石重贵的亲生父亲石敬儒，是石敬瑭的兄长，早年在唐庄宗部下为将。
其父早死，所以他被石敬瑭收养为子。
由于石敬瑭的五个儿子早死，而石重睿年纪尚幼，所以只好立石重贵为帝，史称晋出帝。
石重贵虽为皇帝，朝中大权却由侍卫亲军都指挥使景延广掌控。
景延广无勇无谋，却狂妄自大，目空一切，不可一世。
他自掌权以来，改变了石敬瑭对契丹的一贯 政策，拘禁其使者，杀害契丹商人，抢夺其货物。
石重贵对契丹称孙不称臣，引起契丹的不满，战争一触即发。
景延广不做好战争准备，却口出狂言，声称 晋朝有 十万口横磨剑，翁若要战则早来，他日不禁孙子，则取天下笑，当成后悔矣！ 契丹主闻言大怒，连年进兵侵扰中原。
而后晋王朝内部却有不少野心家也想乘乱夺取 皇位，唯恐天下不乱，如石敬瑭的儿女亲家杨光远，原后晋大将赵延寿、北面都招讨使杜重威、李守贞等，无不是此类人物。
在契丹与后晋的战争中，幸赖广大军民 的拼死奋战，才使契丹军屡次受挫而退，有时还败得很惨。
但是由于后晋内部有这些只图皇位，而不惜出卖民族利益的人的存在，最后的失败是不可避免的了。
开运三年（946年），契丹主耶律德光再次发动对后晋的战争。
他指示降将赵延寿与瀛洲刺史诈降，送假情报给后晋。
出帝不辨真假，急于成功，遂匆忙命杜重 威为统帅，统领大军北上抗击。
杜重威此次出征是有个人打算的，他想仿效石敬瑭，卖国求荣，当儿皇帝。
所以借口此次出战深入敌境，必然要有强大的兵力才能保 证成功。
石重贵只好给他增兵，致使禁军皆归其麾下，京师空虚。
杜重威到前线后，每日置酒作乐，不议军事，只知一味地向晋廷要求增兵运粮。
晋军兵多将广，实 力强于对方，由于主帅没有任何作为，反被敌军截断粮道，形势极为不利。
杜重威正要使晋军处于危险境地，以便受其裹胁投降契丹。
他与副帅李守贞商议，派人与 契丹联系请降。
耶律德光虽然包围了晋军，但晋军毕竟人多势众，且战斗力较强，欲想获得全胜，也没有必胜的把握。
当他得知杜重威率军投降的消息后，大喜过 望，马上许愿事成后立他为帝。
于是杜重威招集诸将，伏甲于营中，宣布投降契丹，诸将中虽有不愿意者，但在刀剑的威胁下，也只好连署降表。
当杜重威向全军宣 布投降的消息后，全军恸哭，震天动地。
由于晋军主力已经投降契丹，所以耶律德光很快便进入了汴梁，俘获了石重贵及其全家，将他们迁往 契丹境内的建州（今辽宁朝阳境内）居祝耶律德光于次年，即公元947年，在汴梁后晋宫中即位。
由于契丹军队在中原到处烧杀抢掠，美其名曰 打草谷 ，激 起了中原人民的反抗。
他们聚集起来，多者数万人，少者不减千百，到处打击契丹军队，杀戮契丹派来的官吏。
耶律德光无力维持其在中原的统治，只好匆忙立唐明 宗之子许王李从益为帝，然后率军北撤，途中一病而亡。
石敬瑭死后，刘知远预感到天下将要大乱，所以着意经营太原。
刘知远，本也是西突 厥沙陀部人，不知何时其祖先迁居太原，改姓刘氏。
史书上说他 弱不好弄，严重寡言，面紫色，目多白睛 。
后唐时，与石敬瑭俱事李嗣源。
梁、晋争战于德胜 时，刘知远舍身救护石敬瑭。
李嗣源即位（即后唐明宗）后，石敬瑭把刘知远招在自己麾下，任为牙门都校。
石敬瑭任河东节度使时，以刘知远为都押牙，视为心 腹。
石敬瑭在太原策划造反，刘知远和桑维翰是他的左右臂。
后唐张敬达大军进攻太原，刘知远以五千之众抵抗住了十倍于己的敌兵。
石敬瑭攻占汴梁，当上后晋的 皇帝，以刘知远为侍卫马步军都指挥使，统率禁军。
天福三年（938年），刘知远与石敬瑭的妹夫杜重威同加同平章事，他因有佐命大功，耻与庸劣无功的外戚杜 重威同列，故愤然不乐，拒不受命。
