字茂弘。
琅邪临沂人(今山东临沂北)。
王氏自太保王祥以来为山东士族之冠，导即王祥弟览之孙，王衍之族弟。
西晋末年八王之乱时，导曾参东海王司马越军事,早与琅邪王司马睿（见晋元帝司马睿）交好,在洛阳时曾劝其回封国。
永兴二年(305)司马越北上，命司马睿镇守其根据地下邳（今江苏睢宁西北），王导为司马,参与机密。
永嘉元年(307),司马睿移镇建业（即建康），旋又都督扬、江、湘、交、广五州军事，实为江南的最高军政长官。
王导为其谋主，推心亲信，每事咨询。
江南的顾、陆、朱、张、沈、周等地方士族，轻视避难南下的“伧父”（南人对北人的戏称），而司马睿又为晋皇室疏属，声望不高，甚至江州刺史华轶也不肯听命，处于桓□所谓“寡弱如此，将何以济”的局面。
王导除选取避难南下的名士为属官外，首先劝司马睿虚心汲引各方人士，特别是优礼江南士族以维系人心。
乘三月初三上巳修□的机会，司马睿乘肩舆出游盛具威仪，而王导、王敦和其他北方南下的大族名流都骑马随从,以提高司马睿的威望。
同时王导竭力笼络江东士族，主动拜访江南首望顾荣、贺循，司马睿命他们参与军府政事。
荣、循应命，转相荐引纪瞻、周□、张□等名流，司马睿才得以站稳脚跟。
王导外倚扬州刺史王敦的实力，内则利用荆扬晏安、户口殷实的经济条件,协同江南士族,希图一起“戮力王室、克复神州”。
司马睿视王导为萧何，朝野号为“仲父”。
建兴四年(316)刘曜攻陷长安，俘愍帝，西晋亡。
建武元年（317）司马睿即晋王位,任王导为丞相军咨祭酒。
次年，晋王称帝，百官朝贺，命导升御床共坐，他再三固辞。
进骠骑大将军、仪同三司。
由于在东晋政权的建立过程中，琅邪王氏翼戴之功居多。
因此，当时有“王与马,共天下”之说。
永昌元年（322）王敦于荆州举兵反晋，刘隗劝元帝诛灭王氏。
王导带领昆弟子侄二十多人,每晨入朝请罪,元帝无如之何。
元帝卒，明帝即位,受遗诏辅政；明帝死,又与庾亮等同受遗诏共辅幼主成帝。
苏峻起兵，建康被焚（见苏峻、祖约之乱）。
平定后，温峤建议迁都豫章，江南士族要求都于会稽，王导主张镇之以静，力排众议。
他为政宽简，对士族息事宁人，自奉较俭约,仓无储谷,衣不重帛。
他历任元、明、成三帝丞相，稳定了东晋的偏安政权，从而形成南北对峙的局势。
参考书目陈寅恪：《述东晋王导之功业》,《金明馆丛稿初编》,上海古籍出版社，1980。
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