太武帝拓跋焘为摆脱北面柔然与南朝宋腹背受敌的威胁，在大败赫连昌、克夏都城统万（今陕西靖边东北白城子）后，决意集中力量打击柔然。
是年四月，魏主召集群臣商议进攻柔然，保太后及公卿大臣担心宋军乘机北进，竭力劝阻。
惟太常卿崔浩认为：宋闻克统万，内心恐惧，必不敢动。
若今夏不趁虚掩进灭柔然，至秋又难以安卧，故应抓紧现有时机，攻其不备，一举灭之（《魏书 崔浩》卷三五）。
拓跋焘觉得其言甚为有理，极为高兴。
遂命太尉长孙嵩、卫尉楼伏连留守京都平城（今山西大同东北）；司徒长孙翰领兵由西道向大娥山，自率军由东道趋黑山（今内蒙古巴林右旗北罕山），会攻柔然可汗庭（今蒙古国哈尔和林西北）。
五月，太武帝领军进至漠南（今蒙古高原大沙漠以南地区），舍弃辎重，率轻骑和备用马匹奔袭，至栗水（今蒙古国翁金河）。
柔然纥升盖可汗无防备，民畜遍野，闻魏军袭来，惊惧奔散。
纥升盖可汗烧毁庐舍，绝迹西遁。
其弟匹黎先管辖东部，闻魏军至，率部众欲救其兄，途中遭长孙翰等拦击，大败，首领数百人被杀。
六月，魏太武帝领军沿栗水西进，至园水（今蒙古国图音河），分兵搜讨，东西５０００里，南北３０００里，俘斩甚众。
原属柔然的高车诸部趁机倒戈，抄掠柔然，归附北魏。
柔然各部前后降魏者３０余万落，魏军缴获战马百余万匹及大批车辆、兵器、畜产等物资。
魏主沿弱水（今蒙古国南境）西行至涿邪山（今阿尔泰山脉东南部）。
七月，引兵东还，至黑山，以所获班赐将士。
纥升盖可汗因遭惨败，愤悒而卒。
其子吴提继位，号敕连可汗。
八月，魏太武帝至漠南（今蒙古高原大沙漠以南地区），闻高车国东部屯居在已尼陂（今贝加尔湖东南），即遣左仆射安原等率领万骑驰击之，降高广州何俊达车诸部数十万落，获马牛羊百余万。
十月，魏太武帝还平城，迁徙柔然、高车降附之民至漠南，东至濡源（今河北丰宁西北），西达阴山（今内蒙古阴山山脉），使之耕牧而收其贡赋。
命平阳王长孙翰，尚书令刘、左仆射安原及侍中古弼共同镇抚。
点评：此战，北魏军抓住柔然夏则散众放畜之机，长途奔袭，掩其不备，大破柔然，威胁高车，为稳定北方创造了有利条件。
柔然的强盛，在很大程度上是靠高车部落的依附，高车一挣脱其统治，柔然势力受到很大削弱，从此，主动攻魏较少。
831975 
26543 
21987