西平乐都人。
自称是河西王秃发嗕檀之子。
秃发嗕檀被乞炽盘所灭，源贺从乐都逃往魏。
源贺身材魁梧，气度不凡。
他跟随太武帝讨伐白龙叛军，又讨吐京胡。
在这两次战役中，他冲锋陷阵，所向无敌，被任为平西将军。
此后他平凉州、征蠕蠕、击吐京胡、讨盖吴，屡立战功，被任命为散骑常侍。
源贺为人果敢决断，每次遇到强敌，总是亲自上阵出击。
太武帝多次劝诫他不可如此，他总是难以改掉这种性情。
太武帝授他殿中尚书之职。
南安王拓跋余被宗爱所杀，源贺赶紧集合禁兵，内外戒严，他和南部尚书陆丽决定立拓跋溶为帝。
拓跋溶即位，是为文成帝。
源贺策立有功，晋爵为西平王。
在班赐百官时，文成帝让源贺任意自取，源贺坚持推辞不取，文成帝百般劝说，他只好取了战马一匹。
当时由于帝王更替频繁，所以断狱多滥。
源贺便上书文成帝，主张除谋反之罪外，其他死罪不应株连兄弟子侄。
后来他奉命出京都去任冀州刺史时，再次上书，主张饶那些死囚一命，让他们去戍守边关，这样朝廷才会得民心。
文成帝见了他的上书，连连称赞，于是下令：从此以后，凡是应被处死的罪犯，如果所犯罪过不是叛国或杀人的，都赦免死罪，让他们去充边。
源贺到冀州上任后，鞫狱以情，徭役简省，清约宽裕，甚得民心。
这时，武邑郡奸人上书朝廷诬告源贺谋反，有司赶紧向文成帝奏明此事。
朝臣听后一片哗然，文成帝却语气坚定地说： 源贺绝对不会做出这种事。
查清事实后，文成帝派人去慰勉源贺。
后来，源贺又被任为太尉。
孝文帝元宏即位后，源贺都督三道诸军屯驻漠南。
当时每年到了秋冬两季，便派出三军，以防北侵，第二年春天再班师回都，源贺觉得这种做法不是戍守边境之长计。
于是上书孝文帝，建议在边境地区设立常备力量，让他们冬季讲武，春季耕作，边戍守边种植，这样，戍兵既免去来回迁移之劳苦，又增加了积蓄。
再在白道南三个地点建立粮仓，把附近州镇上缴的粮租运来贮存，兵力财力充足，则不用担忧此地了。
孝文帝采纳了他的建议，下令即刻实施。
不久，源贺上书乞求辞职还家，孝文帝赏赐他衣药珍馐无数。
北魏太和三年（479），源贺因病去世，孝文帝赠太尉。
谥日 宣王 。
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