沙陀部人。
居住太原。
后唐时，石敬瑭为北京（即太原）留守，以知远为押衙。
敬瑭密谋称帝，以称儿、称臣、割 地、岁输金帛为条件，求契丹主出兵助己灭后唐。
知远进谏，认为称臣已可，以父事之太过，只用金帛贿赂也可以使契丹发兵，不必割地，否则，恐异日为中原之大 患。
敬瑭不从。
天福元年（936）敬瑭即位，先后以知远为陕州、许州、宋州、河东节度使，邺都、北京（太原）留守，加侍中。
七年，敬瑭死，侄重贵嗣位，是 为出帝，封知远为北平王。
时吐谷浑部归附河东，后来又有反复，知远杀其首领白承福等，收其精骑，得其财畜，河北富强冠于诸镇。
开运年间，契丹军南下中原， 知远不出一兵支援朝廷。
开运三年（946）冬契丹陷开封，灭后晋，出帝北迁。
知远派王峻至开封上表奉贺，契丹主耶律德光赐诏，称 知远儿 。
次年正月，耶 律德光称帝，国号辽。
二月，知远见辽帝贪残不能统治中原，于是在太原即位，仍称天福十二年，意在争取后晋旧臣归附。
三月，辽帝在中原人民的反抗下，被迫北 返。
辽所署的汴州节度使萧翰矫称辽帝命，拥立后唐明宗子李从益知南朝军国事。
知远乘虚入洛阳，从益被逼死于开封。
知远入开封，改国号为汉，史称后汉。
次年 正月改元乾枯。
更名，当月卒。
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