌。
他为了摆脱财政危机，下令重新设立尚书省，并印发至大银钞，结果导致至元钞大为贬值。
至大二年(1309年)，他与察合台汗国瓜分了窝阔台汗国，窝阔台汗国从此灭亡。
至大四年(1311年)，元仁宗即位，元仁宗即位后，生母兴圣皇太后的重臣铁木迭儿为右丞相仁。
元宗取消了元武宗的经济措施，并违背前约，立自己的儿子硕德八剌为皇太子，破坏了与元武宗相约先立和世琜继位，再传位硕德八剌等之约。
封元武宗长子和世剌为周王，将周王和世琜徙居云南，但和世琜在途中起兵前往西北游牧。
元仁宗把和世琜之弟图帖睦尔放逐至南方
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