祖父朱邪赤心，以破庞勋功，被唐懿宗赐名为李国昌。
父亲李克用，以破黄巢功，被封晋王，占 有以太原为中心的河东地区。
出生于军人世家、唐末来到人间的李存勖自幼就跟着父亲开始了他的戎马生涯。
李克用破灭邢州割据者孟方立，凯旋回至上党（今山西 长治），于三垂岗饮酒作乐，伶人旁奏《百年歌》，奏到衰老之段，声音悲凉，满座凄凉。
他突然持须慷慨大笑，指着身边年仅五岁的李存勖说： 我老了，此是奇 儿，二十年后，将代我战于此地！
朱温当上皇帝以后，改名朱晃，史称梁太祖。
这一时期局势变化很快，朱温的头号敌人李克用在开平二年 （908年）因病死亡，其子李存勖继晋王位。
李存勖继位之时，潞州已经被梁军围攻了一年有余，形势非常危急。
李存勖利用梁军以为他正忙于丧事，戒备松懈之 机，亲率大军，直扑潞州，打破了梁军围攻潞州而修筑的夹寨，斩梁军统帅符道昭，梁军大败，死亡万余人，委弃的资粮、军械，堆积如山。
此战对梁晋两方关系都 很大，如梁军获胜，等于打开了河东的门户，可以直攻晋的首府太原；如晋军获胜，不仅可以巩固河东的南境，而且向南可以威胁梁的统治中心 河南地区。
朱温 听到夹寨被攻破的消息后，大惊失色，感叹地说： 生子当如李亚子，我子豚犬耳！ 亚子是李存勖的小字。
然后李存勖着手整顿松弛的军纪，发展农业生产，减轻赋税，优抚孤寡，稳定内部秩序，选用人才，整军备战，使河东境内面貌焕然一新。
这一时期后梁内部却接连发生变乱，义武节度使王处直、成德节度使王镕，因朱温处心积虑地削除异己而举兵反梁，并且投靠李存勖，推其为盟主，共同反梁。
朱 温听信谗言，杀死佑国节度使王重师，并诛灭全族，大将刘知俊疑惧，遂在同州举兵造反，与李茂贞联合，共同讨朱。
朱温还妒贤嫉能，借口马瘦斩杀了屡立战功的 骁将邓季筠；又以违抗军令罪，处死了大将李重允、李谠；宿将氏叔琮、养子朱友恭，因参与杀害唐昭宗，朱温为推脱罪责，将他们处斩；朱珍是其麾下著名的战 将，朱温寻故杀之，诸将苦苦求饶，被朱温赶出；李思安本为朱温爱将，因故被贬后，心怀不满，也被处死。
后梁内部矛盾激化，极大地削弱了实力。
开平四年（910年）十一月，朱温派大将王景仁率大军攻伐成德王镕、义武王处直，晋王李存勖亲率大军增援。
次年，两军在柏乡（今河北高邑县境内）相遇， 后梁军队铠甲鲜明，缕金挂银，光彩耀日，晋军望见颇有惧意。
晋大将周德威鼓励将士说： 梁军为汴州天武军，皆为市井之徒，衣甲虽鲜明，然战斗力极差，十不 能挡汝一，希望大家努力作战，擒获一人，足可致富，此乃奇货，机不可失！ 晋军斗志昂扬，士气大振。
周德威先派小股部队袭扰梁军，待其疲惫困乏之时，全力 出击，大败梁军，死尸蔽野，抛弃的军资器械不计其数。
柏乡之战是梁晋争衡的转折点，此战之后，战略主动权转移到晋军一方。
乾化二年 （912年），幽州刘守光（刘仁恭之子）进攻成德、义武，李存勖率大军赴援。
刘守光担心不是敌手，遂向朱温求援，朱温为报柏乡之仇，亲率大军攻晋。
行至下 博，讹传晋大军涌至，梁军惊慌失措，急忙逃至枣强。
晋将李存审仅率少量军队，突袭后梁大军，朱温夜间不辨虚实，烧营而遁。
情急之中，梁军迷失方向，错走了 一百五十多里。
河北之民对梁军的残暴非常愤恨，纷纷拿起农具袭击梁军。
朱温连吃败仗，羞愤交加，狼狈逃回汴梁，患病卧床不起。
