田承嗣本是安禄山的旧部，向唐朝投诚以后， 又在唐军著名将领仆固怀恩的帮助下得以割据一方，成为藩镇节度使中的领军人物。
田承嗣首开河北三镇割据称雄的风气，为唐王朝迅速走向衰亡埋下了伏笔。
田承嗣（705 779年），平州卢龙（今属河北）人，出生于一个军人世家。
祖父田璟，为郑州司马。
父田守义，官至安东副都护，以豪侠闻名。
开元末年，田承嗣任安禄山卢龙军前锋兵马使，在和奚、契丹人的战斗中屡立战功，升至武卫将军。
他治军严整，在任兵马使时，安禄山曾在一个大雪天巡视各军营，刚走进田承嗣军营，营内寂静无声，若无一人。
但进入营内检阅士籍，又无一人不在营内。
因此深受安禄山器重。
755年，安禄山兴兵反唐，作为主将之一的田承嗣随军南下。
一路上，叛军接连攻陷城池，所向披靡。
在成功地攻陷了荥阳郡之后，安禄山封田承嗣为行军前锋，继续向唐朝的东都洛阳逼近。
其后，田承嗣带领人马在洛阳东郊大败唐朝名将封常清，并顺势占领了洛阳。
756年，安禄山在洛阳自立为帝。
757年春天，田承嗣又一举攻陷了南阳。
同年冬天，唐军奋力反击，先后夺回了两京，形势出现逆转。
田承嗣见大势不妙， 立刻派人向唐将郭子仪求降，但之后又反悔。
759年春天，史思明从范阳带领十万大军南下，一个月后，叛军在南阳河北与唐军展开大战。
因为唐军没有设置统 帅，缺乏统一的指挥者，不能联合作战，最后唐军溃败。
形势扭转，叛军又重振声势。
史思明在掌握叛军军权后，便迫不及待地领军返回范阳自立为帝。
同年秋天， 史思明又一次发兵洛阳。
前锋田承嗣再度拿下洛阳，并被授予魏州刺史。
760年冬天，史思明命田承嗣攻打淮西，占领睢阳后升任为睢阳节度使。
762年秋天，唐军在回纥军的增援下，对叛军再次发动反攻，夺回了洛阳。
史朝义连连败退，最后逃到卫州。
763年初，唐军陆续收回了全国的大部分州郡， 田承嗣眼见叛军势力渐弱，便接受唐将仆固怀恩的招抚，摇身一变成为唐朝官吏。
朝廷没有精力监管各地节度使，便极力满足他们的各种要求，晋级赏封毫不吝啬。
唐代宗李豫甚至还将其女永乐公主下嫁给田承嗣之子田华，以示恩宠，欲结其心。
但田承嗣本性凶顽、反复无常，皇帝的恩宠只能使他志满而骄，更加肆意妄为。
他征收重税，修缮城池、兵甲，强征所有壮丁从军，留下老弱耕作，数年之间拥兵十万之众，还专擅辖地内政治、经济、财政，官吏全部由自己任命，户口不向朝廷通报，而且从不向朝廷缴纳赋税，使得魏博镇成为了一个独立王国。
他虽表面上自称藩臣，实际上是独立的国王。
他还招募军中剽悍的子弟置于部下，作为自己的侍卫，号称牙军。
平日对他们娇宠异常，供给丰厚。
牙兵 父子世袭，姻党盘互，骄悍不顾法令 。
当时有句谚语说： 长安天子，魏府牙军。
这支强悍的牙军，成为田承嗣割据称雄的马前卒。
田承嗣还同任河北 各藩镇节度使的安、史旧将胶固朋比，与成德节度使李宝臣、相卫节度使薛嵩、卢龙节度使李怀仙等 结为婚姻，互相表里 ；同时还招降纳叛，网罗安、史余党， 各人都拥劲卒数万，自治的程度基本上一样。
773年九月，田承嗣竟然冒天下之大不韪，公然在自己管内分别为安禄山、史思明父子立祠堂，并尊称为 四圣 。
安史之乱，祸国殃民，早已为天下切齿痛恨，但田承嗣却明目张胆地为旧主扬幡招魂，还尊为 圣人 ，足见其狼子野心不死。
对于这一严重事件，唐代宗李豫并没有大张挞伐，只是让内侍魏知古出使魏博时，劝他毁掉。
之后还应其所请，于十月加田承嗣同平章事，以示褒奖。
在看出朝廷的虚弱后，田承嗣的分裂割据活动开始愈演愈烈了。
相卫节度使薛嵩死，朝廷以其弟薛崿知留后。
田承嗣诱使昭义镇将吏作乱。
775年正月，昭义兵马使裴志清出兵驱逐了薛崿，归附魏博。
田承嗣乘机出兵，声言 救援，却乘机袭取了相州。
战事发生以后，朝廷立即选用与薛嵩同族的薛择为相州刺史，薛雄为卫州刺史，薛坚为洺州刺史，同时还派魏知古赴魏州告谕田承嗣不要 越界。
田承嗣却拒不奉诏，仍然派大将卢子期攻取洺州，杨光朝攻取卫州。
他还诱使卫州刺史薛雄归附自己，薛雄不从，即暗中派人将其妻子老小全部杀害，一举占据相、卫等四州，委派官员，将其精兵良马全部掠回魏州，地盘和实力都得到大大增强。
为了名正言顺，他还胁迫魏知古与他一同巡视磁、相二州，而暗中却使其侄田悦劝说诸将割耳剺面，打着为民请命的旗号，去魏知古那里去请求以田承嗣为帅，魏知古是砧板上的一块肉，自然不敢追究。
田承嗣武力夺取相、卫四州之地，证明唐廷对藩镇的笼络姑息政策彻底破产，唐廷不得不用武力征讨。
四月，唐代宗李豫下诏，宣布田承嗣劫夺州郡、对抗朝廷的 罪状，将他贬为永州刺史，仍许一幼男女从行，同时还诏命成德节度使李宝臣、幽州节度留后朱滔、昭义节度李承昭、淄青节度李正己等八节度使，合力讨伐田承 嗣。
本来田承嗣与河北藩帅同为安、史旧将，气味相投，兼以婚姻关系，朋比为奸。
但由于他平日一向轻慢李宝臣、李正己，又逢李宝臣之弟 李宝正（田承嗣女婿）在魏州打马球时，因马受惊撞死了田承嗣之子田维而被田承嗣所杖杀，由此两镇关系恶化。
这时，二李主动请求讨伐田承嗣。
再加上朱滔恭顺 皇室，因此河北诸藩帅此时都为朝廷效力。
朝廷讨伐田承嗣的诏命下达以后，各藩帅很快行动起来。
朱滔、李宝臣与河东节度使薛兼训率军从北面进击，李正己与淮西节度使李忠臣从其南侧进击，一时大兵压境，魏博军连吃败仗。
五月三日，田承嗣将领霍荣国举磁州之地投降，十五日，李正己攻破德州，李宝臣率步骑4万包围了卫州。
但田承嗣并不甘心束手待毙，他采取了以攻为守的策 略。
六月，派其将裴志清进攻冀州，不料裴志清却投降了李宝臣。
田承嗣亲自率兵进围冀州，也被李宝臣击败，烧毁了辎重，只得狼狈逃回。
形势一天比一天恶化。
田承嗣见各道兵马渐渐围拢，部将也多叛逃，余下的也多惶恐不安，再难以相持，遂于八月上表， 请束身归朝 。
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