刘义符年轻贪玩，不会管理国家大事，没到两年，被大臣徐羡之等人杀了，徐羡之勾结另一个大臣傅亮，拥立刘义符的弟弟刘义隆做皇帝，就是宋文帝。
宋文帝刘义隆是精明能干的人。
他十四岁被封为宜都王，住在江陵，把封地内的大小事情都管理得井井有条，因此很有声望。
他做皇帝那年，只有十八岁，已经懂 得如何治理国家了。
他下定决心，有朝一日，非除掉徐羡之、傅亮、谢晦三个大臣不可，为两个哥哥报仇。
表面上，宋文帝却给这三位大臣加官晋爵，充分信任，大 事小情，同他们商量。
三位大臣对宋文帝开始就存在戒心，怕他为死去的义符、义真复仇，也是处处留神，并做好了精神准备和军事准备。
他 们密谋让谢晦坐镇荆州，一旦京城有变，马上发兵进京。
但后来三位大臣但后来没能看出新皇帝对他们有半点加害之心，反而觉得皇帝信任他们，于是渐渐放了心。
一天早朝，傅亮要求宋文帝纳自己的女儿淑垦进宫为妃，义隆欣然同意，表示选个黄道吉日进宫，封为贵嫔。
傅亮与皇帝有了亲戚关系，不由得免除了后顾之忧。
义隆小皇帝，表面很信任三臣，暗中却积极地调兵遣将，做扫除他们三人的准备。
他先把亲信王华、王昙调任恃中（皇帝近侍宫），又调亲信道彦之从襄阳到京都 任中领军（掌管宫中禁军），并且让道彦之与谢晦结交成朋友。
谢晦不知小皇帝的用意，真的与道彦之做了朋友，并且将两个女儿分别嫁给朝中两位高官，这样，他 在京都有了耳目，扩展了势力。
小皇帝又把谢晦的大儿子世休封为秘书郎，留在皇宫之中，谢晦非常高兴。
三位重臣傅亮、徐羡之、谢晦，现 在对小皇帝彻底放心了，傅亮和徐羡之因年龄过大，没有精力掌管朝中大事，便上表宋文帝，要求辞官回家。
义隆不知两位老臣是真心隐退，还是假意试探，便表示 不同意辞官。
傅亮、徐羡之再三上表，小皇帝见他俩是真心，便答应了。
两位老臣辞官回家，小皇帝义隆，开始了灭除三位重臣的行动。
一天深夜，傅亮正在睡梦中，忽然有人在窗外告诉他，如果皇帝诏请入宫，不要去，说完迅速离开。
天亮以后，果然传来皇帝请傅亮、徐羡之入宫的手谕，傅亮对来人说： 老臣的夫人病重，待服药后就去内宫。
来人走后，傅亮即刻派人通知徐羡之，他自己骑着马逃出城去。
傅亮跑出城一百多里，来到一座山前，下了马，让马跑走，他自己钻进草丛，走到一座坟前，挪开墓碑，钻进坟冢里。
这是两年前傅亮为去世的二哥傅迪修造的坟冢，修建时，便设下暗道机关，还储存着衣物粮食等生活必需品，以防日后不测。
小皇帝义隆闻听傅亮下落不明，便给屯骑校慰郭泓下了死命令。
郭泓只好再次来到傅亮府上，将家人全部严刑拷打，一位老家人被迫说出了坟冢的秘密。
郭泓领兵追到傅迪墓前，让士兵挪开墓碑，不料从墓内射出一箭，正中士兵胸部。
郭泓让士兵弄干草点火，往墓穴中放烟，傅亮无奈，从墓中走出，束手就擒，第 二天便被砍头处死，并且暴尸三天，下场很惨。
当初他投机钻营，全力支持刘裕称帝，得到了高官厚禄，却想不到死在刘裕的儿子手中，而这刘义隆也是他一手推上 帝位的。
徐羡之得到傅亮的家人告密，匆匆骑着马往城外跑，跑到郊外的树林时，发现后面来了追兵，知道逃不掉了，便停了马，解下腰带，在一棵树上吊死了，这位帮助刘裕打天下的开国元勋，就这样结束了自己的一生。
在江陵握有兵权的谢晦，听到噩耗，勃然大怒，忙给好友檀道济和道彦之送信，让他们起兵配合，一起讨伐义隆小皇帝，檀道济和道彦之复信，表示同意做内应，谢晦很高兴，亲自率领3万水军，从江陵出发，往建康进军。