乾化二 年，朱温败回汴梁，又转至洛阳，由于病势垂危，遂打算将朱友文从汴梁召来，嘱咐后事。
郢王朱友圭虽是朱温的亲子，但由于其母只是一个营妓（即军妓），故不 为朱温所喜。
然而朱友圭却是一个野心很大的人，不甘心目前的地位，也参与到争夺储位的斗争中来。
这时他的妻子张氏正在朱温身边陪侍，探知这个消息，并且得 知朱温要将朱友圭贬为莱州刺史，马上密告给朱友圭。
朱友圭惊恐不安，顿起杀机，于是他买通禁军将校，引兵入宫，将朱温杀死，称帝于洛阳。
为了斩草除根，他 派人赶到汴梁，杀死了朱友文。
朱友圭弑父篡位，引起了朱温诸子的气愤与不满，他们想方设法，要取而代之。
对于朱友圭的这种状况，明眼 人都很清楚，知其必败无疑。
宰相敬翔称病不出，朱温的养子朱友谦传檄诸道，问罪朱友圭，并以河中镇归降了晋王李存勖。
后梁宿将杨师厚，素为朱温所猜忌，这 时也乘机占据魏博。
朱友圭不敢得罪，只好承认既成事实，任命其为节度使。
对于这样一个人物，朱友圭当然不愿轻易接受其摆布，他令杨师厚入朝商议军情，想借 机铲除，以绝后患。
杨师厚率精兵万人入洛，朱友圭见状，哪里还敢动手，只得厚赐遣送归镇。
在这场斗争中，朱友圭非但没有得利，反倒示弱于人；杨师厚更加骄 横，对于朱氏诸子视若草芥。
朱温的第四子朱友贞，也想夺取皇位，只是苦于没有实力。
朱友圭命他杀害朱友文，他也不敢违抗，只得奉命办 事。
因此，朱友圭即位后，任命他为东京留守、行开封府尹、检校司徒。
这时后梁的另一大臣赵岩有事来到汴梁，朱友贞设宴款待，席间言及皇位之事。
朱友贞遂乘 机向他请教，如何可以取而代之？赵岩说： 此事易如反掌，成败全在杨令公（指杨师厚）一人，只要得其一言，禁军立即奉命而行。
杨师厚位高权重，禁军将士 多为其部下，又占据魏博重镇，精兵猛将多在其掌握之中，所以赵岩才劝朱友贞结好于杨师厚。
赵岩当时也在禁军中任职，返回洛阳后，便把与朱友贞商议的内容告 诉了侍卫亲军都指挥使袁象先，得到了袁的支持。
朱友贞又派心腹马慎交前往魏州见杨师厚，答应事成之后，赐给劳军五十万贯钱，并许愿杨师厚可以再兼领一个藩 镇。
杨师厚犹豫不决，对其部下说： 我与友圭君臣之分已定，今无故改图，别人又会怎么议论我？ 马慎交劝喻说： 友圭以子弑父，天下人皆知，友贞是太祖至 亲之子，仗义讨贼，名正言顺。
如果一旦事成，令公又如何相处？ 杨师厚醒悟，决意支持朱友贞。
于是他派人入洛阳，密与赵岩、袁象先等商议举事计划。
得到杨师厚的支持后，朱友贞便放心大胆地行动起来。
在此之前，龙骧军的一个军官在怀州反叛，搜捕其同党的行动四处进行，朱友贞派人潜入其军中，散布谣言 说： 友圭因为龙骧军曾经发生过叛乱，此次把你们召到洛阳，将要全部坑杀。
当时左右龙骧军驻扎在汴梁，朱友贞伪造友圭诏书，调其入洛阳，然后借机煽动龙 骧军起事。
龙骧军将校闻知这个消息，非常惊恐，纷纷到朱友贞处，向他请教逃生之路。
朱友贞乘机煽动他们起兵诛杀友圭，诸将校也表示愿意拥戴友贞。
朱友贞掌 握了龙骧军的兵权后，马上派人密告赵岩、袁象先，于是赵、袁等人率禁军突入宫中，杀死了朱友圭，然后拥立朱友贞在汴梁即皇帝位。
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