他宣称： 法分贵贱贫富，非善法也。
我行法，当等贵贱，均贫富。
这代表了农民要求财富上平均、社会地位平等而提出 的政治主张，比北宋初王小波 均贫富 的思想又进了一步。
钟相以此深受群众拥护，被称为 老爷 或 天大圣 。
周围数百里的贫苦农民加入乡社的不计其数。
如此二十余年，其影响扩大到洞庭湖周围各县。
靖康二年（1127）初，钟相组织民兵三百人，命长子钟子昂率领北上 勤王 。
这支队伍 未与金兵接触，就被刚即位的宋高宗赵构命令遣返。
钟相便以这支队伍为基础，筹划起义。
金兵渡江南犯，所过残破，官兵和溃兵到处烧杀抢劫，南宋统治者横征暴 敛， 政烦赋重 ，南方人民陷于水深火热之中，在江西、福建、荆湖各路先后爆发了农民起义。
建炎四年（1130）二月，钟相在金人屠潭州（今湖南长沙）、 孔彦舟军队犯澧州（今湖南澧县）、鼎州危急之时，率众起义，保卫家乡。
建国号楚，年号为天载（一作天战），钟相称楚王，立子钟子昂为太子，设立官属。
起义 军 焚官府、城市、寺观、神庙及豪右之家，杀官吏、儒生、僧道、巫医、卜祝及有仇隙之人 ，并占据地主的土地，归为已有。
他们把杀官吏等称为 行法 ，把 平分这些人的财产称为 均平 ，斥宋朝国法为 邪法 ，对于 执耒之夫 和 渔樵之人 ，则加以保护。
凡是参加起义军的，一律免除赋税差科，不受官府法令 的束缚。
这些主张和行动受到人民的热烈拥护，认为是 天理当然 。
起义军攻占了鼎、澧、荆南（今湖北江陵）、潭、峡（今湖北宜昌附近）、岳（今湖南岳 阳）、辰（今湖南沅陵）等州十九县。
农民起义军的浩大声势，使鼎州的地主豪绅十分恐惧，他们勾结孔彦舟军队进驻鼎州，镇压农民起义。
孔彦舟在屡遭失败之后，派奸细混入起义军作内应，于三月末偷袭攻破钟相营寨，钟相及钟子昂被俘遇害。
钟相牺牲后，部众在杨么等领导下，仍继续坚持斗争。
杨么（？～1135）名太，在诸首领中最年轻，楚语称幼为么，故称他为 么郎 或 杨么 ，逐渐成为起义军共同拥护的领袖。
杨么在洞庭湖周围建水寨，造战船，实行兵农相兼、 陆耕水战 的战略方针，使起义军得到迅速发展。
他们平时从事生产，战时则登舟作战。
从武陵、龙阳到沅 江县的沅水西侧建立水寨二三十所，尤以上沚江（沅水支流，在今汉寿县内）的夏诚、刘衡两寨最为险要。
他们还充分利用河港交错的地形和自己善于操舟的特长， 采用水陆两栖的战术与敌军周旋。
绍兴元年（1131），俘获南宋官军车船和工匠后，又大造车船。
车船是大型战船，用脚踏动车轮，即可击水前进，其行如飞， 四周装有打击敌船的拍竿。
故杨么水军更加强大，在与南宋官军的水战中一直保持优势。
绍兴三年（1133）四月，起义军重建楚政权，立钟子仪为太子，称杨么 为大圣天王。
这时起义军控制了北达公安，西及鼎、澧，东至岳阳，南抵长沙之界的广大地区。
绍兴三年以来，南宋多次派遣程昌寓、王爕、 折彦质等前往镇压，都大败而归。
绍兴三年冬，禁军将领王爕又率兵前往镇压。
他从上游的鼎州水陆并进，对沅水沿岸的起义军水寨发动攻击，并在下游埋伏大量水 军，企图一举消灭起义军。
杨么早已将上游的主力及家属转移，使官军扑空。
杨么又发车船数只，偃旗息鼓，交横顺流而下。
埋伏在下游的崔增、吴全水军以为是起 义军败下的空船，全队争先入湖，大小数百只舟船都被起义军的车船撞沉，崔、吴二人也葬身湖底。
一日之内，起义军歼灭南宋水军上万人。
同时，起义军还多次挫 败南宋朝廷 招安 的阴谋。
绍兴五年（1135）春，宋高宗调岳飞前往镇压起义军，又派宰相张浚亲临督战。
他们在湖区各要道屯驻重 兵，缩小包围圈，加紧经济封锁，并在夏季进兵，躁践禾稼，造成起义地区严重的经济困难；同时大力开展政治诱降活动。
黄佐、杨钦叛变投敌，起义军内部分化瓦 解，杨么力战不屈，被俘牺牲。
杨么死后，黄诚、周伦等力屈投降，夏诚继续抵抗，小寨亦被攻破。
澧州的起义军则在雷德进、雷德通兄弟率领下，固守小寨，又坚持了一年多才最后失败。
这次起义前后共持续六年半之久。
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