在位十年。
字子进。
渤海□县（今河北景县东）人。
高欢次子。
东魏武定七年(549)，大将军高洋兄澄谋取代东魏，未及实现而死。
高洋继掌朝政。
次年，任丞相、都督中外诸军事、录尚书事、大行台。
同年五月，禅代称帝，国号齐，史称北齐。
高洋统治时期，北齐与北周关系比较平稳，因而得以集中兵力、财力向北方和南方扩张。
天保三年(552)以后连年出塞，伐库莫奚,俘获甚众。
四年大败契丹,虏获十余万口，杂畜数百万头。
又支持柔然攻突厥。
五年击败山胡。
五至六年连续大败柔然，筑长城自幽州至恒州九百余里。
大量人口、牲畜的虏获有助于北齐国力的增强。
南朝梁正当侯景之乱后,国势骤衰。
三年,北齐兵锋南抵长江。
六年，送降将、梁宗室萧渊明入建康即帝位，渊明后为陈霸先所废。
齐军渡长江,占领石头城,为陈霸先击退。
七年，齐军又南下，一度至建康附近。
北齐疆土扩展至淮南，终与陈朝以江为界。
高洋初即帝位时,比较谨慎,以法驭下，虽勋贵外戚也不宽容,政治清明,人得尽力。
军国大政多独自决断，每临战阵身当矢石，所向有功。
几年以后，开始以功业自傲，荒淫酗酒，肆为暴虐。
以鲜卑族自居，太子殷好学，便嫌他得“汉家性质”，“不似我”，想要废掉。
汉族士大夫杜弼以为治国当用汉人，称鲜卑为“车马客”，高洋认为讥讽自己，不久，便杀之。
北齐一代出现对魏孝文帝以来汉化政策的反动，鲜卑化占优势，与高洋很有关系。
但他虽昏虐而尚能任用汉人士族,如杨□为宰辅,“维持匡救，实有赖焉”。
所以时有“主昏于上，政清于下”的说法，北齐政权得以苟延下去。
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