幼时为叔父文宣帝所养，天保六年(555年)封安德王，历任定州刺史、司徒、太尉、相国、并州刺史。
武平七年(576年)，被部下拥立为帝，改元德昌。
同年被周军所擒，承光元年(577年)与高纬一起被赐杀。
历史如何评价高延宗
高洋：“可怜止有此一个。
”
李百药《北齐书》：①“骄纵多不法。
” ;②“延宗容貌充壮，坐则仰，偃则伏，人笑之，乃赫然奋发。
气力绝异，驰骋行阵，劲捷若飞。
”
李延寿《北史》：“安德以时艰主暗，晦迹韬光;及平阳之阵，奋其忠勇，盖以临难见危，义深家国。
德昌大举，事迫群情，理至沦亡，无所归命。
”
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