谢晦统领战船来到彭城洲（今湖南湘县西北长江南岸）时，远远看见朝廷船队迎了上来，吃了一惊，又得知宋军先锋是他的新朋友道彦之，统帅是老朋友檀道济， 此时才明白中了小皇帝义隆的计。
谢晦不敢硬拼，无奈之下，充船逃走，他的江陵军队群龙无首，不战而败。
原来，檀道济曾是谢晦的心腹，一并参与了诛杀刘义 符、刘义真的行动，宋文帝见檀道济是个人才，便委以重任，主管军事，把他从谢晦身边拉拢过来，谢晦不知其中的奥秘。
道彦之与谢晦结成新朋友，这不过是义隆 皇帝的一步棋而已，谢晦自然蒙在鼓里。
几天之后，谢晦也被抓住处死，只有37岁。
了却了三位重臣的性命，宋文帝掌握了国家大权。
他认 为，国家稳定的关键，是让农民有地种，有饭吃，这样他们才不会起来造反，自己的皇位才能坐得稳。
当时农民很穷，欠的官债不少，连种子也买不起。
宋文帝宣 布，农民欠政府的租税一律减半，等秋后收了粮食再交。
到了秋天，他看到农民交了欠租以后，第二年播种又要发生困难，就再次宣布所欠的租税一概免除，但以后 要好好生产，不许继续欠账。
农民听到减免租税的命令，高兴极了，生产的劲头更足了。
接着，宋文帝又下令给全国官吏，叫他们带领农民好 好耕种。
农民缺少种子的，政府要借给他们。
如果哪里生产搞得不好，就要处分官吏。
宋文帝还亲自带领文武大臣去京郊耕田锄地，给大家做出榜样。
农民看皇帝这 样重视农业，都努力开荒种地，战乱中被破坏的农业生产，很快得到了恢复。
农业生产虽然恢复了，可有的地方也还免不了要闹灾荒。
宋文帝 对救灾的事情很关心。
有一年，江南闹旱灾，水稻种不上，宋文帝下令改种比较耐旱的麦子。
又有一年，丹阳、淮南、吴兴、义兴一带闹水灾，田地被洪水淹没，农 民没有饭吃。
宋文帝下令从政府的粮仓里拨出几百万斛米（斛h ），用船运到灾区，救济灾民。
当时很多地主常常利用灾荒吞并农民的土 地，使农民成为他们庄园里的农奴。
于是，宋文帝又经常下令清查户口，把农民和他们的土地登记在政府的户籍册上，防止大地主侵吞。
同时，土地多的，要向政府 多交租税，这不仅增加了国家的收入，也使租税不至于平均摊给土地少的农民，相对地减轻了他们的负担。
要实行上面说的这些政策，光靠皇帝一个人是不行的，所以宋文帝很重视官员的选拔。
他派有能力的人到地方上去做官，对于贪官污吏严加处分。
宋文帝对贪官污吏毫不客气地予以惩办。
南梁郡太守（管理今河南省汝南一带的地方官）刘遵考，是宋文帝的堂叔，贪财好利。
他在南梁郡做太守的时候，当地发 生特大旱灾。
他不但没有采取措施拯救灾民，还乘机侵吞朝廷拨来的救灾粮。
宋文帝得知刘遵考这种不法行为以后，不徇私情，果断地免去了他的官职，给了他应得 的处分。
宋文帝的举措，使得社会经济逐渐繁荣起来。
当时有人记载说：宋文帝在位期间，天下太平，老百姓不用负担繁重的徭役，租税也很 轻，粮食年年丰收。
穷人也娶上了老婆，生了孩子。
整个国家出现了人丁兴旺的景象。
收割后的粮食垛在地里，没有人去偷，居民晚上睡觉，不用关门闭户。
这种记 载可能有夸大成分，但是也说明当时的形势比以前好。
宋文帝在位的三十年用 元嘉 作年号，历史上就把他在位时候的太平景象称为 元嘉治世 。
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