石敬瑭大怒，欲罢其兵权，后经群臣劝说，石、刘二人达成妥协，但从此刘知远与石敬瑭离心离德。
天福五年（940年），石 敬瑭任刘知远为邺都留守，把他调出朝廷，但仍让他兼任侍卫亲军马步军都指挥使。
天福六年（941年），又改任为北京留守、河东节度使，完全免除其统率禁军 的权力。
为了加强自己的实力，刘知远处死了吐谷浑首领白承福，夺取了大量的财富及数千匹良马。
契丹军进犯汴梁时，刘知远既不出兵救 援，也不抗击契丹，而是采取了冷眼旁观、静待其变的态度。
契丹攻占汴梁、灭亡后晋后，他也曾派人奉表于契丹主，耶律德光呼其为儿，并赐予木拐，相当于中原 王朝赐给重要大臣的几杖。
在中原人民纷纷起来打击契丹时，诸将劝其发兵攻取汴梁，他却不愿与契丹硬碰，以免削弱自己的实力。
待到契丹军队无法在中原立足而 北撤时，刘知远看准时机在太原称帝，时在公元947年，为了掩人耳目，他仍用天福年号而不改元，称这一年为天福十二年。
当晋帝石重贵一行被押北上时，他假 装悲愤，率亲兵以迎晋帝，实际上走到寿阳便又转回太原。
然后他亲率大军乘中原空虚之际，渡过黄河，进入洛阳，便迫不及待地杀死了李从益母子，以绝人望。
刘知远是个有心计，也很毒辣的武将。
当初，桑维翰向石敬瑭献计，提出向契丹王耶律德光称儿称臣，割让土地，刘知远说： 称臣可矣，以父事之太过；厚以金 帛贿之，自足致其兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及。
从后来历史的发展看，反对割让幽云十六州土地确实是刘知远远见卓识之处。
开运三年（946年）十二月，契丹攻陷后晋都城汴梁。
刘知远分兵河东四境，防备契丹。
天福十二年（947年）正月，刘知远派客将王峻奉三表拜见耶律德 光，一祝贺耶律德光攻占汴梁；二说明自己不来朝见的理由：太原夷夏杂居，几万大军驻守在境，因而不敢离镇，以免发生意外；三说明自己没有向耶律德光进贡的 原因：本来应该进贡，但契丹将刘九一自土门（即井陉口，在今河北获鹿西南）西入境，现正驻扎在南川，对太原造成威胁，等这股军队被召还之后，道路畅通了， 必定进贡。
刘知远的做法显然与众不同，既上表称臣，又保持自己的独立性。
上述后两条理由虽然不过是借口，但也合情合理。
所以，耶律德光不仅没有生他的气， 反而赐诏褒美，称呼刘知远为 儿 ，赐给他木拐一根。
赐木拐是契丹的习俗，以示优礼大臣，如同汉族皇帝赐给大臣手杖一样。
在契丹，只有伟王一人因叔父之尊 才得到过木拐，可见刘知远是荣耀至极。
本来，耶律德光早就青睐刘知远，当年耶律德光护送石敬瑭南下时，曾指着刘知远对石敬瑭说： 这位将军非常勇猛，无大 故不要舍弃他。
刘知远不仅勇猛，而且很有谋略，他的做法既未得罪耶律德光，又争取了人心，人们可以这样认为：刘知远同那帮对耶律德光俯首帖耳的文武百 官、藩镇将领不一样，是一位能忍辱负重的大丈夫。
不久，刘知远又派北都副留守白文珂向耶律德光贡献奇缯、名马，而他自己仍不去朝见耶律德光。
耶律德光当然 明白刘知远在徘徊观望，就让白文珂转问刘知远： 你不事南朝，又不事北朝，在等什么呢？ 蕃汉孔目官郭威说： 胡人很怨恨我们。
王峻认为契丹贪婪、残 暴，会丧失人心，肯定不能在中原长期待下去。
有人劝刘知远立即发兵夺取中原，刘知远胸有成竹地说： 用兵有缓有急，当随时制宜。
今契丹新降晋军十万，虎踞 京邑，未有他变，岂可轻动哉！观其所利止于货财，货财既足，必将北去。
况冰雪已消，势难久留，宜待其去，然后取之，可以万全。
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